后脑被硌得生疼，迷糊间下意识向后摸去，从发间理下数枚空瘪的干壳，想拿在眼前细看，忽感天光大亮，明杳不禁眯起了眼。

呼吸骤然一凝，她翻身猛地坐了起来，双手按住脖颈，轻而缓地小心呼气。直到感受到指尖下的脉搏，明杳才怔神般松开，此时的不适不同于被利刃割开的冰冷，是按压后淤塞的呼吸不畅。

她忍不住剧烈咳嗽起来，沾在头发上的空壳也簌簌抖落，在眼前落下一场金色的雨，这回她看清了，是谷壳。腿间、膝头如洒金般铺遍金色，明杳抬眼正要打量四周，忽感后背被轻拍，似在替她顺气。

见人醒来，官惠主仆二人皆松了一口气。九仞皱着眉用帕子替明杳擦拭，纳闷道：“你们怎么浑身都湿透了？这附近也没有水啊。”

看见身侧的苍潜和薄烺，两人仍昏迷着，皆如她一般浑身湿漉漉，粘满了细碎的谷壳。明杳边拧着裙摆，边打量四周，时至次日清晨，宅院外异常吵嚷，人声鼎沸；宅子内，一改昔日繁荣色，落没破败，依旧是被世人遗忘的一隅。

听官惠说发现三人时，她与苍潜正躺在亭子中，而薄烺大喇喇倒在干涸的湖底，任凭她们怎么呼唤，三人都昏迷不醒，无奈之下官惠和九仞合力将人抬进了亭中。

“还好你醒了，再过了些时辰，我都要让九仞去请大夫了。”官惠替明杳拂开腿间与膝头的谷壳，又挥手在她眼前晃了晃，“快回神了，跟你说话你在想什么呢。你们三个一整夜什么也没查到，净在这里睡觉了，我当时为什么要相信你们！”

两指一拧，空壳的谷壳顿时成了碎屑。明杳拧着谷壳回道：“在想你们为什么没有昏迷。”

“我哪里知道！难道你是在怀疑我们？我还想要问问你们呢。怎么一眨眼的功夫，三人就倒下了。”官惠两眼一眯，眉头当即蹙起。

“我们昏迷时，你们没去探查？”

“当然去了，才不会像你们一样偷懒？”

“有收获吗？”

“没有。”九仞突然抢先回道。

明杳瞥了一眼九仞，见她板着一张脸，忍不住揉揉双眼，嘀咕了一句“是嘛”低下了头。她仍用手碾着谷壳，话锋一转，问了个无关紧要的问题：“怎么有那么多谷壳？”

“发现你们时就在了，三个人浑身湿透不说，还粘满了谷壳，跟活埋也没啥不同了。”官惠扫了眼亭子角落，明杳顺势看去，谷壳足足堆成三座小山。

“如今怎么办？要不要把他们两个喊醒？”九仞问，她总觉得明杳那一眼或有深意，仿佛看透了她在撒谎，只好心虚地再次转了话题。

“他们大概还在经历麦氏往事，一时半会儿还醒不了，不用管他们。”明杳挥挥手，不甚在意，反而转向官惠问：“在等他们醒来的期间，不如聊聊别的吧。官惠，你对你的身世知道多少？”

一丝讶异转瞬即逝，面色恢复如常，官惠点头平静回答：“我只知道我是官家的女儿。”

话语平静无波澜，话意如水底万丈深渊。明杳了然，噤声不言。

倒是九仞，视线飘忽，在两人之间来回打转，几番张口，试图在必要时打断。

见明杳没有追问，官惠拿出木匣推给明杳，问道：“经历麦氏往事是什么意思？”

这是要做交易了。

睁眼再见五耕牛木匣，明杳竟油然生出几分旧友重逢的感慨。匣身已有岁月的痕迹，颜色变得陈旧，表面遍布划痕，开口处还坠着一把锁。

官惠拿出钥匙递给她，说：“麦氏给匣子上了锁，需得以钥匙开启，若暴力打开，里面的药液将会毁掉内容物。真是有麦氏的风范，他得不到，所有人也别想得到。”

明杳没有打开木匣，里面是否装着嘉禾于她而言也无意义。

嘉禾的意义本就是人所赋予的，山河一统，定国安邦，神人以和，风雨咸若，小小的麦穗哪里承担得了那么大的愿景？既如此她也想向官瑞云那般赋予嘉禾无意义，除了让食蛙者食饱再无其他的意义。

指腹抚过最远处的耕牛，轻点两下，第五头耕牛果真好端端地长着两只牛角。她将木匣推了回去，开始讲述三人在幻境中的经历，并有意隐下了苍潜在幻境中的身份。

“你是说你化身成了麦琮，并在那次捉拿麦芦时被一个官差给杀掉了？”官惠与九仞对视一眼，皆从对方眼中看到了不可置信之色，她眉头深深皱起，如何也不肯放松下来。

明杳点头，注意到官惠惊讶中还带着点困惑，不禁问：“现实中的麦琮是怎么死的？”

“他想替麦芦伸冤，一直在府衙前徘徊找门路，被人给抓进去了。后来有消息传出，两人双双被判处死，麦琮先一步死在牢狱中，尚不清楚具体死因。”

明杳悬目望天，又问：“麦氏男丁双死，那其余人呢？”