“作为彭布里的女主人，那是我的职责。”伊丽莎白答道，语气带着坚定的责任感，“再说，你因舞会身体不适，我怎么忍心再麻烦你？”

她的话在达西心中唤起一阵柔和暖意，夹杂着对自己赌气的懊悔。正是他头痛匆匆离去，引发了她的误解。

“那只是个小误会。”他低语，语气低沉而真挚，“但你要知道，利兹，只要你需要，我永远在你身边。”

“我知道...”她心底泛起涟漪，他的话总能让她安心。她忽然想到什么，轻轻拉他到梳妆台前，烛光摇曳在散落的纸页上。“那么...快帮我看看这张座次表，威廉。我已经想得头昏脑涨了！”

他欣然接过纸页，在烛光的映照下认真审视，但片刻后，他便放下。

“现在非谈这个不可吗？”他的神情是惯常的郑重其事，然而在伊丽莎白眼中，那微蹙的眉梢与刻意维持的镇定里，却透着一丝她极为熟悉的无心逗趣。

“请允许我提醒您，达西夫人。作为彭布里的家主、您的丈夫，以及你的威尔，我强烈坚持这事留到明天再说。”

“好吧，好吧，那就依你。”她带着俏皮的微笑说道，轻巧地依偎过去，心中那片温暖的涟漪，早已荡漾成了满是爱意的湖泊。

“那晚的舞会，”达西的声音里沉淀着一丝时隔已久却仍未完全消散的郁结，“我被几位无趣的先生缠住，不胜其烦。我一心只渴望能走向你，从与你的一支舞里求得片刻安宁。我那样热切地望向你。可你，利兹，你竟未曾投来一瞥。”这桩小小的旧怨再度被激起，他抱怨的语气里带着一种只有在她面前才会显露的、近乎幼稚的委屈。

伊丽莎白短暂地沉默了片刻。记忆飞速回溯，她清晰地想起那晚自己正与几位邻居太太热烈讨论德比郡新近的趣闻，笑得那样开怀，以至于对来自舞厅另一头的、她丈夫那焦灼的视线全然未察。然而，她敏锐的直觉立刻捕捉到了他话语底下那份真实的渴望。于是，她当即决定将真相按下不表，转而编织一个更为温柔的、他更愿意听到的答案。

“哦，亲爱的，”她眼中迅速凝聚起恰到好处的遗憾。“我当然看到你了，我知道你一向不怎么喜欢舞会，我可不忍心看到你那样煎熬。你不知我多想走近你，可那些太太们喋喋不休，让我脱身不得。”她一边说着，一边仔细端详他的神情，只见那先前孩子气的怨怼与委屈，果真如阳光下的冰雪般迅速消融，取而代之的是他眼中那片为她所独有的、无尽的温柔。而那温柔深处跃动的一抹微光则表明，以他的睿智，或许已隐约窥见了她这番话语里甜蜜的掩饰，但他却心甘情愿地沉溺于此，被她的歉意全然抚慰，并为此心怀喜悦。

“但你知道吗，威廉，”她轻倚在梳妆台边，仰起脸来严肃地望向他。

“直到现在，我才真正地、深刻地理解你，理解你过去那令人生畏的骄傲与控制欲。”她的语气沉静下来，“作为一个兄长、一个庄园的主人、一个家主，多少人的福祉系于你抉择？行善或是为恶，往往仅存于一念之间。你手中握有的权柄，能赋予他人何等欢欣，便也可能造成何等深刻的苦楚。”(As a brother, a landlord, a master, she considered how many people’s happiness were in his guardianship!—How much of pleasure or pain it was in his power to bestow!—How much of good or evil must be done by him!)