苍狼原上的凛冽寒风向南刮去，越过铁骨峡，穿过北境城墙，最终来到一座山头，落上一棵大树。

沙沙，覆满冰晶的树枝抖了抖，被一只手拂开，二人二驹从树后走出。

这二人年岁相仿，皆身姿挺拔，气概英武。

走在前头那人身穿银甲，一条赤红发带紧缚额际，浓眉之下双目炯炯，正是北营现任统帅陆玄翊。

而他身后之人肩披玄色披风，一双黑眸比身上衣裳更深几分，面容冷冽英俊。

他频频侧目看向此人，终究忍不住问道：“陛下，边关情况当真如此严峻，竟需要您御驾亲征？”

天珩新帝策马徐行，淡淡道：

“若仅是寻常战事，我自可安心托付于你。然这一年来种种迹象表明，狄勒大可汗恐在暗中谋划某种阴诡手段。此事非同小可，我须得谨慎以待。”

楚明渊语气肃然，他却听到一半就魂飞天外。

一年未见，楚明渊表面一切如常，待他亦如往昔，可他总觉得陛下的周身气度更冷了，这么一开口，直接教他打了个寒噤。

“……那赫连灼确实嚣张至极！”他收回心思，咬牙愤然道，“两国交战，历来不斩来使，他倒好，不单虐杀使节，还屡次试图屠戮边境平民，若非……”

话音一呛，他把险些脱口而出的那个名字咽回，改口续道：“若非陛下警醒，暗中调度，恐怕难以护下那么多百姓。”

楚明渊皱起眉头：“据我所知，赫连灼统一草原后，曾颁行数道王令，大力改善狄勒境况，并团结各部。如此看来，此人绝非有勇无谋的莽夫。可此次，他明知草原在战力与地势上皆占下风，仍敢将事情做得这般狠绝，全然不顾若狄勒战败，天珩是否会向草原复仇。这实在蹊跷。”

“所以，陛下命我们将关口留给狄勒铁骑，是给他们留一条后路？”他有些激动，道，“陛下何须一再忍让狄勒的挑衅，只要您一声令下，我们北营便是粉身碎骨，也定会为您再平草原。”

“以战止战，终非长久之策。”楚明渊摇摇头，“草原受天珩奴役多年，仇恨积压已久，迟早有一日会爆发。我命你们退让，也并非因为仁慈，只是想给这仇恨留一道出口，使其缓缓流出，不至一下决堤。”

说到此处，他遥遥望向铁骨峡另一侧的草原，眸光深远：“就算今日杀了赫连灼，也还会有新的可汗崛起。待日后天珩再陷疲弱，狄勒必再次趁机复仇，循环往复，永无宁日。唯有设法化解这世代血仇，方能一劳永逸，令边境重归安宁。”

闻言，陆玄翊连连咂舌：“让狄勒人放下仇恨？此计听上去难于登天。”

“的确，这只是理想的结果。”楚明渊承认，“若赫连灼执迷不悟，我们也不得不以暴制暴。届时，便要倚仗你了。”

他赶紧坐直身子，朗声保证自己自小就擅长打架，绝不负陛下所托。

他有意逗乐，楚明渊却仅是淡淡一笑，眉眼依旧冷寂。他自己干巴巴地笑了两声，便收起笑意，默默策马前行，心中天人交战。

按照他本来的打算，他本应在霜序情况稍稳后，即刻修书向楚明渊禀明实情。

可刚抵达北营，他与楚明渊便同时察觉，他们身边都潜伏暗探，监视二人之间的通信。他最不擅长揣摩人心，又不能如赫连灼一般简单粗暴地把可疑之人统统杀光，只得继续隐瞒此事。

不料，他尚未找到机会安全传出消息，楚明渊便先一步秘密前来北营。

半月前，他乍见皇帝陛下，先是惊讶，又不由忐忑不安。

霜序如今的状况，远比他们离开京城时更加糟糕。若毫无准备地猝然撞见楚明渊，他必然承受不住。

更何况，此刻的他，还藏有一个无论如何也不能让楚明渊知晓的秘密。

陆玄翊接连纠结好几个日夜，怕霜序露馅，又怕若自己告知他楚明渊来了军营，会把他吓得再逃一次。

他想等霜序回来再做决断，可霜序迟迟不曾出现，不知是否在外面遭遇不测。他忧心不已，也就再顾不上其它，下定决心开口：“陛下，我有一事——”

话未出口，楚明渊倏然抬起手打断他，勒马急停。

不解地顺着楚明渊视线望去，那里有一棵大树，被积雪压得枝干弯曲。

这番景象平平无奇，楚明渊却好似听见了树上的什么动静，面上冷峻如冰雪消融般化开，神情重新生动起来。

恍若有另一个人在他体内复苏，惊讶、喜悦、思念，种种情绪与之一同争相涌出。

这样的神色，只会因一人而生。

陆玄翊刚刚意识到这一点，眼前便闪过一道白光。大树枝头间窜出一个小巧的影子，迎面朝他扑来，轮廓在半空中流转变幻。

金铃随风急响，很快，一人轻轻坠落到他身前。

“陆玄翊，”霜序仰起脸唤道，眼瞳有些涣散，着急地一口气说，“我要告诉你一件很要紧的事，你快把东西还给我，不然我——唔！”

情急之下，他一把捂住霜序的嘴，心虚地往后瞥去。

还好，楚明渊看上去并未注意到二人的对话，仍伫立原地，愣愣看着那凭空落到马背上的人。

——真的是他。

这是此刻，楚明渊脑海里的唯一念头。

当初，霜序离他而去，仿佛一并带走了他的心。

这么多个日日夜夜，他的胸腔始终安安静静，有时，他会恍惚以为自己已经死去。

而当它再一次怦怦狂跳，他不禁庆幸，原来他还活着，也幸好他还活着。

他贪婪而急迫地凝望那张令自己魂牵梦萦的面庞，仅需一眼，便看出岁月在上面留下的痕迹。