人命关天，不论上不上值的公人都齐聚在公堂上。

孟隐去得晚了些，事主已经跪在了堂前陈词了。

在路上就听到同僚说起，是银楼掌柜的王德状告店中伙计元宝偷盗不成谋害女主人一事。

孟隐不敢惊扰公堂，悄立一旁，看着那个年近四十的大男人哭得涕泪横流：“我家待待他不薄，可谓是老主人一手养大的，谁承想他竟做出这等事来。”

孟隐没听到前因后果，县太爷已经扔下绿头签让李贵去捉拿那伙计。

虽说把捕头的职位给了孟隐，真的有大事他还是信从前的老下属，唯恐孟隐耽误了他的事。

孟隐趁此空挡翻看了一下卷宗，才大概弄明白了来龙去脉。

原来是银楼伙计因偷盗被捉，内掌柜的言语辱骂了几句并驱逐出门，遂怀恨在心，今日发现银行的内掌柜沉尸护城河中。

卷宗过于简单，孟隐想再问问事主，那些衙役已经快去快回带来了伙计家中已人去屋空的消息。

原本还只是银楼掌柜王德的一面之词，而伙计无故失踪就坐实了他畏罪潜逃的罪名。

罪犯一旦逃脱想再抓获难了，县太爷只得将三班衙役都派出去搜捕。

孟隐带着两个新人去了伙计二十里开外的乡下老家。

搜捕罪犯必去之地就是罪犯的老家，所以大多数人不会第一时间躲回老家。

县太爷就把这差使给了孟隐。

孟隐接了活儿不敢怠慢，领了绿头签就带着两个捕快上路了。

一行三人除了孟隐之外，一个是在位比县太爷还久的老油条，上值应完卯就不见了影子，此番若非命案，绝对差遣不动他。

另一个极小，才十四五岁，是老仵作的孙子。

大约是料到此行大概率不会遇到犯人，所以二人都当出门散心了。

孟隐也觉得一个杀完人知道要跑的人绝不会才风头上跑回家，不过按例询问还是必要的。

伙计元宝的家中只有他的妻和六岁的儿子，孟隐照例询问了一番，至亲之言不能作为佐证，只能姑且一听。

那妇人又是个不经事的，十分害怕，拿出好吃好喝讨好孟隐一行人，孟隐安抚了两句，就去村中寻访一圈。

老油条见此地有吃喝，自然不会陪着孟隐做无用功，孟隐也使唤不动他，只得带着那个少年走访村民。

询问了一圈下来，都道伙计元宝是个头脑简单四肢发达之人，从小就在银楼里当学徒。脑子笨学不会手艺，性子直也做不来生意。

幸而老东家是个厚道人，年纪他没有功劳也有苦劳，留在银楼当个护院。

因着伙计元宝常年在银楼上工，甚少回乡，所以也只能访到这些信息。

孟隐收起记事的小册子，准备明日去银楼所在的那条街市继续寻访一番。

新来的少年道：“孟哥，咱们只管抓人，查案是周大人的事，你管这些做什么？”

孟隐一笑：“我抓不到人，总要有点儿别的用处吧。”

三班衙役里大约只有这个少年不鄙视孟隐了，“你断文识字可比抓人厉害多了。”

二人还未到元宝家中时就听到一片哭喊之声，一看竟是那老油条在跟元宝之妻抢孩子。

一时间大人小孩哭成一片。

孟隐疾步上前试图分开他们：“你这是做什么，先把孩子放开。”

老油条哪里听得进孟隐的话，“你懂什么，把他的孩子拿去顶罪不怕他那混账爹不出来。”

“又不是抄家灭族之罪，岂有祸及妻儿之理。”

“你说得轻巧，这趟差没带点什么回去，小心周大人板子伺候。”

“你放手，周大人若问罪自有我担着。”孟隐岂不知这些公人平日的做派，不过欺负孤儿寡母她实在难忍。

老油条见孟隐不帮忙还碍事，一手掀开她，怒道：“知道你有周大人撑腰什么都无所谓，我可没这好门道。”

忽而一记飞踹将老油条踹出一丈开外，一道黑影压在孟隐眼前。

那妇人哭道：“元宝，你回来做什么，快跑，快跑啊。”

孟隐没想到还真跟此人狭路相逢了，那人状如铁塔一般，一脚就将老油条踹飞。

新来的少年不知天高地厚，每每看到同僚亮出腰牌抓街头毛贼时觉得威风无比，只恨自己没机会出这个风头。

见此情形，抢在孟隐前头亮出腰牌，神气道：“衙门办案......”

他话还没说完就被对方一个过肩摔撂倒在地，随手捡起一块石头就要往他头上砸，“不是我，不是我。”

孟隐唯恐再出一条人命，弹出一跟飞针在那人后劲上。

寻常人必会晕过去，可这伙计皮糙肉厚，痛叫一声反而越发激起了他的怒意，扔下那个少年掏出一把匕首转向孟隐。

孟隐转身想逃，被元宝拎起来按在院墙上：“都说了不是我，为什么要逼我。”

孟隐被他掐得喘不过起来，艰难道：“是不是你衙门前说清楚，不要再闹出人命了。”

“进了衙门就说不清楚了，你们都是衙门的鹰犬。”

元宝两眼泛红，扬起匕首就往孟隐脖子刺去，孟隐绝望地闭上了眼睛。

预想中的刺痛并没有传来，脸上却溅起点点温热的血。

孟隐睁开眼，看见了岳昭昭的脸，而冰冷的刀剑还顶在喉前，被岳昭昭徒手抓着难进半分，汩汩鲜血从岳昭昭的指间流出。