希礼从浴房出来后，才发觉屏风另一头的艾伦也已清洗过了，落肩的黑发正滴滴答答往下淌水。

希礼环视一圈房间，挑眉意外道：“你自己洗过了？”

“不然呢？像你一样，还要找个佣仆贴身伺候着么？”艾伦懒洋洋地握着酒杯。

“还以为只有一间浴房，”希礼含笑在他对面落座，凑近轻佻道，“怎么不跟我一齐进去，好让我伺候你？”

艾伦险些被酒呛着。

他飞快抬眼，精准锁定屏风后偷听的影子，喝道：“这里暂时用不上你，先走吧。”

被逮个正着的萝拉再不甘心，也只能乖乖捡起衣袍披上，灰溜溜地离开。

房间中终于只剩下他们俩个。

希礼“啪”地搁了杯子，皮笑肉不笑道：“我竟不知何时成了你的情人了。”

“咳咳……”艾伦移开眼，“她告诉你了？”

“我猜的。”希礼阴沉地掰正他的下巴，“精灵族‘情人’的俚语还真是‘西尔’，敢问我有幸成为殿下的第几个西尔呢？”

她指尖的力道很大，疼得艾伦倒吸凉气，“呃……除了你，一个都没有！”

“需要我谢恩吗？”她撇了手，冷眼旁观艾伦捂着通红的下巴。

“你冷静点！”艾伦恼火地抬眸盯她，“这里不是人族，正儿八经的妻子是不允许婚前与丈夫过度亲密接触的，更别说带出去了。”

“哇哦！”希礼夸张地鼓掌，“不允许与妻子亲密接触，但是能带着情人到处游走，简直闻所未闻。”

“我何必拿这种事诓骗你？在精灵族，男女之间无友谊一谈，男子婚前唯一能带出去的女伴唯有西尔或地位更低下的西子。”

西子较西尔更没尊严，主人遇到危难时甚至能将其当成物件与他人换取钱财。

希礼心生寒意，她想起昨日街上的光景，“底层的男子也养不起西尔，甚至还要将家中的姐妹送去当官员的西尔……”

因此，越落后的地区，大众视野中越难出现雌性精灵。

“二三十年前，情况远没现在严重，”艾伦欲言又止，“战争改变了太多。”

“人族与精灵族交战多年，我也没像她们那样。”希礼冷酷地推翻了这套说辞。

艾伦耐心很好，轻声叹息，“二者情况不一样。人族已经经历了改革，但属于精灵族的历史性转变，还没到来。”

“照你们目前的情况，想转变少说还要几十年功夫吧？”希礼执起木勺在浓绿的汤里搅和，审视的目光穿过桌子落在艾伦身上。

“不一定。”艾伦摇了摇头。

他替希礼盛了一碗黑乎乎的米粒，道：“那些事等到了王宫再说，赶紧填饱肚子，后面几天可能都很难吃上热餐了。”

精灵族多山，粮食大多也从山中采摘而来，桌上大半的菜都绿油油一片，就连主食也是令希礼食欲全无的黑米。

希礼象征性地吃了两口，便放下勺子。

“吃不惯就算了，”艾伦叹了口气，“喝汤吧。”

“王宫里的餐食不会也是这些吧？”

“我会派下属为你准备面包的。”

“宫里的下属也是男的？”希礼扬起一边眉毛。

艾伦当然知道她想听的答案是什么。

但谎言再甜终究也是谎言，他低声道：“精灵族的雌性是不被允许做劳工的，即便在王宫，也只有王妃能够拥有零星几个贴身女佣。”

甚至女佣也是为防男子觊觎王妃的身体，才勉强破格收取的。

希礼仿佛吞了苍蝇一般恶心，冷声道：“这就是萝拉口中的‘珍宝’吗？”

“珍贵”的女孩们不能碰脏污的盘子，唯一能赚取钱财的方式是将身体献给雄性精灵。

她从不觉得压迫可怕，可怕的是受压迫的人并不自知，还沉浸在施压者为其编织的美梦中。

“其实没你想的那么糟……”

“别碰我！”希礼下意识拍开艾伦伸来的手。

清脆的巴掌声让她也愣了愣，低头瞥向艾伦的手背，俨然红了一片。

空气瞬息凝结了一般，彼此长达一分钟都没说话。

最后，希礼主动握住艾伦的指尖，拉到眼前细看，“还疼么？”

艾伦别过脸，原本木愣的眼睛开始泛酸，他用力眨了眨，努力压下情绪。

“对不起。”希礼抿紧唇，察觉到艾伦想抽手，不由也加大了力道。

“……我没事。”艾伦哑声道。

“我没嫌你。”希礼站起身，另一只手捧起艾伦的脸颊，让他看自己，“我信你跟他们不一样。”

她的眼神十分真挚，可艾伦无法释怀她下意识的反应。

他能做什么呢？他生来就在这样一个族群中，他用什么去证明自己与那些专横跋扈的雄性精灵不同？

艾伦宁可希礼冲他冷言嘲讽，也好过诚恳道歉。

至少这样他不会觉得委屈。

“放手。”

但希礼偏铁了心地攥着他，甚至都不许他偏头。

酸涩的情绪灌满胸腔，艾伦咬紧牙关，在眼泪落下前猛地闭上眼。

可惜有一滴泪还是不受控地滑落脸颊……

他心慌意乱地想，在希礼心中，他大概又多了个“懦弱无能”的标签吧。