朱之湄乍见到她，甚感惊异，下意识唤出“姐姐”，而后眸光四下一瞟，但见烛光明亮，罗帐轻扬，已到了阁房中。

“我的玉环。” 思及适才飘渺梦境，朱之湄陡然间一挣，双手摸了摸身上，从衣袖中拿出银白玉环来，脸蕴欣喜。

然这欣喜只维持了一刹那，又上下摸索，却少了从罗府书房得来的书册，朱之湄心中一紧，低骂一声“姓秦的不得好死”。

霍清云见到玉环一怔，在苏州时，回京城前一晚，湄儿开心地同她念叨这枚玉环，言语间全是罗庄瞻，时光如流水，她对罗庄瞻的喜爱，一如从前。

那夜之后，霍清云去了京城，朱之湄远走他地，二人再未相见。

“湄儿，你怎的昏倒在府门处，今日你在何处？身体可有不适？” 霍清云只注意到手中玉环，思及她失踪一事，忙紧张地瞧了她，试图从她神情不定的脸上看出些端倪。

朱之湄心头一动，暗忖：事情既了，何苦说来让云儿焦心，但她轻易不信，一转念间，龇牙咧嘴道：“我去了罗府，我想见他，可惜天不从人愿，被人发觉赶了出府，路上遇到一个乞丐，他要金银首饰，我身上没一个铜板，哪能给他，他气急败坏弄晕了我。云儿，我是被小乞丐送回府的么？”

霍清云蛾眉微皱，洁白的脸上满是气恼，道：“湄儿，你心思单纯，易为人所骗，城中人都不似表面和善，脚下使绊子的人多了，除了姐姐，你再信不得其他人，你想见罗公子，更不算难事，姐姐帮你。”

朱之湄立时眉眼飞舞，惊喜交集地望着她。

霍清云见她一笑，心绪立被抚平，握住她的手，盈盈道：“用了晚膳，喝了药，歇息一晚，明日就生龙活虎了。”

朱之湄自知不是安分的性子，霍府对她来说新鲜一时，府中侍婢奴才见到她如老鼠见了猫，无一丝乐趣，府中亭阁山水皆看了个遍，兴致索然。

但她知晓这一遭令霍清云焦心如狂，霍府寻人之事已传遍京城，虽一日间偃旗息鼓，终究引为趣谈。

朱之湄故安分守己枯坐在府中，与霍清云畅谈京城趣事，诉说这几年过往遭际。

过得几日，艳阳高照，霍府一如以往，霍清云坐在书桌前，提笔蘸墨，信笺上落下一行清雅工整的字——相别已久，可否文瀚楼一见，盼复。

“小缇，寻个妥当的人，将此信送去罗公子手中。” 霍清云折了信，递给小缇，脸上一片认真神色。

小缇在侧，信上内容俱入眼底，不由疑惑，自罗公子与庾小姐之事后，小姐为免非议，减少了与罗公子的来往，而自家老爷更责难了罗公子，罗公子鲜少进府，万人称赞的一对郎才女貌就此散了。

小姐今日怎的一改往昔，主动写信呢？

小缇口喻心心喻口，略不满道：“小姐，罗公子许久不和咱们霍府来往，他做了错事，您还写什么信给他？”

霍清云神色严正，看不出情绪道：“我疏远了他，是怕那疑忌的庾小姐多思，我与他却是清清白白，你们总说我与他如何如何，我自认才情上乘，定要攀附他么？一封信，见一面，仅此而已，快去罢。”

小缇似信非信地瞧了她一眼，忙快步出了门。

霍清云听这脚步声蹬蹬蹬走远了，翻了书册，提笔蘸墨，悠闲写字。

小缇跑到东南角门处，左寻右寻寻到了个妥帖之人，拖到隐蔽处，将信笺交了给她，又细心叮嘱数语。

这一幕恰被百无聊赖的朱之湄瞧在眼中，她躺在几丈高的树上，阳光明媚，慵懒随性。

攀在高处，她窥得了许多乐事，诸如丫头吵嘴，偷吃膳食，更有些见不得人的淫事。

今次瞧见小缇偷摸行事，不由好奇，守在此处，到了夜间，发觉那个小丫头东张西望出了府。

朱之湄没来由一阵激动，抱了树干滑落在地，顺了东南门出府，怎奈人烟凑集，她又喜热闹，左一个摊贩右一个铺面，她只瞧得眼花撩乱，走得一条街，便跟丢了人。

朱之湄心中困恼，陡然间想起何不顺道去了庾府，让庾小姐死了嫁给罗庄瞻的心。

思及此事一决，她便可名正言顺同罗庄瞻来往，登时喜笑颜开，径自向庾府而去，路遇一药铺，朱之湄眉头轻挑，进去买了物事，蹦跳着去了庾府。

朗月清风，清光遍地。

皇宫院内，文渊阁处，殿内金碧辉煌，灯烛亮眼。

正殿内立有两张竹案，案边各坐有两人，一人面孔肃冷，腰背直挺，垂首持卷，正是秦子骋，另一人约莫八九岁光景，华冠丽服，双眼朦胧，身子往前倾，已是困得眼皮子打架了，却强撑了身子，口中时不时吐出几个字来。

恰时，秦子骋指尖点桌，发出沉闷却不容忽视的声音，吓得面前昏昏欲睡的刘颜玄一个哆嗦，身子挺得板正，以显示自己的专注。

秦子骋偏头望了望透进殿内的月光，神色略有动摇，温声道：“殿下可会背《作战篇》了？”

秦子骋的同胞姐姐秦端阳贵为皇后，诞下一子后，无福消受皇恩，寿终归西。皇上却沉迷长生不老之术，不爱美色，故而膝下子嗣甚少，除去两位公主外，只一位殿下，故被封为太子，由秦子骋担任太子太傅，亲自教导。

秦子骋望着面前害怕的面孔，不由想到胞姐音容笑貌，未免不忍。

父母早亡，二人由祖母教养长大，祖母不能接受儿子儿媳之死，一颗心全倾注在孙辈二人身上，法子稍显严苛。

对姐姐秦端阳，要求针黹家事、琴棋书画等无一不会，因了一身的才艺、端庄雍容的气度，被天子看中，进宫为妃，时仅半年，深受宠爱，荣升为皇后，可惜命薄。

而对秦子骋，动辄训诫、打骂，说秦府祖上为官，只为海宇升平边疆无事，如今这重担到了他的肩上，须得将一颗心放在朝堂上，辅弼圣上，匡扶社稷。

秦子骋果真不负祖母所教，夙兴夜寐宵衣旰食，朝堂中出了一点风声，他立时察觉，全神贯注以待。四海边疆之事，他亦是当仁不让主动请缨，厉兵秣马，击敌迎凶，如今战功赫赫，远及得上父亲。

“舅舅，我…我会背了。” 刘颜玄紧捏了书册，小心翼翼抬了眸子，对上面前严厉的眸光。