“眼下有一件事需要萧老出面。”明心直言道，见萧若竹颔首后又道，“萧老不在京中多年，不知京中如今的繁华盛景，不妨去京中最大的酒楼看一看？”

“可是那赴仙楼？”

明心拱手道：“恕在下擅自做主，已在赴仙楼备好酒菜，只待萧老前去赴宴。”

“你这葫芦里卖的是什么药？”萧若竹饶有兴味地看着他。

明心没有回答：“还望萧老多听多言，届时自见分晓。”

*

作为京中最大的酒楼，赴仙楼每日都是客满盈座，迎来送往的人不计其数。

萧若竹乘着应府的马车刚停下，便有小厮前来引路。

一楼中央有一个莲花状玉台，以往是舞姬跳舞助兴的地方，今日却罕见地摆放了一张长桌和一把长板凳，桌上还置有醒木、折扇、茶壶等。

萧若竹被人引至正对玉台前面的一处位置，四方桌上摆好了瓜子果仁和茶水，桌旁已经落座了两位。

见到萧若竹出现后，二人皆起身见礼，其中一人还为他斟满茶水。

“老爷子看着眼生，是第一次来这里吧？”斟茶人问道。

萧若竹微微颔首，问道：“今日是赴仙楼第一次邀请说书先生吗？”

“老爷子说的没错。”斟茶人回道，“只是您从何得知？”

“说书先生常坐的是高脚凳，长板凳会干扰他走动。”萧若竹答道，“若是定期有人在此说书，楼中的伙计不会不知。”

二人皆惊讶地看着他，斟茶人刚要问老者是何人之时，说书先生已经登场，迎来阵阵喝彩。

“没想到竟然请来了大名鼎鼎的柳先生，他可许久没在京中出现了！”斟茶人被台上那人吸引，眼中闪着兴奋的光。

萧若竹看着台上那位素衣宽带、举止从容的男子，心中暗忖：此人莫不是说书人中的翘楚？

没容他细想，柳先生便唤来伙计将长板凳端走了，换来的新凳子正是方才所说的高脚凳，二人转头又看向萧若竹。

“今日柳某不讲史，来说一说近日搅动京中风云的那位将军。”柳先生折扇一开，眼波流转间尽是风流。

台下人议论不止，显然对他口中的那个人皆有所耳闻，这都要“归功于”坊间流传的那个话本，里面对应如是的累累罪行是如数家珍。

萧若竹听桌上二人说到“将军是个颠倒伦常的大逆之人”时，心中难免激愤，但碍于现在的处境，一人难敌众口，终是选择缄口不言。

柳先生醒木一拍，台下人顷刻肃静下来，紧接着他那婉转抑扬的声音便如潺潺流水泽被万物般在此间流淌开来。

柳先生讲了一个与坊间话本截然不同的故事：从应如是如何由无名小卒升为百夫长，到大战南庆三战三捷继任将军，继而营州被困背水一战，最后收复燕荆之地。

一个世家贵女流落民间、坚韧不屈建功立业的巾帼英雄的形象跃然于眼前，台下人无不动情落泪。

“什么劳什子话本，简直胡说八道！”有人愤慨而言。

“是啊，明明将军是个好人，话本上怎会将她说得如此不堪？”

“柳先生，能再给我们讲讲将军的身世吗？”

柳先生折扇一收，问道：“各位想听？”

台下人纷纷应和，呼声甚至惊动二楼的客人循声而来。

在众人瞩目之下，柳先生却忽然将目光移向萧若竹。萧若竹心头一动，方才明白明心说的那句话的含义。

柳先生向萧若竹走去，躬身拜道：“小生见过萧公。”

一瞬间，所有人的目光一齐集中在萧若竹的身上，大家都对这位白发胜雪、目光如炬的老者感到好奇。其中一些人认出了他，惊讶得僵住不语。

“莫非是前大理寺卿萧大人？”终于有人喊出了老者的身份。

此话一出，堂中有一瞬间的寂静，随后各种声音层出不穷，响彻整个赴仙楼。与此同时，听客们纷纷朝他这边围了过来，萧若竹看着一张张或喜悦或哭泣的面孔，一时间竟有些茫然。

“大伙还不知道吧？将军是萧公的外甥女，若想了解将军的身世，萧公在此，让他给大伙说说吧！”

柳先生说完便默默地从人群中抽身出去，留下萧若竹独自面对一双双渴求的眼睛。

萧若竹第一次尝到了被人架在火上烤的滋味，心里是又惊又喜：惊的是自己竟然被一个小辈给算计了，喜的是没想到过去十载，京中百姓还惦念着自己。

既然戏台已经搭好，这场戏无论如何也要唱下去。萧若竹走到台上，醒木一拍，厚重沧桑的声音如黄钟大吕，在此间荡开。

他从那桩陈年旧案说起，将个中曲折离奇悉数告之，在座之人聚精会神地听着，听完后皆讶然失色。可以预见明日京中坊间又将迎来一场腥风血雨。

故事足足讲了有一个时辰，萧若竹回到府中已是酉末时分，西院亭中明心烹茶以候。

水汽氤氲，茶香袅袅，沁人肺腑。

“上好的云雾青，萧老品一品？”

萧若竹捋了一下花白的胡须，似笑非笑道：“你倒惯会收买人心。”

“不敢，若是提前知会，怕是萧老不乐意。”明心一杯茶递过去。

“所以你便将老夫哄骗过去。”萧若竹佯怒地瞪了他一眼，缓缓从他手中接过茶盏。

“方法不重要，能达成目的便好。”明心坦然道。

萧若竹饮了口茶，神情已然接受，现在只剩下一个问题：“多久可见成效？”

“不出三日，必有结果。”明心搁下茶盏，脸上却浮现一丝隐忧。