沈璟作为太子是国本，太后尚需维持表面关怀，但对沈瑶这位公主，平日不过是年节循例赏赐，鲜少这般主动地召见。

事出反常必有因。

沈瑶见她紧张，反而神色平静，轻声宽慰道：“兵来将挡，水来土掩，在这宫里，慌是无用的，放心，我心中有数。”

步辇行至慈宁宫外，早有嬷嬷候着，引着沈瑶主仆入内。

然而并未引至正殿，而是曲曲折折，一路行至僻静的小佛堂。

佛堂内檀香缭绕，气氛肃穆。

陆太后一身深青常服，背对着门，正跪在佛像前的蒲团上，手中缓缓捻动佛珠。

听到脚步声，她并未回头，甚至未睁眼，只淡淡吐出两个字：“跪下。”

沈瑶没有一丝迟疑，提起裙摆，便顺从地跪在了太后身侧另一个蒲团上。

秋绥见状，也只能惶恐地跟着跪在后侧。

佛堂内一时寂静，只余太后低沉的诵经声和香烛燃烧的细微噼啪声。

良久，太后手中的佛珠停了。

她依旧闭着眼，声音听不出喜怒：“知道我为何让你跪吗？”

沈瑶垂眸，盯着面前光洁如镜的金砖地面，恭敬道：“孙女愚钝，还请皇祖母明示。”

太后终于缓缓睁开眼，目光却未看向沈瑶，依旧凝视着慈悲的佛像，语气却陡然转冷，“昨日璎儿落水之事，是不是你做的？”

跪在后头的秋绥猛地抬头，脸上写满了难以置信。

她万万没想到，太后竟会如此直接地将这莫须有的罪名扣在公主头上！

沈瑶却一点都不意外。

福王是太后幼子，福王妃还是太后的亲侄女，当年庆帝还是太子时，福王妃则是当初太后属意的太子妃人选。

沈璎身上流着这两脉最亲近的血，加之她自幼离父母入京，体弱多病，在太后眼中，沈璎才是她最疼爱的孙女。

父皇最重孝道，前世，很多时候沈瑶之所以格外关照沈璎，何尝不是因为皇祖母时常在她面前的引导。

昨日沈璎算计落空，反害自身，而自己恰是离她最近之人，沈瑶几乎能想象出，沈璎在太后面前会是怎样一副委屈柔弱的模样，足以勾起太后最大的怜惜。

太后的怒火总要有个人来承担，她这个在旁边看着的姐姐便是最好的人选。

沈瑶思绪万千，却在抬起脸后，眼中迅速氤氲起一层水光，示弱道：“皇祖母，孙女惶恐，不知是什么惹得您不快，您怎能如此想孙女呢？”

她语气微颤，声音里充满了不被信任的委屈与伤心：“您最是清楚的，孙女自小与璎儿最为亲厚，宫中上下谁人不知，孙女有什么理由要去害她落水，让她受那般苦楚？”

她顿了顿，似是强忍哽咽：“若说孙女有错，那便是错在未能及时拉住妹妹，看着她落水，昨日回宫后，孙女心中悔恨难当，已抄写了数遍女戒自省。”

说着，没等太后说话，她再次深深伏下身去，声音闷闷传来，却字字清晰：“孙女深知，璎儿身娇体弱，远离父母在京，皇祖母与王叔王婶皆格外怜惜挂念，孙女身为长姐，未能护得妹妹周全，已是大大失职，愧疚无地，又怎会再生出半分加害之心？皇祖母明鉴！”

佛堂内，檀香依旧袅袅，太后捻动佛珠的手指，几不可察地微微顿了一下。

“既然你已经知错，便在这里替璎儿诵经祈福一个时辰，静静心吧。”

“孙女遵命。”沈瑶垂眸应下，声音恭顺，心里却很清楚。

若非四日后，她需代表中宫出席犒赏镇北军的大典，这关乎朝廷体面与天家对功臣的礼遇，今天太后对她的惩罚，绝不会是仅仅罚跪这么简单。

太后带着人离去，偌大的佛堂只剩下沈瑶与秋绥主仆二人。

檀香浓郁得有些闷人，沈瑶微微抬眼，打量着佛堂。

金砖铺地，梁栋彩绘，佛像前的供器皆是赤金打造，烛台镶嵌宝石，处处透着难以掩饰的奢华。

太后潜心修佛是近几年的事，可一个真正心向佛法的人，又怎会将佛堂修筑得如此金碧辉煌，充满世俗的权势彰显？

若非正中那尊巨大的鎏金佛像，任谁看了，也不会觉得这是个清修礼佛之地。

一个时辰在寂静中缓慢流逝。

规定的时间一到，秋绥几乎是踉跄着扑过来，红着眼眶扶住沈瑶，声音哽咽：“殿下，一个时辰到了，我们可以回去了。”

沈瑶借着她的力道，慢慢站起身，膝盖处传来针刺般的酸麻痛楚，让她几不可察地蹙了下眉。

她挺直脊背，缓缓步出这间令人窒息的佛堂，全程无一人上前关心。