怜香走上前瞧，见翠柳又从食盒中拿出一只白瓷小碗，一面揭开粉彩大盖碗的盖子，从里头盛了几匙莲子羹端到她面前，因说道：“徐旺回说，爷今儿有应酬不家来用饭了。吩咐叫姑娘多吃些莲子羹清清热火，别中了暑气；那元子是冰镇过的，略尝几口罢了，免得吃多到时闹肚疼。”

怜香正觉肚饿，笑说道：“难为你了，来得及时。”一面接过碗舀了一勺子往嘴里送去，觉着甚为可口，便连吃了两小碗才歇下，又尝了几口元子，肚中已有几分饱了。翠柳一瞧，问道：“姑娘，这剩的我撤下去了罢。”

怜香说道：“先别撤下，才吃了这个，一会儿晚饭是吃不下的，可这汤汤水水又不顶饿，且留在这，我过会儿再吃。”翠柳笑着退下了。

怜香见翠柳出了门去，便回身坐在椅上，接着方才的话对金花道：“这眼睛便是看瞎了也没法子，谁叫那位爷非得把这差给我，若办得好那是应当的，若办不好，恐怕你们一干人等都要受我牵连。”

金花见怜香分明成竹在胸，可成事的话儿却不从口中露出半分，因笑着道：“饶是姑娘说得多吓人我都是不怕的，伺候了你这么些日子我还不知道吗，姑娘是读过书的人，肚中是装着万般主意的。用读书人的话来讲，那是胸中自有丘壑，依我看来，这差事难不倒你。”

怜香摇手笑道：“罢，罢，快别给我带高帽。从前我的老师与我说过几回宴客礼仪，所以略懂得一些；再就是在书上瞧见过大家如何招待客人，心中才有些数。可毕竟只是纸上谈兵，没经历过，到底能做成什么样，我也是说不准的。”

二人正说着，忽见冬青从外头走来，金花扭脸问道：“是谁找你？去了这么些时间才回。”

冬青往外头厨房走了一来回，回来路上走得急把脚给崴了，若是往日她们主仆三人在东厢住，没人时自己随意就找个椅儿坐下了，如今到了正房，她实在没那个胆子，只得用一只手斜斜倚在桌边，说道：“厨房的董婶子叫人给我递话儿，让我见一见她。”一面说一面跺了跺脚，自顾自骂道：“跟着姑娘过了几天好日子，我这破脚倒娇气起来了。”

说着才要从桌边收过手去，顺着眼瞧见桌上摆放的两碗吃食，不觉问道：“这是哪里来的？”

怜香用手把碗推了过去，说道：“留给你们的，你们二人分着吃了罢。”

冬青听了甚喜，与金花二人对半分着吃了。一时吃就，金花心里还惦记着冬青的回话，遂再问道：“厨房的人找你做什么？”

冬青眼睛轱辘儿地转，也不回答金花，自个儿走到怜香身边拉着她的手，试探道：“姑娘，厨房董婶子同我说，过几日宴席需要的一应鸡鸭鱼肉，瓜果蔬菜她都有门路，若是姑娘还没指定买办之人，她愿意领这个差替姑娘分忧……”

金花闻言便知是怎么回事，在一旁没好气道：“冬青，你头里才到姑娘身边伺候时，不是总和我说往日在厨房怎么受董家的欺负，如何暗自忍耐的事么，怎么这会子倒替她揽起活儿来了。依我说，你如今在这屋里服侍主子，很该注意些言行才是。”

冬青听毕这席话儿急得眼睛直瞪，忙往怜香脸上瞧了一回，小心翼翼道：“瞧你这话说的，我是一个念旧的人，从前她待我虽是千般万般的不好，总还是有那一分担待在，我因记着这一分旧情，才敢来问姑……”

怜香没待她说完便道：“冬青，厨房的事儿爷自有安排，我不能……”

冬青去厨房一回，本是想在董家的面前摆摆谱儿，好报从前辱骂之仇，怎奈董家的知道冬青在怜香跟前得脸，特意求她在怜香跟前传个话儿，若能得了宴席厨房买办的差，就许她三两银子加五担新米的报酬。冬青听得心动，便在怜香跟前说了这么一回，见怜香并无应允之色，忙改了口风道：“姑娘不必多言，冬青都知道。咱们在这府里没甚根基，需要做事总是找不到得心之人，我因想着姑娘领这回差不容易，又恰好董家的来寻，想着姑娘若是有需要，才来问一问的。”

金花撇嘴冷笑道：“你在姑娘身边伺候，时间长了自有奉承你的人。你可千万要掌住，眼皮子别太浅了，免得将来惹出事来没人能保你！”

冬青听得面露羞惭之色，红着脸道：“都是董家那婆娘害我，我这就啐她去！”说着作势就要往外头去，等了半晌见没人叫她，只得悻悻地回过头，垂手站在怜香跟前，一副蔫儿了的模样。