一

话说隆庆六年三月，北京城的风沙大得吃人。

文渊阁的窗纸被狂风卷着砂石扑打。外头的天灰蒙蒙一片，浑似蒙了层脏布，日头成了个模糊的昏黄光晕，悬在紫禁城飞檐上头，有气无力地照着。

值房里炭盆早撤了，可阴寒还渗在青砖缝里，丝丝缕缕往上冒。

张居正的目光落在案头。潘晟的辞疏在那儿搁了整整三日，纸边微微卷起。

旁边还摞着三道弹章。

宋之韩领着给事中贾待问、匡铎，连番上阵。

“徇私失职”“不称台辅”“辜负圣恩”，字字诛心。

不多不少，恰是三日一道。像约好了时辰，算准了火候。

潘晟是他的座师，做到礼部尚书。打潘晟，打的岂止是一个老臣的脸面？打的是他张居正在朝中的根基。

他靠进椅背，闭目。有些事还是躲不掉。

可这一刀砍下来，刀刃入肉的钝响，疼的终究是他，是这盘早已看透却不得不下的棋。

二

二月以来的事在脑中翻搅。

先是御史汪惟元，那道讥刺“执政之臣不当为操切，报恩仇”的奏疏。话说得隐晦，可明眼人都知指的是谁。

高拱当日便将汪惟元召至文渊阁，当面怒斥。

骂声透过值房单薄的板壁传过来，震得窗纸都在颤。

“妄议朝政，沽名钓誉”八个字骂完，高拱便当场拟了个按察佥事的外缺，将汪惟元逐出京师。

从召见到发落，不到半个时辰。

“汪惟元是疯了么？”同僚私下这般议论。

张居正没说话。

疯？未必。那是在试探。试高拱的底线，也试这潭浑水的深浅。

这把火，不是他点的，可火星子已溅到脚边。

接着是尚宝司卿刘奋庸。高拱的河南同乡，裕王府旧人，本该是最贴心的自己人。谁知竟上疏直言，说高拱“太阿不可付人”“专擅太过，恐险邪权势之党转成其奸”。

这道疏一上，满朝侧目。连潜邸旧臣都站出来说话了，这分量，非同小可。

更要命的是前几日，户科给事中曹大埜那道奏疏。洋洋洒洒数千言，弹劾高拱“大不忠十事”，从侍病不敬、纳贿招权，到陷害徐阶、擅杀无辜，桩桩件件，写得字字见血。

竟像是有人将高拱这些年所为，一笔笔都记在账上，此刻翻将出来，要算个总账。

想罢。

张居正放下手中那份私下誊抄的疏稿。

汪惟元、刘奋庸、曹大埜，三波攻势，一波猛过一波，步步紧逼。

不是巧合。分明是有人想在这权力将倾未倾之际，试探虚实。

他们以为幕后是他。高拱，怕也如此以为。

三

窗外的风沙忽又大作，噼啪砸在窗纸上。中书舍人又悄声进来，他抬手止住。值房里只他一人，高拱去了乾清宫。

皇帝的病又重了。

他闭目，深吸一口凛冽寒气。

一个多月前，闰二月十二，皇帝出御皇极门时骤然发病，呕血昏厥，一度危殆。急召他与高拱入乾清宫，交代身后事。那日高拱跪在御榻前，紧攥朱载坖枯瘦的手，哭得浑身发颤，涕泪纵横。

皇帝亦垂泪，气息微弱地嘱托：“先生……要好生辅佐太子……”

九年讲读，从裕王府到文华殿，这份师生情，是皇帝心底最柔软、也最不容触碰的倚仗。故此，高拱敢这般张扬，敢这般独断，敢将潘晟逼至绝路。

傍晚，司礼监传出消息：曹大埜的奏疏，留中了。

不批，不发，不议。

这是皇帝的态度。他不信，或不愿信。高拱是他的人，是他最倚重、托付江山的老师。

皇帝还能保高拱多久？这隆庆六年，又能撑到几时？

他独坐值房，只能等。等风停，等沙落，等那几道试图烧穿殿阁的火焰，自己燃尽，或……将一切焚为灰烬。

四

又一日，张居正正在整理一叠题本，将需急办的拣出，不紧要的暂搁。

门忽被猛力推开，砰然巨响，震得案上笔架嗡嗡轻颤。

高拱大步踏入，官袍下摆带起一阵风，脸色铁青如生铁。

他一语未发，径直走到张居正案前，将一份文书狠狠摔在摊开的题本上。

是奏疏草稿，宋之韩的笔迹，张居正认得。

“论大学士张居正交通徐阶、阴结内宦……”

他拿起，逐字看下。说他与致仕的徐阶书信暗通，说他与司礼监秉笔冯保有旧，说他在内阁事事与首辅相左。

有些是事实，却无实证实据，通篇捕风捉影。既无实据，他又何需认？

他将草稿轻置案上，抬首。高拱立于面前，身形如山压来，呼吸粗重。

“太岳，”高拱开口，“你可知，此疏一上，直达御前，是何后果？”

张居正静静看着高拱，未发一言。

“交通徐阶，阴结内宦，事事与首辅相左。”高拱重复，“这三条，任一条都足以让你滚出文渊阁，滚回江陵老家！你就不惧？！”

“惧什么？”张居正反问。

“惧此疏直达御前！惧陛下如何看待！惧……”高拱骤停，目光如钩，死死攫住他，“惧我保不住你！”

“保我？”张居正反问，嘴角勾起一丝极淡的近乎嘲弄的弧度，“肃卿兄要保我什么？”

高拱似被这反问刺中，怒意勃发，猛地转身至窗前。片刻，又霍然折回，带起袍角翻飞。

“我问你，你到底有没有……”

“有没有什么？”张居正打断了他，起身与高拱平视。

高拱一步跨前，一把攥住他袖腕。力道极大，攥得骨节生疼。那张因愤怒而涨红的脸逼至眼前，眼底血丝狰狞：“张太岳，你与我说实话！汪惟元、刘奋庸、曹大埜，这些人，是否你所指使？！是否你在背后捅我刀子？！”

张居正并未睁开，只垂目看向那只死死攥住自己的手。

前世，这只手也曾这般攥过他，在裕王府，高拱拍着他肩膀，朗声大笑：“太岳，他日你我同入内阁，共扶社稷！”

那时这只手，温暖有力，满是期许。

“肃卿兄，你以为是我？”张居正的声音依然镇定。

“不是你，更是何人？！”高拱的手抖得更甚，却攥得更死，“汪惟元山西人，与你何干？他凭什么上那道疏！刘奋庸是我同乡，旧邸故人，他为何与我过不去！曹大埜更甚，十条大罪，空中楼阁，他是疯了不成？！他们都疯了不成？！”