何秀吉回到赏春园一连做了数夜噩梦，过后冷静下来，开始期待李振宗快点联系她。

她丝毫不好奇是谁想绑架苏楹，直觉告诉她李振宗有能耐弄走苏楹，使苏楹再不能出现在她面前，那便够了。

然而直到春闱结束，李振宗仍未传信进来。在何秀吉以为李振宗改了主意之时，医女选拔的前夕，她收到了李振宗传进来的字条，上面交代了要她干的事，以及如何干。

她默默记好，烧掉字条。

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医女选拔开考的前几天，苏楹不再出门参摩，只闭门在书房内看书。

她的心跳得很快，时常一想到即将考试就会口干舌燥拼命喝水。

这场考试于她而言太过紧要，她一定要赢，绝不能输。

越是如此，脑中越是混乱，考试前夜她竟然连穴位都记混了。

白天她不敢显露出来，夜里她趁值夜的丫鬟睡了，一个人走到院子旁边堆起的假山景里抱着膝盖默默淌眼泪。

要是没有考上，她对不起去世的父母，对不起淑妃娘娘，对不起教导她的老师，对不起这难得的机会，对不起这半年多帮助她的春桃、影卫，还有院中照顾她的所有人。

夜风已经带有夏季的潮热，苏楹把脸埋进臂弯，不一会儿，手臂上的布料便透湿一大片，她闭紧泪眼，已然看见失利后的糟糕后果。

春闱结束后，苏楹听说有考生踏出考试院门的那刻猝死了，还有考生趁夜直接投湖自尽。

这仅仅是答完考卷就绝望得了无生意的考生，等到放榜，不知有多少落第之人要灰心丧气。

明明是春花锦灿生机盎然的时节，却无形中透着一股无可奈何的悲怆。

苏楹简直不知道如果落榜，她是否有心气面对。

若说父母尚在，无论失败几次都没有关系，而今天地悠悠只剩下她一个人，如果失败，她该如何是好呢？

齐斐靠不住，她自己竟然也靠不住。

她简直要气笑了。

心中不免怨愤起来，怨愤老天为何如此待她。

她做错了什么吗？老天这是在惩罚她吗？

她坐在地上，紧紧缩成一团。背部抵上假山岩石的凸出处，生疼，但她毫不在意。

——不如死了。她想。母亲看起来并不在乎她，否则怎会早早地离她而去呢？

苍天似乎又很讨厌她，否则怎会让她一无所有呢？

她咬紧唇，心绪震荡；后面传来重重的脚步声，一人蔼声笑问：“今晚星汉灿烂，有大河奔涌滔滔不绝之势，大娘子也是出来欣赏银河之美、天地之辉的么？”

苏楹慌忙擦掉眼泪，扶着假山站起身来，只见一位须发皆白身形如松的道者走了出来。

他面上透出慈霭的笑意，一双眼睛炯炯有神却不锐利逼人；苏楹在一瞬间参透他的身份，勉强扯出得体的笑，口称“冲虚道长”，对他行了个叉手礼，冲虚道长亦对她还礼。

“大娘子好似有烦心事，若是不弃，可对老夫说一说，或许有解。”

两人一前一后沿着假山里的花雨石路径慢慢地走着。