次日一早，宋泽林进城购置本次出行所需的马车和添置一些外出必需品。

他赶着马车回到家，远远瞧见刘家两兄弟在院门口来回踱步，兄弟俩时不时探头往他回来的方向张望，两人落满补丁的粗布短打的衣角被山风吹得轻轻晃动。

马车行至院门口，兄弟俩笑着迎了上来。

宋泽林扬声笑道：“二牛，三牛，你们怎么不进院呀？” 说着利落地跳下车辕，枣红马亲昵地蹭了蹭他的手背。

刘二牛挠着头腼腆地憨笑：“宋三叔，我们... 我们没什么事，就是就是……” 他的手指无意识地绞着衣角。

刘三牛却往前跨出半步，语气带着几分急切：“我们是来那个毛遂自荐的！嘿嘿，听说您要雇人出远门，您看我们两兄弟怎么样？”

他现在急需赚钱，眼前有机会，总得试试。

他们刘家底子本来就薄，兄弟众多，起了新房后，家中银钱所剩无几。

家中三胞胎兄弟正是娶妻的年纪，尤其是刘三牛，他喜欢苏梨，便设法与苏玉交好，这两个多月个月时不时就去苏家串门，带着一些山里弄来的野菜、野果或者山鸡野兔。去了就帮忙修茅屋和干农活献殷勤。

昨日终于打动了苏玉，也让苏梨点头答应亲事，就等着他上门去求娶了。

现在就差一笔娶亲钱了！

“先进门，有话慢慢说！” 宋泽林看出了两兄弟的拘谨，笑着拍了拍两人的肩膀，将他们往院里让。

两兄弟主动帮忙赶着马车进后院，刘二牛熟练地给马匹卸下缰绳，刘三牛则已拎来清水和草料，不一会儿就将马匹妥善安置在马厩。他们还不忘用扫帚仔细清扫地上的杂物，将马具擦拭干净，整齐地挂在墙边。

宋泽林见两人只知闷声干活，拦都拦不住，便招呼两人到后院的亭子里坐下喝茶。

"这次出行来回最快半个月，慢则一两个月，路上要翻山越岭，路上不一定太平。你们真的想好了？"

刘二牛挠挠头，憨厚地笑了："宋三叔，我们兄弟别的没有，就是有力气、能吃苦！" 他撸起袖子，露出结实的手臂，"咱们会赶车，伺候马儿，也有手脚功夫能护着您！"

“不瞒您说，我们就想跟着您干，在您身边多学些傍身的本事。” 刘三牛端起桌子上的茶壶帮宋泽林续满茶，茶沫在杯里打着旋儿，“如今我也会识字，还学了算数，您与人谈生意我帮您算账！”

他早上碰到宋大爷，得知宋泽林出远门的事，这才有了两兄弟登门毛遂自荐的一幕。

宋泽林摩挲着茶杯缘，目光在兄弟俩身上逡巡。

人选他本就有考量 —— 刘家父母老实勤恳，逃荒途中朝夕相处的几个月中，刘家四兄弟善良本分，能照料寡婶孤子，还常常帮助乡亲们。

而且未来培育白蜡虫需要专人照料，不管是人品还是出于想帮年轻人成家的心思，刘家兄弟都是不错的人选。

"工钱按日结算，要是事情办得漂亮，还有奖励。" 宋泽林端起茶杯喝了一口，茶汤的苦涩在舌尖散开，"不过丑话说在前头，路上一切听我指挥，遇到危险不许逞强。"

"没问题！" 两兄弟异口同声地回答。

刘三牛激动得声音都有些发颤，喉结上下滚动："宋三叔，您放心！只要能赚到钱，让我做什么都行！"

“那可不行，伤天害理的事咱们不能沾！”宋泽林笑着打趣。

“对，对，对！”两兄弟不好意思的摸头应答。

宋泽林叮嘱两人回去准备，明日一早就启程。

兄弟俩应着告辞，脚步轻快得几乎要蹦起来。

刘三牛还要在出发之前去隔壁的桃花村与苏梨道别，出了院子后，他快速往家赶，准备将他从山上摘的三月泡和小竹笋带过去给她。

这时，宋泽林被突然冒出来的谷小满吓一跳，他趴在亭边的栏杆上，鼻尖还沾着草屑："叔，我也要去！" 他眼巴巴地看着宋泽林，眼神里满是期待。

“胡闹，这是去办正事，又不是去玩！” 宋泽林板起脸，可眼角的皱纹却藏不住笑意。

“我可不是胡闹，您带上我呗，带上我就等于带上了4立方米的隐形空间，能装行李，囤吃食，护银钱，最重要的是遇到危险，咱们还能躲进去！” 谷小满一边说，一边从空间里掏出艾叶斋递过去：“您看，多方便。”

宋泽林听着这小家伙的 “歪理”，咋越觉得好像有些道理。

但理智很快占了上风："不行，你年纪太小，路上万一有个闪失......"

"喏，我准备带上墨宝，它现在是只大狼了，可厉害了！" 谷小满不等他说完，吹了声口哨。

一道黑影如离弦之箭从墙头跃下，落地时带起一阵劲风 —— 墨宝已长成威风凛凛的大狼，油亮的皮毛泛着绸缎般的光泽，琥珀色的眼睛警惕扫视四周，喉间发出低沉的呜咽，尾巴却讨好地摇向小主人。

看那尾巴摇的不像是头狼，更像是一只大狗。