裴朝郁解释：“城中最好的大夫染了寒疫，估摸是撑不过这个冬天了。”
“怎会如此？”
明枝记得这人，初入裴府裴朝郁便请来为她瞧过身子，开的药方她一直吃到现在，身体比以前好了不少。哪怕是天冷，手脚也不会如从前那般凉上整夜。
裴朝郁：“他上了年纪，你大哥说是寒气进了肺腑，接连烧上几日伤了脏器，意识不清，只能卧床。”
原在京时，达官贵族轻言两语便能定人生死，裴朝郁从不觉奇怪和不适。可现在，面对一个人自然的生老病死，他内心的触动感，竟前所未有的强烈。
父亲从小教导他和兄长，将士的命终将留在沙场，牺牲是高尚之举，亦是满门荣耀。
可至亲的棺材只会放在自家府邸。
圣上用赏赐牌匾高赞功臣，隔日便许他臣千金诺言。百姓歌颂将领功德无量，新人崛起，换来前人悲凉。
裴朝郁自诩是个凉薄的人，他做不到周靖宁那般将功利置于心之上，无法用自我牺牲换取旁人笑颜。所以，他不参战。
京城的生命如落泥离去，滋养参天大树却不得看重。千里之外的清云县，一人病重，全城惋惜。
此般的生命贵重令裴朝郁感慨不已。时至今日他才惊觉，为何祖母执意要下江南，又为何执意要他娶明枝。
从前的裴朝郁是飘散的、虚无的，看得清却道不明的。
“明枝。”
“嗯？”
走到店前，他仍未说明，明枝同店家攀谈着。说句要两个炸油糕的话却能从昨天说到今天，又说到明日去。
“这雨真是来得麻烦人，客人想买都没地方站脚。”
明枝笑：“方才一路走来关了不少小店，我还担心您这不开呢。”
店家道：“家中老母也生了病，我们明日不开。”
炸油糕做好后，店家用油纸包好递给明枝，她递出去铜钱，人家不收。
“这几日百姓都称赞县丞是个好官，日日守在医馆端水送药，一点不比县令大人差！我们夫妻二人就喜欢这样的好官，这油炸糕，不收钱！”
小本生意能盈利已是不易，明枝道：“县丞知晓心意即可，你们不收，这油炸糕他也不要了。”
说完，她推推裴朝郁让他说话。
“心意我领了，这钱是我们应该付的，付给店家的好手艺和慈悲心怀。”
几番来回后，店家收了铜板，多给了明枝一个炸油糕。
这是红豆沙馅的，外壳酥脆，内里香软。热气腾腾打开，明枝先喂给裴朝郁。
“你吃，我不饿。”
“我也不饿。”明枝扬唇：“这是县丞大人努力赚来的，你不想尝一尝这加了百姓认可的油炸糕是何味道？”
裴朝郁叫她说得有点好奇，把着她的手低头，沿着边缘不深不浅咬了一口，细细品味。
明枝好奇：“味道如何？”
“人情味十足。”
明枝笑容明媚，也跟着咬了小口。想起来问：“夫君方才唤我是想说什么？”
裴朝郁给她撑着伞：“无事了。”
细雨迷蒙，裴朝郁堵在喉咙里没问出的话是，他后半生想留在此处，同她做寻常夫妻，问明枝是否愿意。
眼下，他还不敢说。
裴朝郁送她到府前后便大步流星回了医馆，明枝拿着没吃完的油炸糕进去，路过侧门必经的小径，脚步一顿，瞧见帽檐遮脸的冷初快步出府。
担心惹祸上身，明枝没多看。
五日后，县令大病痊愈回县衙办公，替差许久的裴朝郁忙完今日便能好好休息。有些日子没回家的明顾也一样，趁着午后片刻放晴，马不停蹄收拾行李。
知道他今日要走，明问赶在他出发前将人带到自己的住处，同明枝见上一面。
“大哥！”
明枝起身：“大哥辛劳，消瘦许多。”
明顾挠挠头：“这县衙饭菜没娘做得好吃，这几天可把我想坏了。”
“无妨，今日回去多吃些。”
三个人寒暄一阵，明顾才问她要说何事。
明枝直言：“大哥可愿到县城来开医馆当大夫？”
“县城？”
明顾和明问一样惊讶：“能在镇上开医馆已是不易，在县城要租铺面，要雇人打理，咱们家今年日子才好过些，何来积蓄开医馆。”
明枝道：“银两的事我来解决，大哥只需告诉我愿不愿意。”
“这……”
明顾看向明问，妹妹问得太突然，他一点准备也没有。之前最大的心愿是能在镇上开医馆照顾一家老小，如今突然要到县城，明顾无法给出确切的答案。
明枝：“大哥也不是非要现在答复我，可回家同父亲母亲还有嫂嫂商量。”
明问开口：“若能开医馆，还是开在镇上好些，离家近能顾到双亲。”
明顾点头，他也是一样的想法。
明枝解释：“光是小云镇如今就有四家医馆，分别占据镇上重要位置，但人流并不庞大。况且家家户户都会上山挖草药，长此以往下去，新开医馆也开不了多久。”
小云镇偏僻，镇上的人赚了钱都想去别的地方，不等朗儿长大，镇子怕是就要空了。
明枝又道：“县城赚的钱更多，若是能学到新法子医治父亲的腿疾，也是一桩好事。父亲腿脚利索了还可以在县城开家铺子，生意好了母亲也就不用再下地干活了。大哥如今有孩子要养，二哥和三哥都未成家，还需尽早打算。”
“话是这么说没错，可是……”明顾担心：“若开了赚不回本，我们一家……”
明枝肯定道：“我已经在街上选好了位置，只要大哥能保证一心治病救人不走外门邪路，这银子定能赚回本。”
她眼底的执着尽显，对大赚的期待透过瞳孔溢出，明问没再多言。
明枝费心托举全家，他没本事，只管配合支持就是。
明顾：“此事急不来，我回家同他们商量一番，出了结果便叫明问来通知你。”
“好。”
不过，明枝话说在前面：“我出钱给大哥开医馆，定是要同大哥分成的，若大哥愿意，回去可自行考虑。”
明顾应下：“这是自然。”
又解决一桩心头大事，明枝回府都是笑意盈盈的。裴朝郁晚一步进来，感受到她身上的寒气。
“母亲不是说了少出门，往外跑不怕我告状？”
明枝：“夫君想告状便去告吧，说不准母亲觉着你厌倦我了便一高兴，能再为夫君迎一妾室进门。”
“啊！”
屈指，裴朝郁在她额前重重敲了下：“胡说八道什么。”
“我没胡说。”
裴朝郁解着衣服：“过来，陪我休息会。”