加雷斯眯了眯眼。

他稍微松了劲，把带子系好，扣上纽扣。

而后他放开手，楚临身子一歪，差点腿软，跌跌撞撞扶住墙，捂着小腹大口喘气。

他几乎眼冒金星，睁开眼，透过镜子看见加雷斯那双绿眸。

“既然你坚持，”加雷斯打手势，“那就跟我来。”

*

阿斯莱德郊外。

“尊敬的殿下，万分欢迎您的大驾光临……”

马蹄踏在田垄边，加雷斯夹紧马腹，居高临下望着底下的人。

依据旧制，城郊的田产被地方的小领主占有，他们建造庄园，更有甚者豢养私兵。

十八岁时，加雷斯镇压了带头造反的大领主，他割下反叛者的头颅悬挂在城墙外，自那之后，领主们遣散私人武装，彻底归顺，加雷斯的近卫军营得以进驻他们的领地。

加雷斯睨着小领主：“陛下颁布过法案，都城附近的良田只能种植小麦和水稻，供应都城的口粮。”

“是有这回事，”小领主点头哈腰，边说边用不熟练的手语配合，“这里的确有种植粮食的耕地，不过……”

骏马忽的嘶鸣，吓了男人一个激灵。

加雷斯朝着田间扬了扬下巴：“可这里种着的成片的银莲花和蔷薇，都是专供教廷的作物。”

小领主支支吾吾，默默用手帕擦汗。

交谈的二人身后几步之遥，楚临骑着白马，眺望花田。

他还是如愿以偿跟来了，尽管过程不算那么愉快。

银莲花和蔷薇，都是教廷礼神、祭祀需要用到的植物，教廷高价收买，征的赋税也少，小领主们自然不甘愿老老实实种粮。

但楚临深知自己绝不能吱声。

这位殿下现在憋着一股气呢……他贸然帮腔，情况只会更糟。

前头的两人还在交涉。

加雷斯：“你的意思是，你在遵循教廷的授意。”

“您误会了，我们一心效忠伟大的拜伦七世，”小领主忙说，“只是现在年景不好，总有难民流窜，我们不得不多花许多钱加强安保……”

“正因为年景不好，粮食供应才马虎不得。”

“话是这么说，”小领主面露难色，“殿下，其他地方都没有划定这么严格的种植标准，我们只不过是都城外的农民，想种什么自己却说了不算……”

“其他地方的‘农民’也会享受税政司单独赐予你们的补贴么？你们享受的好处倒是闭口不谈。”

“呃……”小领主又无话了。

加雷斯微微侧过身，向后看去。

楚临坐在马背上，安静得一声不吭。他仍梳着利落的高马尾，坐姿挺拔，却偶尔垂着眸子隐忍地蹙眉，在马儿乱动时握紧缰绳，另一只手悄悄扶住腰侧轻揉。

加雷斯收回目光，打手势：“支持你们私改种植作物的，是达里安·沃特吧。”

小领主惊了：“您——您知道大祭司？”

通过余光，加雷斯瞥见楚临猛地转过头。

“他干这种勾当已经不是一天两天。”加雷斯用手语道。

他故意比划得很慢，想让楚临看清楚，总是与他传递书信的大祭司是个多么道貌岸然的老禽兽。

“当然，”加雷斯打手语，“你们相互勾结的事，我会如实禀告陛下。”

小领主脸都绿了。加雷斯拍拍手，一个近卫军军官跑过来，向他敬礼。

“把领主先生带回近卫营，”加雷斯说，“再调一支小队，去庄园搜查……这位领主先生保险库里的赃物数量一定能给大家一个惊喜。”

军官押着失魂落魄的领主下去了，加雷斯调转马头，黑色战马灵巧地跨越田垄，一眨眼就将楚临的马甩在身后。

见对方依旧没有要理会自己的意思，楚临无奈地叹气，勒紧缰绳，让马转向庄园的方向。

加雷斯的骑术早已趋于精湛。黑色骏马奔驰在田间，楚临的思绪却不禁回到过去。

他想起自己第一次教加雷斯骑马。那年他十六岁，加雷斯与他共乘一匹马，彼时加雷斯还没长开，身形像未抽条的竹笋，远不及如今伏在马背上时这般高大又潇洒。

不仅不潇洒，日子还十分苦闷，加雷斯心思深重的性格从十岁便初露端倪。

那时加雷斯的王储地位还不稳固，宗亲大肆攻击他失聪的缺陷，拜伦七世对完美继承人的执着超越了亲情，始终冷眼旁观。

无数人随时准备趁加雷斯不备，将其取而代之。

某日他们在林间骑射，却遭遇乔装的“山贼”，楚临在马背上拼死斩杀出一条逃亡山谷的路，他以为十岁的加雷斯会吓得呆若木鸡，谁知加雷斯在他身前搭弓，一箭贯穿领头人的咽喉。

一路上年幼的加雷斯紧紧握着楚临的手，他们逃回王宫，而他始终镇静极了，对所有人守口如瓶。

直到夜晚，加雷斯在梦中发起高烧，楚临才后知后觉，原来这孩子不是感觉不到怕，只是不想显得太过弱小，让楚临担心。

马儿停在庄园外，低头寻找青草。

远远的，楚临看见一把坠着金色花边的白伞向他靠近。

“你是什么人？”伞下传来女声，“不知道这里是私人的草场吗？”