万灵谷晨雾缓缓敞开，氤氲的灵雾与淡淡的鬼气交织在一起，形成了一片朦胧又奇异的景致。云月长老立于谷口高台之上，紫色长袍被山风拂得猎猎作响，手中玉如意轻挥，声音沉稳却带着不容置疑的威严，传遍每一位弟子耳畔：“入谷之后，切记万事以自身安危为先，锁灵术可试探，不可逞强，灵契慎用，莫要引火烧身。”
众人解散后，原本整齐列队的弟子们瞬间如同被放飞的禽鸟一般四散开去。平日里在宗门之中受着严苛戒律约束，每日除了打坐炼气、修习术法便是聆听长老讲道，这般能自由踏入充满未知与机缘的万灵谷历练的机会，可谓是少之又少。不少弟子脸上都洋溢着难掩的兴奋与期待，脚步轻快地朝着谷中各处奔去。
几位修为略高的师兄甫一远离长老的视线，便按捺不住心中的急切，目光锐利地扫视着四周游荡的低阶鬼灵，指尖迅速掐动法诀，口中默念锁灵术的咒文。淡金色的灵光自他们掌心迸发，如同细密的网兜一般朝着那些懵懂的山鬼罩去，鬼灵受惊发出细碎的尖啸，在灵光之中挣扎盘旋，师兄们则神情专注，不断调整术法力度，试图将鬼灵束缚稳固，借此磨练自身控灵手段。
谷内另一侧还有另外一番景象，三三两两的师姐们，不着急与鬼灵周旋之事，此番入谷对于她们来说还是一场难得的出游。几人结伴寻了一处溪水潺潺、芳草萋萋的平缓坡地，铺上山门特制的防潮锦缎，从储物袋中取出精心准备的糕点鲜果、灵茶蜜饯，甚至还有小巧的灵火炉具，开始煮起温热的灵茶。清风拂过，带来草木清香与淡淡的鬼气，却丝毫不影响她们的兴致，言笑晏晏随着山风飘散，与不远处术法碰撞的声响形成了鲜明对比。万灵谷素来被称作修士养灵的绝佳之地，既有凶险莫测的高阶鬼灵，也有风光绮丽的幽谷秘境，好玩又刺激，这般体验，是闭门苦修永远无法获得的。
沈天泉站在原地，指尖轻抚怀中的几样东西。一枚缩地符、一枚护身符，这是云月长老反复叮嘱众人务必随身携带的至宝；还有一卷灵契，用特殊的兽皮制成，上面镌刻着玄奥繁复的魂契纹路，是与鬼灵缔结羁绊的关键。长老的话语犹在耳畔：护身符可抵御厉鬼及以下鬼灵的致命一击，触发之后，需立刻配合缩地符逃离，瞬息便可返回谷口集合之地。若是有人用了护身符却未能及时归来，长老与诸位师兄便会立刻动身前往救援。而灵契的使用更是重中之重，需寻得心意相通、愿意臣服的鬼灵订立魂契，一旦契成，鬼灵便会永世忠诚，相伴左右。可若是自不量力，强行与性情暴戾、实力远超自身掌控的鬼灵订契，等待自己的只会是魂契反噬，轻则灵力溃散，重则神魂受损，沦为痴傻。
她抬眼望去，只见不少师兄师姐神色肃穆，脚步不停，目不斜视地朝着谷内深处前行，显然是抱着寻觅高阶鬼灵的决心，不愿在低阶鬼灵身上浪费时间。沈天泉心中没有明确的方向，索性便跟着这群神色坚定的同门一同前行。起初周遭还能见到零星的修士与温顺的低阶鬼灵，可随着脚步不断向北，周遭的气息渐渐发生了变化。温润的灵气越来越稀薄，阴冷刺骨的鬼气愈发浓郁，草木渐渐浓厚，山石也蒙上了一层灰暗的色泽，连阳光都难以穿透厚重的阴气洒落下来。风刮过耳畔，带着丝丝凄厉的呜咽，让人脊背发凉。
又往前走了约莫半个时辰，周遭的景象已然大变。原本还会刻意躲避修士的灵鬼，此刻全然不再避讳，三三两两地漂浮在半空，形态各异，有的身形模糊，有的则有着清晰的鬼魅轮廓。它们大大咧咧地在林间游荡，甚至成群结队地跟在弟子身后，用空洞的眼眸打量着这些闯入领地的修士，鬼气交织间，像是在对着众人指指点点。这些人当中也许会有要和自己订立灵契的修士，也许会有自不量力被自己不小心弄死的笨蛋。无论如何，总要在这些人当中比较一番，提前看看资质。那副熟稔的模样，似乎早已见惯了前来万灵谷寻觅机缘的修士，这般场景对它们而言，已然经历过无数次。沈天泉握紧了怀中的护身符，时刻警惕着周遭的动静，脚步却未曾停下。
一路风餐露宿，沈天泉没有继续跟着其他师兄，即使穿过了一片厉害鬼灵的聚集地，但她还没有寻觅到一丝自己一开始想要找的那个东西。她独自一人在万灵谷北域行走了一天半的时间。沿途所见，尽是形态各异的山鬼与泽鬼，山鬼多依附山林洞府而存，红气泛滥，性情乖戾；泽鬼则周身带着氤氲的气息，无所不在，从深色到黑色，凡有邪气之所助，皆有泽气。谷中不乏达到厉鬼级别的存在，它们周身鬼气浓郁，眼神凶戾桀骜，远远便能感受到其散发的威压，与低阶鬼灵的温顺截然不同。沈天泉动用自身灵力探查，又仔细辨别着周遭的气息，却始终没有寻觅到半分境鬼的踪迹。她此行入谷，目标从一开始便十分明确，并非寻常的山鬼泽鬼，而是极为稀有、能与自身神魂共鸣的境鬼。
就在沈天泉心中泛起一丝焦躁之时，前方视线豁然开朗。一株参天古树矗立在谷地中央，树干粗壮至极，足足需要二十几个成年人手拉手才能合围，树冠向四周肆意延展，冠盖一望无际，如同撑起了一把巨大的墨色伞盖，将整片天空都遮蔽起来。古树的枝桠间，盘踞着无数鬼灵，红影绰绰的山鬼穿梭其间，五颜六色的泽鬼与泽灵在枝叶间跳来跳去，相互追逐打闹，清脆又诡异的声响此起彼伏。还有的鬼灵藏匿在阴暗的树洞中，露出狡黠的面目，伺机吞噬落单的弱小鬼灵，鬼气吞噬间泛起阵阵黑雾。
而最让沈天泉驻足的，是树梢间悬挂着的一团团白色气团，它们圆润可爱，如同熟透了的灵果，随风轻轻晃动。这些白气团不断吞吐着周遭的浓郁鬼气，一吸一吐间，鬼气环绕周身，显得格外奇异。沈天泉停下脚步，目不转睛地盯着这些白色气团，心中隐隐觉得异样。似乎是察觉到了她的注视，原本悠闲晃动的白团团瞬间僵住，下一刻，一个个猛地张大了无形的嘴巴，虽无声音传出，却能清晰感受到其流露的惊讶之意，它们一个个把面目变换朝向树中心的方向，彼此面面相觑，开会似的抖动着。这份突如其来的异动，瞬间惊扰了树上的其他鬼灵，山鬼与泽鬼尖叫着四散奔逃，不过瞬息之间，繁茂的树梢便只剩下那些白色气团。