还是不多生事端了。
希礼一觉睡到天明，受气氛渲染，整个圣约克庄园亦洋溢出热闹的味道。
除开玛丽、罗德随希礼的龙车一同前往宴会，侧殿其他的仆人也被特许休憩一天，并能随意享用厨房的美食。
送希礼她们上车时，每个仆从的面上都喜气洋洋。
“小姐，你看，”玛丽关上车门，转身兴奋地拽着艳红的裙摆，“新裙子！”
“嗯，”希礼勾了勾嘴角，“好看。”
玛丽顿时笑开了花，扭头又爬到长椅一侧，揭开帘布认真地观察路边负责吹笛的乐队。
有几个乐手怀抱的乐器足有成年人半腰那么高，伴随每一次笛声的吹响，提前藏在乐器中的鲜花便喷向半空。
内城街道遍地鲜花，各大贵族的龙车从上碾过，激出的花香令人心醉。
“地点在永沧海岸，”玛丽回忆起邀请函上的内容，“难道从内城沿路到外城海，都有乐队吗？”
最快的车程都需要一个小时，更别说成百上千条分岔路……
“简直太阔气了！”玛丽兴奋得摩拳擦掌。
希礼偏头望向窗外，她手中的资料尚在讨论前线军饷吃紧，该如何节能省粮，皇城却一派欣欣向荣。
极度的割裂感让她很难相信两件事发生在同一时刻。
官员轻飘飘的话语尚在耳边回荡：
“一年仅此一次，何必太过介怀？办盛大些，也好稳定民心。”
可平民们平日连温饱都难以做到，王储却大兴举办宴会，当真不会适得其反、引发众怒吗？
总有种不好的预感。
希礼闭目养神，龙车慢悠悠向前行进。
不知过了多久，外头传来一声接一声的礼炮响，紧接着，一道混着海水腥咸的冷风吹动了香槟色的车帘。
“大海啊！”玛丽激动地探出上半身，朝外头挥舞胳膊。
过了一会儿，她悄无声息地坐回原位，面颊绯红。
希礼若有所觉地扫了眼玛丽紧紧捂着的左手背，“被士兵献吻了？”
玛丽声若蚊呐地“嗯”了声，半晌，才陶醉地傻笑道：“他们可真大方呀嘿嘿嘿嘿……”
“花痴。”希礼懒得理她，率先探身跳下了车。
已经到了。
前十几年希礼忙于学业，此类宴会基本由约克公爵带着双胞兄妹参加的。
做小姐的不去，玛丽更没理由凑热闹了，因此严格意义上来说，这还是玛丽首回参加大型宴会。
庞大的轮船立于海面，临时搭建的木头栈道从岸边一路衍生至轮船入口。
数不清的达官贵族依次从栈道上经过，海面飘满了鲜花和礼炮的残渣，负责看守栈道的骑兵们热情地朝经过的贵族们献吻。
玛丽一概来者不拒，等完全经过栈道，她的手背上多了一串亮晶晶的口水。
“脏死了。”希礼嫌弃地丢去一块丝帕。
“这就是……青春！”玛丽嘿嘿接过帕子，心满意足地擦拭手背。
豪华巨轮的入口开在“腹部”，雪白的船门足足三人宽，门两旁各站一名彬彬有礼的侍从迎接。
“克拉克家族……”侍从低头对名单，“七个名额。显示已全部占用。”
“我不挂克拉克家族名下，”希礼平静地说，“参议院议员希礼的名额，3个。”
“非常抱歉，”侍从连忙躬身，暗道名字后缀的‘克拉克’也太过耀眼，“三位请进。”
巨轮内部比想象中要大得多，空气中弥漫着淡淡的香薰味。
低调优雅的乐曲从上空传来，循声望去，竟有一伙乐手并坐在一楼与二楼的夹层之间，歪头沉浸地弹奏乐器。
“今天是狂欢日，祝所有人步步高升！”
系着围裙的男仆振臂高呼，随后与同伴联手推动一座堪比小山的香槟塔至大厅中央。
方才在栈道上还端庄持重的贵族们脱掉了碍事的礼服外套，指间夹着高脚杯便转入舞池，就近与人快活地跳贴面舞。
老一辈早对宴会习以为常，新生代最玩得开的是文森特将军的小女儿。
艳红的头发像一团热情的火焰，在舞池中翻转、跳跃……
希礼端着酒杯靠窗而立。她身后是一片蔚蓝的大海，偶有海鸥从头顶飞过，一派祥和的景象。
很快，平静就被一个个从舞池掷出的酒杯打破。
兴头上的贵族们不会考虑太多，明黄的酒从杯口晃荡淌出，或被他们一饮而尽，或随着杯子一同抛向外围的地毯。
各家贵族的随身仆从们围在舞池外，每当主子扔出一个，他们便麻利地弯腰捡起。
希礼正望得出神，余光冷不丁瞥见一个高脚杯朝着她的方向砸来。
“小心！”玛丽下意识张开双臂格挡。
杯子飞得很快，转瞬就到了脸上，吓得玛丽闭上了双眼。
但想象中的疼痛并未到来。
她睁开一只眼，只见本该撞上她鼻梁的高脚杯凝固在半空，细看才发觉杯子底部被瞬间冷凝的冰柱定住了。
“多、多谢小姐！”玛丽松了一大口气。
希礼没有回话，视线眺过玛丽的肩膀，精准锁定杯子投来的方向。
在二楼。
爱兰头戴白金小皇冠，肩系红白披风，身后站满一众大臣。
其中甚至有约克公爵！
“哎呀，手滑了。”她轻描淡写地甩甩胳膊，眼里的挑衅却骗不过希礼——她是故意的。
似乎知道些什么，她不忘侧头问：“约克公爵能为我作证，对吧？”
吹奏的曲子停下了，舞池里扭动的人群也安静下来，无数双眼睛在二楼与希礼之间徘徊。
约克公爵比之前看上去要更肥壮，也更苍老了。
他面上的横肉轻轻颤了颤，一个眼神都不曾往下瞥去，只对爱兰道：“公主殿下好雅性，愿与大臣们同乐，实属是我们的福分。”
“哈哈哈哈……”爱兰骤然爆发出惊天大笑。
她拍拍巴掌，无数深绿的藤蔓便从二楼某处阴影里迅速爬出，形成一架厚实、稳当的藤梯，一路延伸至希礼跟前。
希礼神色微变——
爱兰身边有能力在短时间内凭空生成藤梯的，只有那个人。
夺走希礼所拥有的，再阻住希礼想得到的……
希礼，你还敢不服吗？
爱兰悠然沿着藤梯拾级而下，一步步走到希礼跟前。
“他真是比我想得还要贴心、周到。”爱兰状若轻叹，唇角弯起的弧度却暴露她真实的内心。
她似有若无地抚过由藤梯织起的扶手，“之前他在你这时，也这样吗？”