晨雾彻底散尽时，柳巷口的院舍已被收拾得干干净净。沈天泉换上了一身灰布短褐，袖口裤脚仔细扎紧，头发束成一个利落的发髻，沾了点锅底灰抹在脸颊，再看镜中，只剩个眉眼清俊的少年郎，半点女儿家的模样都无。

辛照海也换了素色长衫，身形本就清瘦，这般打扮更显挺拔，只是眉眼间的清淡藏不住，倒像个游学的书生。墙角的陶罐被收进布囊，灵蝶安静伏在罐底，周砚送的武当玉牌被沈天泉贴身揣着，那把周砚留下的本命剑，也被辛照海用青布包裹背在身后。

“御灵司的人不会只追陆眠，用不了多久就会查到我们头上。”辛照海将最后一包干粮塞进包袱，掂了掂分量，“陈阿婆的事本就沾着御灵司的脏，再加上陆眠的踪迹，西街已是是非地，走了便不必回头。”

沈天泉点点头，伸手拎起地上的两个布包袱，肩头一沉，却稳稳站住。她想起昨夜陆眠的话，想起师父说的境鬼隐患，忽然开口：“师父，那道白气在我身上，终究是个祸根，真的只有昆仑派能解吗？”

“西牛贺洲养灵一脉，昆仑独承上古秘术。武当偏于降鬼制气，虽有锁魂塔镇境鬼元身，却无化解境气入体的法子。”辛照海走到门口，推开那扇斑驳的院门，目光望向西方，“昆仑派总坛在歌林山脉深处，地处承光国北境，是西牛贺洲与北俱芦洲交界的灵脉根源，唯有那里的上古卷宗，才记载着养境气、制境鬼的法门。”

沈天泉顺着她的目光看去，西街的尽头是茫茫土路，路的那头，便是西行的方向。她想起一个养灵人前辈说过，西牛贺洲门派林立，唯有昆仑、武当称雄养灵降鬼之道。上古时两派同出一源，后因道统不同分道扬镳——昆仑守古法，以养灵御气为宗，非天生养灵者难入其门；武当拓新术，以法器辨鬼、术法降妖为要，寻常修士亦可习得，这才成了江湖第一大宗。

而她们要去的昆仑，远在千里之外的群山之中，一路要穿过中焦国腹地，再入承光国地界，前路漫漫，不知藏着多少泽气山气，更有御灵司眼线四处游荡。唯有女扮男装，掩人耳目，方能走得远些。

“走吧。”辛照海率先迈步，青衫扫过巷口的青石板，没有回头。

沈天泉跟上，反手带上院门，门环扣在木门上，发出一声轻响，像是与这住了三年的西街作别。巷口街坊见了两个陌生少年，只当是游学书生，随口搭话，辛照海淡淡应着，沈天泉则低眉垂目，生怕露了破绽。

出了西街，便是出城土路。路面坑洼，长着半人高的枯草，风一吹，草叶沙沙，卷起漫天尘土。沈天泉跟在辛照海身后，脚步越走越稳。她将布囊抱在怀里，里面的灵蝶偶尔轻振翅膀，细微簌簌，似在默默引路。

“御灵司耳目遍布中焦国，但凡有养灵人出没，皆有暗桩。”辛照海边走边低声叮嘱，“往后在外，你唤我‘辛先生’，我唤你‘天泉’，莫露师徒身份，更不可在外动用养灵术，尤其是你身上的白气，不要随意与人透露，一旦被人窥见，必引杀身之祸。”

“徒弟记着。”沈天泉低声应道，刻意压着嗓子，让声线粗哑几分，更显少年气。

两人一路西行，白日专拣小路赶路，避开城镇集市，只在荒村野店讨口水喝；夜里便寻破庙山岩歇脚，辛照海守夜，沈天泉便抱着陶罐打坐，体察骨中那道白气的动静。那白气自吞了山气怨气后，竟安分许多，只偶尔随呼吸轻颤，似与她自身气息渐渐相融。

行至数日，两人并未完全踏出中焦国，而是来到了中焦国西北边陲。地势渐高，平野渐少，取而代之的是连绵起伏的荒岭，草木稀疏，石色暗沉，天地间多了几分沉肃压抑。

这日午后，前方天际线缓缓隆起一道苍莽大山。

那山远看如卧虎盘踞，近看则奇峰突兀，崖壁如削，山间常年被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，不似寻常云霭，反倒带着一股凝滞不散的阴浊。林木多呈暗绿，偶有枯枝斜插天际，透着一股说不出的萧索。山气并非清灵，而是沉、浊、冷，丝丝缕缕往骨缝里钻。

沈天泉天生能窥气行，只一眼便心头一紧：“先生，那山里……气很怪。”

辛照海亦驻足，抬眸远眺，眉头微蹙：“不是普通山泽之气，是凶戾之气凝而不散，隐有鬼物盘踞之象。”

再往深处望去，云雾半遮半掩之间，竟露一片依山而建的庄院，飞檐翘角，白墙黑瓦，规模不小，依山势层层叠叠而上，隐在阴雾之中，远远望去，竟如悬在半山。门楣之上隐约可见匾额，虽看不清字迹，却有一股森然气派。

“那是……山庄？”沈天泉低声问。

辛照海目光凝重，：“看格局，是座不小的私庄。只是这里山气邪异，戾气有点重，隐隐有山鬼之息，浓得几乎化不开。”

风从山口吹来，带着一股淡淡的、似腥似腐的浊气，混在草木气息里，让人胸口发闷。灵蝶在布囊之中不安地振了振翅，陶罐内壁微微发凉。

“这片大山只有这庄园人气最旺，这庄院……可能就是那股凶气的源头。”辛照海声音低沉，“要想穿边境入承光国，这座山是必经之路。”