并州的今天灰蒙蒙的，河面上笼着一层薄雾，一艘艘装满煤炭的船泊在岸边，黑压压的。

梅映雪站在船头，河风吹得她的衣摆往后飘。她穿了一件石青色的立领长袄，领口绣着几朵兰草，两年了，她的眉眼没什么变化。

小荷扶着梅映雪下船，跳板在脚下晃了一下，小荷的手收紧了些。

码头上站着一个男人，穿着一件深褐色的绸袍，肚子挺着，圆脸，嘴角挂着笑，见梅映雪下来，快步迎上来，两只手拱在胸前，腰弯下去，弯得很深。

“梅东家，可算把您盼来了！一路辛苦，一路辛苦！”

这是并州的煤炭商人，姓张，做煤炭生意做了十几年，并州这一片的煤矿有一半经他的手。

梅映雪拱了拱手，嘴角弯了一下：“张老板客气了。”

张老板的手在身前搓了几下，又说了一堆客套话，什么梅东家的船队在江南名声大振……话说了一箩筐，没有一句落到实处的。梅映雪听着，嘴角一直挂着那点客气的笑。

天快黑了，西边的云被烧成了暗红色，压在山头上面，眼看着就要沉下去了。

张老板终于把话头收了，弯腰做了一个请的手势，说要请梅映雪吃并州的羊肉。

梅映雪摇了摇头，说今日赶路累了，改日再叙。张老板也不强留，又拱了拱手，转身走了。

她们租了一辆马车，小荷和梅映雪靠在车壁上，掀起车帘的一角看着外面的街景，并州的街和京城不一样，和杭州也不一样，房子矮，墙厚，门窗都做得结实，连街边摆摊的卖的都是厚实的东西，粗瓷大碗，铁锅铁铲，没有京城那些花花绿绿的玩意儿，也没有苏杭一带精致小巧的东西。

小荷坐在她对面，也在看窗外，看了一会儿收回目光，肚子叫了一声，声音不大，可在安静的车厢里听得清清楚楚。梅映雪看了她一眼，小荷的脸红了一下，把头低下去了。

马车在一家酒楼门口停下。

酒楼不大，门口挂着一块匾，写着“并州第一面”四个字，字写得歪歪扭扭的，梅映雪下了车，走进去，小荷跟在后面。

大堂里坐着几桌客人，都在埋头吃面，吸溜吸溜的声音此起彼伏。空气里弥漫着一股辣子的香气，呛得小荷打了个喷嚏。

两个人在靠窗的位置坐下来。伙计跑过来，肩上搭着一条白布，手里拿着两块抹布，往桌上一抹，收走了桌上的残渣。

“客官吃点什么？咱这儿的油泼面是一绝，来并州不吃油泼面等于白来。”伙计的嘴皮子利索。

梅映雪看小荷点点头，随即说两碗油泼面，伙计闻言扯着嗓子朝后厨喊了一声“两碗油泼面”。

面端上来的时候，小荷的馋的眼睛亮了。白瓷大碗里盛着宽面条，面条上铺着一层红彤彤的辣子，辣子上浇了一勺滚油，油还在碗里滋滋地响，辣子的香气被油一激，直往鼻子里钻。

小荷拿起筷子搅了两下，面条翻上来，白生生的，裹着红色的辣油。她挑起一筷子塞进嘴里，吸溜一声，眼睛眯起来了，整个人靠在椅背上，发出一声满足的叹息。

梅映雪也吃了一口。辣味在舌尖上炸开，辣得她吸了一口气，紧接着是面的嚼劲，筋道，弹牙。

她是青州人，打小吃的就是馒头、煎饼、烧饼，这些年一直在江南做生意，苏杭的米香是香，可吃到嘴里总觉得软塌塌的，梅映雪还是更习惯吃面食。

小荷把碗里的面吃得干干净净，连汤都喝了大半，额头上冒了一层细汗，鼻尖红红的，嘴唇也被辣得红通通的。

她放下碗，用手背抹了一下嘴，长出了一口气。

回到客栈，梅映雪坐在桌前，摊开一张并州的地图。

地图是出发前托人画的，上面标注了煤矿的位置、码头的分布、通往南方的水路。

她的手指从煤矿的位置划到码头，从码头找到运河，又从运河找到到长江。这条路线苏杭的船行已经走了很多年了，她这次来就是要把这条路从他们手里撕开一道口子。

她的船行才开了一年，规模不算大，可她的运费比那些老牌船行低，货损率不到半成，那些商户不是傻子，知道谁的船更划算。

那些老牌船行现在知道她的底细，知道她的船队有多少条船，知道她的客户是哪些人，知道她的船什么时候出发、什么时候到港。

上个月她的船在杭州码头停靠的时候，船舷被人凿了一个洞，水灌进去泡了半船的茶叶，损失了二百两。她知道是谁干的，可她拿不出证据，只能吃哑巴亏。

这次她来并州谈煤炭生意，等于是在那些船行的碗里抢肉吃，他们不会善罢甘休的。她这次返航时需要找人护送……更重要的是裴邵给的消息，她需要去探探底。

第二天一早，张老板派了个人来接她。

并州的煤矿和梅映雪想的不一样。她以为煤矿是挖个坑从地下往外掏煤，可眼前的煤矿是露天的，山体被劈开了一大片，露出黑黢黢的岩层，像一道巨大的伤口。

工人们在山壁上凿洞，把煤块从岩层里撬出来，装进箩筐，挑到山下，空气中弥漫着一股硫磺的气味，呛得人嗓子发干。

张老板站在矿区的入口处，旁边跟着几个账房先生模样的人，手里捧着账本。

见梅映雪到了，张老板又堆起了笑，领着她参观了矿区的各个角落。梅映雪看得很仔细，蹲下来捡起一块煤，在手里掂了掂，又用指甲掐了一下，煤很脆，一掐就碎，碎屑沾在手指上，黑黑的。

“这批煤的质量不错。”梅映雪站起来，拍了拍手上的煤灰：“张老板，价格就按我们之前谈的来。三日后装船，我的人会来对接。”

张老板点头哈腰，连声说好，事情谈完了，太阳已经升到了头顶。

梅映雪上了马车，小荷跟车夫说了一句“去顺天镖局”车夫拉了一下缰绳，马车掉了个头，往城里走。

小荷看了梅映雪一眼，梅映雪微微点了下头。小荷便往车夫那边凑了凑，两个人隔着车帘开始聊天。

小荷的语气很随意，像是在跟一个认识了很久的长辈唠家常：“师傅，您在这并州赶了多少年车了？”

“十来年喽。”车夫的声音从外面传进来，闷闷的。

“那您对这地界儿熟得很吧？”