皇宫禁地，岂是寻常人等可以随意踏足之所，沈倾音虽为重臣家眷，说到底也不过一介官宦之女，根本没有资格出入这巍巍皇宫。

便是到了万不得已、走投无路的地步，她也只能眼巴巴地在这儿望着，连求人往里头递句话都寻不着门路，甚至还被驱赶。

兄长已经两三日未曾归家，她四处打听，能问的人都问遍了，能找的地方也都找过了，却愣是探不到半点消息。

她在这京城认得的人本就不多，此刻更觉孤立无援。所以，当她瞧见那辆装饰隆重的马车，又听见随行的小厮喊了一句“王爷”后，瞬间觉得有了希望。

曾经圣上还是皇子的时候，那场夺嫡之争杀得天昏地暗，皇家子嗣折损大半。后来圣上登基，剩下那几个同胞兄弟，不是缠绵病榻，便是不明不白地死去，到了最后，只剩一位年幼的王爷。

而这位王爷几乎像个隐形人，既没人听说过他的事迹，更不曾有人见过他的真容。

他究竟多大年纪、生得什么模样、性情人品如何，沈倾音一概不知。但他既然是王爷，那就一定位高权重，位高权重便意味着有机会能探听到兄长的下落。

她略一思忖，毫不犹豫地快步走上前去，扑通一声跪在了地上，恭敬道：“臣女拜见王爷。”

沈倾音就这么结结实实地跪了下来。

马车前的随从微微一怔，旋即转头朝马车里唤了一声。

片刻后，车帘被一只修长的手从里头撩开，露出一张年轻男子的面孔来。

沈倾音抬头望去。

那是一张极为俊朗的脸。约莫二十出头的年纪，眉眼生得极其好看，英挺中透着一股矜贵气韵，肤色白皙，轮廓分明。

乍一看，竟与萧承煜有几分相似，连身形胖瘦都一模一样。只是比起萧承煜的冷厉锋锐，这人身上多了一缕儒雅温润的气质。

那人朝这边望来，她急忙垂下了头。

马车上的人目光落在她身上，打量了一瞬，清声问道：“你是沈枢密使的妹妹？”

他认识自己？沈倾音蓦地抬起头来。

她看着他，略有惊讶，却强行压下心头的错愕，急忙又垂下眼帘，颔首道：“正是。臣女便是沈沐临的妹妹沈倾音。臣女斗胆，想向王爷打听一件事，敢问您可知我兄长如今身在何处？他已经两三日未归家了，臣女四处寻不到人，也打听不到任何消息。臣女只好来皇宫寻人，可他们不让臣女进去，也不肯替臣女通传。”

“王爷您是贵人，想来应该接触过我兄长，不知您可知道他去了哪里？”

沈倾音想着，他好歹是个王爷，就算当真不知道内情，以她兄长朝中重臣的身份，王爷听闻此事也断没有置之不理的道理。

她跪在地上，低垂着脑袋。

马车上的人目光落在她身上，带着几分打量。过了片刻，轻声道：“姑娘先起来，别担心。我也不清楚你兄长去了何处，不过，我可以替你进宫打听打听。”

沈倾音一听这话，立即松了口气，连忙重重磕了一个头：“臣女多谢王爷！”

说罢，她站起身来，退到一旁让开了道。

她微微抬起头，看了那年轻王爷一眼。结果这一眼，竟让她发现，他腰间别着的一枚玉佩有些眼熟。

好像，她初到京城不久，有一个傍晚，在家宅院门外曾见过一个牵着瘦马、头戴斗笠的男子，那男子身上也佩着一枚玉佩。那玉佩的模样，与她父亲临终前交给她的那一枚很像。

而今日，她竟在这位王爷身上看到了如此相似的东西。

她心下正自惊疑不定，马车上的人也朝她望了过来。

四目相对，她心头一慌，连忙垂下头去。

车上的人也未多言，收回目光，将车帘放了下来。

随从走到沈倾音跟前，低声道：“姑娘先回府等着，若有消息，我自会派人去贵府传信。”

沈倾音颔首应下，马车便继续辘辘前行，畅通无阻地驶入了皇宫。

马车入了宫，一路往御书房的方向行去。车上的人下了车，径直朝里头走。

御书房门外侍立的太监远远瞧见他，先是一愣，旋即规规矩矩地行了一礼，转身进去通传，没一会儿便出来请他进去。

此刻皇帝正坐在桌案前批阅奏折，听见脚步声抬起头来，看见来人，放下了手中的朱笔，唇角扬起一抹笑意：“七弟怎么得空过来了？”

说着，他摆了摆手，示意对方落座。

七王爷萧旭行了一礼坐下，笑回道：“臣弟今日是来看望太后的。听闻太后近来身子不大爽利，可是头风的老毛病又犯了？”

皇帝端起茶盏抿了一口，应声道：“对，是有些不大舒坦，不过倒也无甚大碍。”

“那就好。”萧旭松了口气，又问，“太子最近如何？听说他平定了西域，当真了不得。”

提起太子萧承煜，皇帝放下茶盏望着他，不禁又郁闷起来。

萧旭，年方二十一，与他的儿子太子萧承煜生辰只差一日。

萧旭的母亲曾是先皇的妃子，也是当今太后的表侄女陆灵。

当年先皇出游时偶然遇见陆灵，对她一见倾心，而后将她纳入皇宫。

陆灵虽然得宠，却迟迟未能有孕。她性情温婉，太后怕她在宫中被人刁难，便常让她与自己的儿媳妇，也就是萧承煜的母亲周姌走动。一来二去，二人走得越发亲近。

那时他正在暗中筹措夺嫡，急需武将助力，恰好陆灵的兄长乃是当朝名将，手握重兵。

于是，太后便让周姌对陆灵百般照拂，以图拉拢。