素云自昨日进了乐天居就时刻盼着能在娄观浦跟前露个脸，哪承想他昨天三更时分才回到家，素云等了一天没见到人，今儿大清早特意守在廊下，见娄观浦准备出门，忙不迭进去请安。她原忖着前几日相见时彼此已留下一分情，却没想到他待自己如此疾言厉色，不觉红了眼圈，忙起身往外头去了。

这边娄观浦与怜香说毕话，走到外头骑上马往衙门升厅画卯，一时事毕，领着众人去岸边迎接王太监一家不题。

话分两头，却说娄观浦出门后，怜香领着杨嬷嬷，屏岚，烟染，金花，冬青一众人等，拿着娄府对牌去到内厅，众仆从都已在厅内等了一会儿了，怜香笑道：“你们好些在外头办事的我还是今天头一遭见着，一会儿大伙儿听到自己的名字时都站出来叫我瞧瞧，认认人。”说罢便叫屏岚念花名册。

屏岚照册叫人，念到名字之人从人群中站出来叫怜香看视。一时念毕，怜香道:“明儿就是府中请酒的日子，你们之中有从京城跟着过来的家人，这般宴客之事都已驾轻就熟，我也就不多说了。新来的大伙儿们，我多嘱咐几句，这是你们头一回办府里的差，都要仔细一些，明日来的俱是些达官显贵，席上摆的桌椅古玩，用的杯碟茶器，酒饭器皿都是名贵之物，若其中有人生了不该有的心思，就先打听打听之前的下人们是因何缘由被撵出去的。”

众人都安静地立在堂下，怜香瞧了众人一回，问道:“有会认字写字的站出来叫我瞧瞧。”

有几个人往前走了几步，怜香认出有一个乃是府里用老了的人，便指了指她，又另点了几个人说道:“你为头，你们三个只单管收礼记账，别的事不用管。”

接着对着众人吩咐道:“这几人负责挂灯结彩，铺设红毯，散席后打扫地方；这几人负责摆放看守桌椅古玩屏风；这三个人只在席前听候，一时有吩咐要叫跑腿，只在你们。这四个人专管在席上递酒儿倒茶；这六个单管汤饭献菜；这八个人，四人一组专在茶房收放杯碟酒器，酒饭器皿。一应物事，在哪个环节或少或坏，你们各组分赔。”屏岚在旁边一一写下，何人管何处，何处支领物件，都记得清清楚楚。

众人领了差，心思各有不同，有人暗暗赞叹怜香果有才干，怪不得被爷看重；有人原想捡便宜差事做，应付了事，如今怜香安排专事专管，倒叫他们不敢偷懒耍滑；有仗着在府中管事比别人更有体面的，想说几句“依照府里旧例不是这样做的”，一时想起娄观浦手段，暗暗歇了这份心。有嘲笑怜香丫鬟出身，想看笑话，现今她却事事周全妥帖，让人拿不出错来，不免灰心丧气。

怜香全都看在眼里，笑着朝众人道:“我不过领这几日差事，大家都齐心些，辛苦明儿一日，别叫我捉了错，待席办完了，我另外有赏。”

众人都齐声称“是”。

杨嬷嬷深记自己之职，开口对着大伙儿道:“少不得要我来做这个坏人了，你们一个个别瞧着怜香年轻，嘴应心不应的。怜香好性儿，我却容不得沙子，只看你们明日是怎么的，做好了大家有赏。若有偷奸耍滑的，待散了席，再叫人好好处置！”

下人们惧怕娄观浦淫威，又见其奶母杨嬷嬷亲自坐镇，心里头便是有点小九九的都不敢再耍奸，安安心心当差罢了

十五这日，娄府上张灯结彩，褥隐芙蓉。怜香早早的起了床，冬青从箱子中翻出一件沉香色妆花遍地锦罗袄儿来，却已有些皱了。

屏岚道：“不打紧，你们且去替姑娘梳妆，把熨斗拿来烧好。”一面说一面往外头去寻了烧酒来喷在衣裳上，拿来熨斗一熨也就平了。此时怜香早已梳好头，拿脂粉匀了脸，穿上衣裳就往外头去了。