重岚阁。

费峥随秦福快步入殿，见到天子后跪地行礼。

“末将费峥，奉诏命前来。”

萧璟瑜坐在案几前，饮下一口秦福端来药茶。他咳声缓不住，只得不住揉摁心口：“中郎将可曾听闻宫外风声？”

“听过。”费峥垂首而言，答的言简意赅。

执金吾甲士沿街押解行贿儒生，送入廷尉诏狱一事，早已在宫禁各卫中传开。虎贲军虽不涉外廷刑狱之事，可底下兵士打今日早上起就议论纷纷。再不愿意听，风声都能传到耳朵里。

听到他的回答，萧璟瑜唇角勾起冷峭。

“说来很是可笑，”他喉音嘶哑道：“堂堂太尉，掌天下兵事，倒越俎代庖揽起御史大夫监察纠弹之责。”

费峥清楚苏彧位列三公，他不便妄议，只能出言劝说萧璟瑜：“陛下息怒，万事皆有章法，真相终有大白之日。”

“真相？”

萧璟瑜低声重复：“等不到真相水落石出，太学诸生已握笔为刃，准备用字字句句来戳朕的脊梁！”

说到痛心处，他咳嗽加剧。

秦福忙上前给揉摁心口。

萧璟瑜伏在座上艰难喘息。他的气息跟不上呼吸，不得已闭目。

再睁眼时，凤眸水雾涟涟，眸光则冷冽如冰。

“你与朕见过那些儒生。按理，他们断然不会做出行贿买官的苟且之事，其中定有隐情。费峥，朕命你即刻前往诏狱，去审问那些涉案儒生，务必给朕撬出真相来！”

“遵旨。”

费峥知滋事重大，不敢怠慢，脚步飞快地出了重岚阁。

阁内重归寂静。

萧璟瑜独坐在御案前，暮色溜进落地轩窗，把他单薄的身影拉得颀长。

光影交织中，他似乎瘦的愈发厉害。

闭上眼，萧璟瑜甩去脑海中那些杂念，一遍遍复盘方才在飞廊间听到的对话。

民众举报。

苏彧恰巧撞见，当场拿人。

太学学子迅速煽动造势。

一环扣一环。

就算是巧合，未免过于紧凑。

况且苏彧身为太尉，怎会偏偏在儒生行贿之时途经现场？

再者，那些寒门儒生身无余财，何来重金行贿？他们行贿的对象，又究竟是谁？

思绪翻涌。

萧璟瑜凤眸光芒闪烁。

倏的——

他眸光一颤。

方才被怒火与疑虑冲昏了心神，竟后知后觉，忽略了另一个隐在幕后的人——

萧璟然。

廷尉府。

黄昏渐去，月照墙头。

卫恒才出府门，见安车驶来。

谢临晏红衣袖袍滚滚，走下车来。

卫恒心知对方所为何事，上前问候：“相爷可以来看被关押的儒生？”

“这是大事，本相岂能不来？”谢临晏笑的意味不明，“狱中涉案儒生，现下情况如何？”

“共计十名儒生，皆被关押在诏狱，”卫恒如实告知，“他们个个口呼冤枉，拒不承认行贿买官之罪，但太尉押解他们前来时，不仅交出行贿的金银，还带来了当堂指证的证人。证据确凿，一时间难以辩驳。”

“证人是何人？何等身份，能做此佐证？”

“是……睿王府上的人。”

睿王府？

谢临晏立马了然。

“带路，本相要亲自见一见这些儒生。”

“相爷不可。”

卫恒挡在他跟前，拦住去路：“如今满朝文武都盯着这桩儒生行贿案，您此刻入牢探视，若是被人抓住把柄，污蔑您与涉案儒生私相串通，干预刑狱，届时定会累及您的名声，甚至引来朝堂攻讦！”

“名声？”

谢临晏转头看向卫恒：“本相的名声早已一片狼藉，有什么怕被累及的？让开！”

卫恒见他说的气势汹汹，清楚多说无益，只得侧身允他进狱中。

诏狱密牢依旧幽深如渊，湿冷的寒气顺着青石缝隙钻骨而入。几盏昏昧光晕勉强照亮铁栅栏内一方狭小天地，以及湿答答的石板地。

谢临晏兀自行过阴潮的牢道。等狱卒引到地方后驻足，负手立于铁栅栏外，狭长凤眸淡淡扫过牢内这一干人。

卫恒对他们相对客气些，没差人行刑逼供，故而众人尽是衣衫破旧，发髻散乱，身上没什么大的伤痕。谢临晏粗略估摸一下，这帮儒生最小的差不多刚过弱冠，最大的恐怕也到不了而立之年。

正是年少气盛的年纪，也正是最容易被利用的年纪。

一见有人来，年轻儒生马上直起身子看来者何人。等见到是权倾朝野的宰执后，不少人又把脊背躬回去，缩成一团。

扪心自问，他们拿不准这位只手可掀惊涛骇浪的宰执的脾性。

随行狱卒搬来一把实木椅置于栅栏外，谢临晏落座，垂了眸眼俯视：“好好的官不做，非要跑去行贿，可惜了。”

儒生们听那语气充满惋惜，以为谢临晏是来彻查案子。其中有胆大的忙道：“相爷，求您救救我们，我们……冤枉。”

“冤枉？”谢临晏手撑膝头，倚上靠背，“执金吾搜出行贿金银，又有睿王府的人当庭指证。铁证如山，何来冤枉？”