“你就算不为自己想，也得为阿囡想，跟着张爷，穿金戴银，呼奴唤婢，不比你守着这空屋子，喝西北风强？”

她眼珠子急转，见姜窈依旧不为所动，话音里那点假惺惺的热乎气儿也散了个干净，露出刻薄的底色来：

“妹子，不是三娘说话难听，拖着个吃奶的娃娃，那就是块坠脚的石头，你如今年轻，不早早为自己谋个出路，将来年老色衰，哪家愿意进门当后爹，替别人白养孩子？”

“再说你这屋里……”陈三娘话音刻意一顿，目光似乎能穿透单薄的门板，“眼下还多了张吃饭的嘴。半大小子，吃死老子，这话糙理不糙。”

“你如今心善，收留他，给他一口饭吃，焉知他日后翅膀硬了，不会反咬一口，嫌你们母女碍事，到那时，你哭皇天都没眼泪！三娘是过来人，见得多了！”

陈三娘软磨硬泡，最终还是被蒋窈扫地出门，门从里面重重摔上，震得门框上的灰土簌簌落下。

陈三娘站在冰冷的院子里，越想越气，回头冲着紧闭的门板狠狠啐了一口浓痰：“呸！给脸不要脸的狐媚子！我看你能清高几天！”

咒骂完，她裹紧身上那件绛红色的棉袄，抬脚就往院门走。

正恼火这趟跑空，到嘴肥肉得吐出来，一桶冰水毫无预兆，迎头浇下。

刺骨的寒意灌进衣领，流遍全身。

“啊——！！！”

陈三娘发出杀猪般的惨嚎。

腊月天的井水，寒彻骨髓，她脸上的厚粉被冲得沟壑纵横，混着冰水往下淌，要多狼狈就有多狼狈。

沈砚就站在她身后几步远的地方，手里松松提着只空木桶。

他身上那件过于宽大的旧衣，袖口和裤腿也被溅出的冰水打湿了一片，紧紧贴在瘦削的骨架上。

看清来人，陈三娘挽起湿透沉重的袖子就要扑上去撕打。

“兔崽子，你个挨千刀的兔崽子，老娘今日必替你娘教育教育你！”

陈三娘猝不及防地撞上他的眼睛，那是一双什么样的眼睛啊，阴冷麻木，像从阴沟里爬出来的索命无常。

陈三娘怔住，脚底蹿起比井水更刺骨的寒意，喉咙里未出口的咒骂硬生生咽了回去。

她甚至不敢再看第二眼，拖着湿透沉重的棉袄和几乎冻僵的四肢，手脚并用，飞也似的出了门。

院门被撞的闷响，檐角几缕残雪簌簌落下。

沈砚将木桶归位，拿起扫帚，沉默地清扫冰碴污迹，动作不疾不徐。

他耳力极好。

隔着门板，堂屋里有细碎的啜泣声，像受伤的幼兽在舔舐伤口，又很快被压住，只剩急促的抽气。

他放下扫帚，走到堂屋门前，抬手叩门：“嫂嫂，我可以进来吗？”

里面的声音骤停，是衣料摩擦的窸窣，似乎是在慌乱擦拭什么。

“……嗯，进来吧。”姜窈的声音传出来。

屋内光线昏沉，但暖意十足，姜窈背对着他坐着，肩膀的线条绷得僵硬。

“什么事？”她没有回头，声音干涩。

沈砚在她身后几步远站定，目光掠过她微微泛红的眼角，顿了几秒，又飞快垂下。

“嫂嫂，”他开口，声音放得又轻又软，“嫂嫂莫哭了，我替嫂嫂教训过那女人了。”

姜窈背影一僵。

“那女人回去不病死，也得躺上几日。”沈砚冷笑一声，见她转过身来，立刻低下头，不叫她看见情绪。

姜窈皱着眉，她方才听到泼水声，并未在意，此刻一联想，便知他做了什么。

“你为何那么做？”

“她欺负嫂嫂。”少年说，“欺负嫂嫂的，我都不会放过。”

他说的如此理所当然，却叫姜窈吓了一跳。

少年又可怜巴巴道，“嫂嫂是不是怪我阴毒？”

毫无预兆地，沈砚扑通跪下，双膝磕在冷硬的地面上，发出沉闷的响动：

“嫂嫂收留我，肯给我吃食，给我衣穿，嫂嫂待我好，沈砚铭记于心。”

他又不顾姜窈阻拦，连磕了几个响头，“可惜我身无长物，没法回报嫂嫂的恩情，但是若有人敢欺负嫂嫂——”

“我豁出命也会护着嫂嫂和阿囡！”