京城，承平王府。

窗外夜雨淅沥，忽的一道惊雷劈开云层，映得堂前“明德惟馨”的金匾森然发亮，也照亮了跪在地上的黑影——那人玄衣浸透了雨水，左臂缠着的麻布渗出血迹，正是三日前，派往江宁府的暗卫首领。

“属下罪该万死！”

黑影重重叩首，喉间嘶哑，却不敢有半分懈怠：“太子车驾行至泗州时，我等扮作流民纵火焚了泗水粮仓，本想是制造混乱，好趁机下手，谁料……”

承平王萧琮斜倚在榻上，无意识地摩挲着手中的茶盏，闻言，他指尖一顿，茶盏“咔”地裂开一道细纹。

“粮仓火起时，太子亲卫竟早有防备，三十死士折了二十六人，最后追到洪泽湖畔……只寻得……太子冠冕。”

暗卫喉结滚动，神色在忽明忽暗的夜里显得模糊不清。

“今晨皇城司密报，官家已暗遣淮南路巡检使封锁运河，对外称太子感染时疫，暂时在泗州隔离静养，但也暗中派了一队人马，正沿着河道搜寻呢……”

“好个‘时疫’！”

屏风后突然传来一阵冷笑，一个青衣文士捻着胡须踱步出来，撩了袍子跪到萧琮身前。

“殿下，何不干脆趁太子还在淮南，带几百私兵扮作水匪，去……”

萧琮淡淡瞥他一眼，有些乏味的摆了摆手：“拖下去。”

青衣文士很快便消失在了殿内，伴随着一道拖的长长的哀嚎声。

屏风后剩下的几个幕僚皆是屏气凝神，什么多余的动作都不敢有，生怕这怒火一个不注意燎到自己身上去。

萧琮视线扫过屏风，见那些平日里好吃好喝供着的“酒囊饭袋”们通通梗着脖子面面相觑，大气都不敢出一个，他忽的轻笑一声，将手中茶盏重重的砸在地上，一时间，碎瓷铺地，满室狼藉。

“刘先生，依你之见，该当如何啊？”

“殿下。”

一个白发老儒闻声拄着拐杖缓缓走出来，拐杖敲地，发出“笃笃”的响声。

“太子失踪此等大事，官家秘而不发，必是疑心宗室，依老朽之见，此刻妄动，便是自投罗网。”

“哦？”萧琮挑了挑眉，“那刘先生你说，接下来，本王该怎么做？”

刘先生走到萧琮身前站定，颤颤巍巍的向他行了个礼。

“殿下，泗州位于汴河沿线，是漕运重镇，而现如今太子失踪，运河封锁，泗水仓被烧，未必于我们无利，淮南路的二十万石赈灾粮是堆积在泗水仓，但殿下可知，这泗水仓是由何人管治？”

“别卖关子。”

萧琮瞪了面前人一眼，刘先生抹擦着额角并不存在的虚汗，灿灿道：“这掌管泗水仓的，正是五殿下的外祖吕氏，听闻前日，五殿下又因纵马踏坏官田被御史台参奏，若此时……”

他顿了顿，抬眼观察萧琮神色。

“殿下以关心圣体为由，上一道奏本？”

萧琮眉梢微挑：“奏本？”

“奏本中，殿下只需痛陈泗水仓被焚乃吕氏大过，当严惩不贷！更忧心漕运阻塞，灾民流离，奸宄未除，恐累及太子‘静养’。”

刘先生语速渐快，一字一句抑扬顿挫，眉飞色舞。

“继而，殿下亦可‘体恤圣躬’，言陛下忧劳过度，当有皇子亲贵为君父分忧，将矛头引到五殿下身上，五殿下有了前愆，陛下也有了由头，好让他‘将功补过’不是？”

刘先生一口气说完，深深躬身：“届时若五殿下前往泗州管事，我们再从中作梗，岂不简单？”

又是一道惊雷，劈开京城的春夜，萧琮的笑声混着雨声，显得格外森冷。

“哈哈哈哈哈，好！好！刘先生，这奏本，就由你亲自执笔，天亮之前，本王要看到它摆在内阁的案头！”

“老朽遵命！”

刘先生眼中精光更盛，拄着拐杖，脚步竟比来时轻快了许多，迅速消失在侧门。

萧琮独自立于堂前，望着窗外泼墨般的夜色。

“老五啊老五，哥哥送你一份大礼……你可要接稳了！”

次日清晨，芽芽趁着齐霁还在熟睡，就起了个大早去了一趟赵娘子家。