“本官倒觉得……”萧肃慵懒的嗓音不高，却清晰地压过了满堂喧哗，“这绿衣舞姬，舞姿虽美，却总透着股僵硬。莫不是……身上带了伤？”

他斜倚在栏杆上，手中酒杯轻晃，目光却如钩子般钉在她身上。

“还是说——”他拖长了音，笑意渐深，“根本就不是吃这碗饭的？”

满堂骤静。

所有目光齐刷刷投向冉轻颜。

那商贾眼睛一亮，站起身仔细打量：“大人这一说……倒真像是良家女子强扮的！这身段、这姿态——”

“一百两！”另一桌的锦衣公子兴奋接话，“本公子就爱这调调！越是良家越有意思！”

管事妇人脸色微变，忙打圆场：“各位爷说笑了，这都是正经……”

“二百两。”萧肃轻轻放下酒杯，一步步走下楼梯，“本官忽然也想瞧瞧——这面具底下，究竟是张怎样的脸。”

他这话如同打开了闸门。

几个早已按捺不住的酒客直接冲上台，伸手便去拉冉轻颜：“小娘子别害羞！让爷看看——”

“既是生手，爷好好教你！”

一只油腻的手抓住了她的手腕。浓烈的酒气扑面而来，另一只手竟直接探向她腰间束带。

冉轻颜猛地后退，水袖狠狠甩开那只手：“放肆！”

声音清冷，带着不容错辨的怒意。这下连管事妇人都愣住了——这语气，绝非风尘中人。

“哟，还挺烈？”那商贾反而笑了，上前一步挡住她的退路，“爷就喜欢烈的！”

另一侧的锦衣公子已伸手去摘她面具。

千钧一发——

“哎呀！”

一声娇呼，一个娇小的身影忽然从人群中钻出，不慎撞在那公子身上。手中托盘飞起，酒水点心哗啦洒了满地，也溅了那公子一身。

“对不住对不住！”笙连连鞠躬，一张俏脸满是惊慌，“奴家没站稳，公子恕罪！”

趁这混乱，她已挤到冉轻颜身边，一把挽住她手臂，高声对管事道：“妈妈，领班正找这位姐姐呢！说是……说是先前点她的那位贵客到了，在后台候着呢！”

管事妇人立刻会意：“是了是了！快领去！”

那商贾却不依：“什么贵客？爷出三百两！”

“五百两。”萧肃已走到台前，目光掠过笙，最后落在冉轻颜脸上，“本官忽然改主意了——这舞姬，我要亲自审审。”

他特意加重了“审审”二字，眼底兴味盎然。

笙暗咬牙，面上却堆起甜笑：“这位大人，实在不巧……点姐姐的那位，是、是驿丞大人家的公子，早已定下的。春居规矩，先定先得，您看……”

驿丞虽官阶不高，却是十里驿的地头蛇。萧肃挑眉，似在权衡。

趁他迟疑，笙已拉着冉轻颜疾步退向后台，口中不住赔礼：“各位爷海涵！明日、明日定让姐姐好生陪酒！”

帘幕垂下，隔开大厅的喧嚣。

后台狭窄的过道里，笙确认四下无人，才松开手，朝冉轻颜眨了眨眼。

“黄鹤一去不复返——”她压低声音，接出下半句，“白云千载不渡州。姐姐可是来送东西的？”

冉轻颜从发间取下那支玉珠钗。

笙接过，指尖在珠子上轻轻一抚，那殷红纹路在暗处竟泛起微光。她满意地点头，随即从怀中取出一支几乎一模一样的钗子，插回冉轻颜发间。

“赝品，足以乱真。”笙语速飞快，“萧肃已经起疑，姐姐回去后千万小心。这支钗子三日内莫离身，三日后随意处置即可。”

“为何？”

“这珠子……”笙凑近她耳畔，气息温热，“会认主。三日之内，它还记得旧主气息，旁人查不出端倪。三日后气息散尽，便只是一颗普通玉珠了。”

“你快走。”笙推了她一把，“从后门出去，沿小径回客栈。路上若遇人盘问，便说是迷了路的舞姬。”

“那你……”

“我自有办法。”笙嫣然一笑，转身便混入了来往的舞姬当中，转眼不见踪影。

冉轻颜依言从后门离开。

春居外的夜色依旧浓重，那盏孤灯却已不见了。她独自走在僻静的小径上，发间那支赝品钗子冰凉地贴着鬓发。