眼看清溪村就要到了，冬青越走越快，最后一路小跑到了王大嫂家。

她一眼就看到了守在院门口的阿轩，他是在等她吗？

积蓄已久的恐慌、担忧和悔恨再也压抑不住，最终化成一声带着哭腔的呼喊。

“阿轩！”

小小的身影先是一顿，继而拔腿飞奔而来，几乎将她撞了个趔趄。

阿轩死死抱着她的腿不撒手，听到隐隐传来的抽泣声，冬青只觉一颗心也跟着抽搐起来，不由蹲下.身将他紧紧抱住。

王大嫂赶来时，看到的就是姐弟二人抱在一起痛哭流涕的画面，又看到冬青消瘦憔悴的模样也跟着落了泪。

再过两天便是除夕，王大嫂留姐弟二人住下，这次，冬青终于不再拒绝。

王大嫂有三个孩子，老大是女孩，今年十二岁。下面还有两个男孩，一个八岁，一个六岁。

她家没有空余的房间，便将主屋隔成两间，冬青和女孩睡一间，三个男孩睡一间，他们夫妻俩则睡女儿的那间小屋。

除夕那日，冬青去村头酒坊打了两斤好酒，又帮着王大嫂整治了一大桌菜，众人热热闹闹地吃了个团年饭。

席间，冬青以茶代酒，郑重敬了王大嫂夫妇二人一杯，感谢他们一直以来的帮助和照拂。

提起这话头，王大嫂才问起冬青日后的打算。

冬青这两日已经仔细盘算过，阿爹这头没有长辈做主，阿娘又是孤女出身，没有人能替她撑腰，告官这条路又走不通，房子一时半会怕是要不回来了。

还好阿轩机敏，从客栈走时没忘了随身携带的包袱。

当初从侯府离开时，沈玉珩给了她千两银票。但当时她就暗暗发誓，不是她的钱她一分都不会多要。所以那些钱大多都被她捐给了养济院，只留下了一张五十两的银票。

她嫁进侯府一年，替他侍奉双亲，照护弟妹，就算是府中的二等丫头，一年也有二三十两银子的月钱，再加上当初救他的花费，收他五十两并不过分。

再加上自己存下的银子，冬青身上总共有近百两左右的银钱。

眼下清溪村已经没有他们姐弟的落脚之处了，她打算到县城租个房子。

王大嫂听后目露担忧道：“你在县城无房无地，无依无靠，没有根基，该如何立足？房子暂时要不回来，你尽可住在我家就好。你又有采药的本事，到时候再说门好亲事，未必没有好日子。”

冬青摇头，笑着说道：“我姐弟二人已经够麻烦你们了，怎好一直住在你家叨扰你们？再者，我并不打算再嫁人。之所以要去县城，一方面是方便阿轩读书，另外就是县城人多繁华，我打算做些小本生意糊口。”

王大嫂见她打定了主意，想了想觉得也有道理，她脑子活络，人又年轻，出去闯一闯没准真能闯出一片天地。再说了，还有阿轩呢，说不定他日后就是做大官的料呢！

王大嫂不再劝她，又拿出二两银子给她，说是这一年来的佃租钱。

冬青家的这几亩地只能算中等田，她心知一年的租子根本没有这么多，王大嫂这是变着法的帮她。她连连拒绝，不肯收下。

王大嫂却道：“你娘还在世时，我与她关系最好。我刚嫁过来时好多事不懂，都是她教我的。你爹也是个好人，可惜老天不长眼，好人不长命啊！”

她唏嘘一番又接着道：“你既然要送阿轩读书，又要租房子、做生意，想来开销不少，正是用钱的时候，这钱你必须收着！”

冬青好说歹说她都不肯收回去，最后只得佯装收下，打算等离开时趁她不注意将银子留下。

过了初三，冬青便带着阿轩去了县城。

看了几日，终于将房子租定。房子在柿子巷巷尾，前后统共两间房，东边单独建了个小厨房，外面有围墙隔着，隔出了一个院子，虽不大，但干净整洁。

更重要的是，这里临近十字街，那里人流密集，冬青打算之后就在那里摆摊。

而且，隔两条街就是雨儿胡同，县城最好的私塾便在那里。里面授课的吴先生是举人出身，屡试不中后索性回了乡教书。若阿轩能进去读书，更是再方便不过了。

等房子收拾妥当，冬青就买了糕点干果领着阿轩去拜访吴先生。

吴先生收学生极为苛刻，能到他的私塾里读书的都颇有天分，是以私塾开了几年，堪堪只收了十来个学生。

他见阿轩年纪甚小，也不像是出身诗书之家，本来并不对他抱有期望。谁知一考校，竟然发现他三字经、千字文、论语等书都烂熟于心，问到什么意思也能对答如流，甚至还能有一些不同的见解。

他又叫阿轩写了几个字来看，字迹清秀端正，但力道不够，笔锋不足，看起来有些绵软。但他年岁还小，能写成这样已经很好，甚至超过了许多年岁长于他的学生。

吴先生是见过世面的人，一眼便看出阿轩天资聪颖，面上溢出喜气，当场便收下了阿轩，又交代要买哪些书，临走时还嘱咐他回家好好温习。

过了十五，私塾才正式开课，冬青便去街上买了糕饼、猪肉和酒，带着阿轩去了桂娘家的杂货铺拜访。

一来是为了上次的事表示感谢，将上次救她的医药费还她，二来他们姐弟以后就留在县城了，在这里举目无亲，有个相熟之人走动，互相有个照应也是好事。

桂娘得知冬青要来县城摆摊，很是开心，事无巨细的交代了她许多注意的事情。有了她的帮忙，冬青前期置办摆摊的物件时非常顺利，还省下了不少钱。

之后，她又去十字街租好了摊位，一切准备就绪，她的面摊就开张了。

她运气好，租了个好位置，加上她手艺好，面条做的劲道，又舍得给浇头，生意很是不错。

阿轩每日下学后会来帮忙端碗擦桌子，等到酉时，面也卖的差不多了，两人收拾好东西，再一起推着车回家。