当他看到谢倬抱着一个人站在县衙门口时，整个人愣在了原地。

谢倬的模样比他想象的狼狈得多。衣衫破烂，满是血污，头发散乱，面容憔悴，眼眶深陷，眼睛里布满了血丝。但最让周慎心惊的，是他怀里抱着的那个人，阿铁。

阿铁的脸露在外面，那张羯人的面孔在晨光中苍白如纸，双目紧闭，已经没有了一丝生气。

“谢……谢丞……”周慎的声音发颤，“这是……”

谢倬的声音沙哑得几乎听不清：“周县令，麻烦你，帮我葬了他。”

周慎没有多问，立刻命人去准备棺木和墓地。他亲自带着几个衙役，在县城东门外选了一块向阳的坡地，那里背靠青山，面朝漳河，是个安静的地方。

下葬时，谢倬亲手将阿铁放进棺中。他将一壶酒倒在棺中，酒香混着泥土的气息，在晨风中弥漫开来。

“阿铁，”谢倬的声音很轻，像是在对一个还活着的人说话，“你说想回临水，我带你回来了。”

他停顿了一下，喉结滚动了一下。

“这里有你认识的河水，有你走过的路，有你住过的营帐。你在这里安息，不会再有人骂你是叛徒。”

周慎站在一旁，看着谢倬的背影，鼻子一酸，差点落下泪来。他见过谢倬在朝堂上的意气风发，见过他在河道上指挥若定的模样，却从未见过他如此悲伤。

泥土一锹一锹地盖上去，很快堆起了一座新坟。周慎命人立了一块木碑，上面刻着“义士阿铁之墓”六个字，字迹歪歪斜斜，却是周慎亲手所书。

谢倬在坟前站了很久，直到日头西斜，才转身离开。

回到县衙，谢倬洗去了身上的血污，换了一身干净的衣裳。

他在后堂坐下，周慎亲自端了热茶上来，又吩咐厨房准备饭食。谢倬接过茶盏，却没有喝，而是将茶盏放在桌上，目光沉沉地看着周慎。

“周慎，我需要你做一件事。”

周慎立刻正色道：“谢丞请讲。”

“临水周遭的山林，可有什么异常？”谢倬问，“我是说，有没有游兵散勇出没？”

周慎愣了一下，仔细想了想，摇了摇头：“下官未曾听说。临水一带向来太平，偶尔有山贼出没，也都是小股流寇，不成气候。不过……”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞。

“不过什么？”谢倬追问。

“前些日子，下官曾接到邻县通报，说是有不明身份的武装人员在山区活动，人数不详，行踪诡秘。下官曾派人去查探，但那些人似乎对地形极为熟悉，每次都能避开搜查。”周慎压低了声音，“下官本想上报朝廷，但又怕只是寻常山贼，小题大做……”

谢倬摆了摆手：“现在报上去也不迟。你即刻派人去盘查附近山林的游兵散勇，不要打草惊蛇，只需摸清他们的动向和人数。一有消息，立刻传信给我。”

周慎连连点头，起身便要出去安排，谢倬又叫住了他。

“还有一件事。”谢倬的手指在桌案上轻轻叩了两下，“临水县的胡人百姓，你去帮我问问，最近有没有什么异常。”

周慎微微一怔：“异常？什么异常？”

“什么都行，”谢倬说，“只要是不同于往常的事。”

周慎领命而去。

谢倬独自坐在后堂，窗外天色渐暗，院子里那棵老槐树在风中簌簌作响。

次日一早，周慎便来回话。

他进门时脸色不大好看，手里拿着一叠记录，眉头拧成了个疙瘩。谢倬正在用早膳，一碗白粥就着咸菜，看到他这副表情，便放下了筷子。

“查到什么了？”

周慎坐下来，将记录摊在桌上，一边翻一边说：“下官昨日派人去问了县里的胡人百姓，也走访了几个胡人聚居的村落。大部分人都说没什么异常，但有几个老人提到了同一件事。”

他翻到其中一页，指着上面的一行字说：“最近两个月，陆续有胡人失踪。”

谢倬的眉头猛地一跳。

“失踪？多少人？”

“下官统计了一下，目前能确认的有十一人，”周慎说，“可能还有更多的，因为有些胡人本就是独居，失踪了也没人知道。”

“都是什么人？什么时间失踪的？”

周慎翻开记录，一一念道：“一个羯人铁匠，住在城西，去年腊月出门买炭后再未回来；一个匈奴猎户，住在北山脚下，腊月中旬进山打猎后失踪；一对氐人父子，说是去邻县走亲戚，一去不返；还有三个羌人牧马人，也是在入冬后陆续失踪的……”

他的声音越来越低，到最后几乎是耳语。

谢倬的脸色沉了下去。他站起身，走到窗前，推开窗户，清晨的冷风扑面而来，吹得他鬓角的碎发飘动。

“都是壮年男子？”他问。