解决天亮时，她翻遍通讯录，给一位师姐发了消息。

大一刚入组时，就是这位师姐带她。

上一年的项目组中，师姐作为队长带领大家取得了一等奖。

保研成功后，师姐出去旅游了几个月，朋友圈动态也是昼夜颠倒，作息成谜。

两人很久没联系，然而出乎意料的是，申工夺消息刚刚发出，师姐的电话就打来了。

“怎么啦小申？”

那熟悉又久违的嗓音响起时，数月的压力与疲惫化做泪水毫无征兆地落下。

听完申工夺的话，学姐沉默良久：

“我大二的时候，我听说隔壁学校有桩丑闻，同组的学生压力太大，又不满贡献排名，暗中对实验动手脚，收集证据，举报了自己课题组队长数据造假，临时换掉了队长。

“我听周老师说，这届的副队是小刘。上一年期末换届时，我听带他的师兄说，小刘没选上队长，总吐槽你是研二代，因为父母在校任职靠关系选上的队长，他师兄还特意找我打听你的背景。

“我知道你的为人。当时换届名单定下，木已成舟，接下来你们还要合作一年，我不想影响你的心情，所以没有告诉你。现在出了这样的事，防人之心不可无，你去查查再决断吧。”

小刘和她从没闹过矛盾，申工夺原本也只以为学姐多虑了。

但后来查清真相后，二人当面对质，小刘终于撕破了脸：

“我们上一年竞选队长，资历相当，原本应该开学后再竞争一轮。周老师却告诉我，看在你父母的面子上，这轮竞争取消了。

“谁不是努力了三年，你知道副队和队长一字之差，含金量有多大差别吗？

“我宁愿举报整个项目数据作假把你换掉，哪怕只是做一个二等奖项目的队长，也胜过做你的点缀。”

谁也不知道当年申工夺的父母究竟有没有主动为女儿打招呼。

指导老师到底有没有对小刘说这样的话，又是出于什么考量选申工夺为队长，也已经不可考究了。

最终她们只获了二等奖，申工夺保研失败，她与小刘也没有再联系过。

大四那年，申工夺考研去了另一所在专业领域更好的高校。

冰冷的文字记录与申工夺带着温度的叙述构筑在一起，将这个故事拼凑完整，向叶玉道来：

“这么多年，我把这件事藏在心底，每每想起来时，也不止是唾弃自己。

“我的父母都专注于此，耳濡目染，我从小便向往成为青史留名的科学家，也自以为从他们口中描摹出了这个领域的全貌。

“但真正步入这一行后，我见识了圈子的现状，好的烂的，前沿的落后的，全都成了生意，而我也背弃了应有的研究精神和初心，学会曲意逢迎，踩高捧低，浑浑噩噩了好几年。”

申工夺的嗓音带着不近人情的机械感，仿佛剖析的不是自己：

“不论出于担心被举报数据造假，还是......的确想要追求真理。那场的比赛我第一次尊重了事实。

“很奇怪，时至今日我依然以为我会引以为耻，但真的在你面前说出来，我却发现我早就不在乎了。

“我依然不可避免地圆滑通融，但那次之后，我开始学会实时审视自己，在曲折中求真。”

或许人生起落，功利不可避免，而我们都会犯错，决定一个人品格的，是她以什么方式面对自己的过错。

勇敢承认，懦弱逃避，亡羊补牢，掩耳盗铃，将错就错。

每次的选择为某个阶段划定句号。

但不论上次选了什么，我们永远有下一次选择的权利，定义自己的人生。

叶玉想了好久，一会儿吐一段，半晌才破碎地吐出一句完整的话，堪比从报纸上剪下字词拼凑勒索信：

“错误可以代表勇敢，也可以代表改变，远不只是耻辱。”

她试图用申工夺独有的文绉绉说话方式来安慰申工夺，呈现的效果却像被哪个老学究夺舍了。

叶玉一向能言善辩，难得这么笨拙生硬，居然是在安慰人，申工夺从回忆抽离，没忍住掩面笑出声。

这点笑意让她的眉眼陡然生动起来，像是登高，望见云海丘壑湛蓝浓绿，开阔自由地在天地间舒展轮廓。

连叶玉都愣了三秒才想起来发火。

“笑什么！我说话很搞笑吗？”

“好笑啊。亲爱的叶小姐，我们可是竞争对手，你想好怎么对付我了吗，就在这里安慰人？还安慰不到点上。”

申工夺瞬息便恢复了惯常的姿态，起身，拿平板给叶玉挑选任务。

叶玉按住申工夺的手。

申工夺抬眼，惺惺相惜藏在硝烟下，二人四目相对。

“在选任务前，我想和你谈场生意。”叶玉镇定地抛出饵料。

“哦？”申工夺没有撤手，像只鱼儿拨弄水波上的诱饵，又像另一位旗鼓相当的垂钓者，颔首道，“愿闻其详。”