落日散尽，明枝手脚虚浮从老夫人房中退出。裴朝郁还站在檐下，修长的身影被暮色加了一道疏离，明明只是两三步的距离，明枝却怎么也走不近。
“出来了。”
明枝应声：“夫君怎还在这？”
裴朝郁温声：“我有几句话想同你说，刚才你听见……”
“我无意偷听。”苦涩在心头翻涌，明枝喉咙泛酸，哑声：“若是回京之事，夫君不必详说也不用有所顾虑，毕竟我早已表明不愿去京城。祖母不知我的心意，改日我会向她老人家明言。”
发现对裴朝郁有了不一样的心思后，明枝一直劝自己大度些。他是朝廷命官，是忠臣后代，是裴府少爷，是要为江山社稷奉心尽力的大人物……明枝夫君这样的身份，是凑数也凑不上的。
可真到了心想事成这刻，明枝心里还是难过。她明明不是一个矫情的人，怎么会希望他骗骗她呢。
裴朝郁心脏顿疼：“我不是这个意思……”
“我知道。”明枝扬起脸，笑不达眼底：“夫君是顶顶好的人，我心悦的不是躲在此处当县丞的裴朝郁，你有你的意气风发，我有我的平淡如水。和离是好，休书也罢，明枝走这一程不后悔，只盼来日听见夫君名声大噪，能在这遥远的地方为你庆贺一二，便是足矣。”
未清完余毒的伤口在疼，堵了淤血的前胸后背也疼，可这些疼，都比不上明枝说完后裴朝郁心口的撕心裂肺。
“足矣。”
“那你哭什么？”
泪珠糊了视线，明枝咬唇强忍着：“人都有难过的时候，哭很正常。”
裴朝郁压着冲动将她揽入怀中，捧着明枝下巴亲了上去。她的心特别软，软得不像话。
好不容易压住的眼泪破眶而出，明枝揪着他衣襟奋力往外推，裴朝郁越压越紧，她扛不住时抬手用力捶了好几下他的后背。
不偏不倚，正好捶打裴朝郁伤口上。
“疼……”
他亲得太重，牙齿磕破了明枝唇瓣，一股腥甜在嘴巴里流散开，她忍不住喊了声。
裴朝郁微微退开，瞧不见伤口在哪处，一下一下勾着寻找。
“枝枝，给我点时间。”
如果他有命活的话，一定不负她。
明枝摇头，眼泪断了线一样流。
那夜之后，裴府回到了周靖宁在时的状态。下人不敢多言，后院不再热闹。
裴朝郁也还是日日早出晚归，明枝有时睡着有时醒着，醒着若他还没走，又继续装睡。
裴朝郁瞧出，也找不到合适的理由拆穿她。
“小芙，老先生开的药方可还在你这？”
小芙应声：“在。”
明枝道：“给我吧，我今日去找大哥再瞧瞧。”
“好。”
没叫小芙跟着，明枝换了身衣裳独自出门。后院的花开得艳丽，她没了盼开时的欣喜。
路过杜琼玉住处，她正交代着下人将整理出来不要的东西拿去送给有需要的人。
“娘亲，是姨娘。”
小言儿见了她，欢欢喜喜撒开娘亲的手跑来。明枝蹲下捏了捏她的脸，牵她走过去。
“嫂嫂这是在做什么？”
杜琼玉笑笑：“言儿长了些个子，我把这些她穿不下的衣服收了出来，拿去送给那些有需要的人家。”
明枝：“嫂嫂有心了。”
她道：“这放着也是占地方，过久回京带不上扔了可惜。你得空了也可把房中用不上的收拾出来，省得不方便带。”
明枝没明说：“我那东西多着，收起来麻烦，就这样吧。”
杜琼玉：“叫下人收拾，若是人手不够，只管来我房中喊。”
她应下：“好。”
明枝确实要收拾东西，待裴府人群尽散，她也要有个落脚的地方。
老先生病重的消息在县城不胫而走，前来看望的人络绎不绝。他不愿在家中混混度日，便差明顾在楼下留了处位置出来，供他看诊。
明枝到时，医馆气氛有些低迷。迎诊的小厮说明顾上门给人瞧病去了，让她等上片刻。
早知老先生在此，明枝也有心来探望。将手中补品递给他家人，明枝走到老先生榻前，弯腰笑笑。
“顾大夫可还记得我？”
老先生平日能有半个时辰清醒便是神气上好，今日有所不同，不仅容光焕发，米粥也用了整整一碗。
家里人念着是回光返照，全都避着他难过。
“瞧着脸熟，你叫个什么字？”
明枝大声：“我叫明枝，我夫君裴朝郁请您去家中为我诊过脉，明顾是我亲生的大哥。”
老先生长哦一声：“是裴家那小子屋里的，他脾气可臭！一点比不上你大哥，他勤快会救人！”
“脾气臭的就是裴大人！”
从医多年，老先生只要记着人便能想起治的什么病。只剩下骨头的手指颤着指向明枝，他道：“你坐着我给你看看，身子骨要还虚，药不能停。”
明枝怕他累着：“我大哥前些日子给我瞧过，说有劲儿了。”
“你大哥没我厉害，他说了不算。”
人老了就和小孩一样，一点不满意就要发脾气，儿女怕他再气坏，纷纷劝说明枝再看看。
她拗不过，只好伸手。
老人家的手碰过来，明枝隔着手帕也清晰触到他的骨头。一时间，心酸不已。
“嗯。”
“是养的不错。”
明枝笑：“我大哥可是得了您的真传！”
老先生吹胡子瞪眼，严肃叮嘱：“你这药里年前紫草便该断了，怎么还喝着？”
闻言，明枝笑容僵硬在唇角。
“紫草？”
老先生以为她不知道：“紫草是味药材，适量药用可调经理气，可不能多食，小心这肚子一直没动静。”
一时间。
明枝天旋地转，震惊裹挟着窒息将她吞没。
她日日服用的汤药里，竟然掺杂着会让人不孕的紫草？
灰蒙天，周遭的人和物都像被隔了一层水雾，老先生的身影逐渐模糊，谁在耳边说了话明枝听不清。案上燃着的安神香呛人迷离，她不知道自己是如何走到桌前坐下的。面上强撑着温和，内心早已全面崩溃。
是裴朝郁还是周靖宁，明枝不敢去猜。
不管是谁，都用这一味草药将她错付的真心碾压至粉碎。
心口抽痛，那股寒凉从脚底窜至头顶。
“枝枝……”
明顾问完诊回来，还未进门便看见明枝独坐在椅子上，眼眶里蓄满眼泪。
“大哥……”
情绪轰然倒塌，明枝捂着唇痛哭流涕，双肩止不住颤抖。
明顾猜到她是知晓了，无力又心疼：“没事的，有大哥在。”
“哭吧。”
“哭出来总好受些。”
前来问诊的病客进屋都顿了脚，疑惑好奇打量着门口相拥的兄妹二人。明枝一度哭到无声，流着泪堵了鼻息，一口气缓好久都上不来。
越是安慰她越难受，明顾索性将她带到楼上放开了哭，哭过劲，人就好了。
夜色渐深，雨珠淅淅沥沥落到地面上来。镇上的农户露出笑颜，等着雨过后下地种庄稼。
医馆后院的火炉燃得正旺，药罐整齐排放着，苦涩交炽。
“枝枝，喝点水。”
明枝哭了一下午，眼睛又红又肿。明顾端来温水，逼着她喝了几口。
“好点了吗？”
明枝摇头：“大哥，我不好，我心里难受……”
明顾手指轻落在她发间：“大哥知道你委屈。”
靠着柱子，明枝眼泪无声往下掉：“或许一开始我就做错了……我不该痴心妄想，不该生那一丝贪念。”
更不该，对裴朝郁动情。
明顾心疼：“不是你的错，是大哥没能力，才叫你为这个家牺牲，是大哥对不起你。”
明枝摇头：“是我自己不好。”
“你很好。”
“是裴府不好。”
眼下讨论错对好坏都没了意义，明枝只想知道，裴朝郁对此事是否知情。
明顾叹气：”你从小就挨不得饿，想吃什么？大哥去给你买。”
沉默片刻，明枝轻声：“想吃些甜食。”
“好。”
雨势渐大，雨珠一颗颗砸落在裴府顶层的瓦檐上，打破了死气沉沉的寂静。
小芙在屋里来回踱步许久迟迟不见明枝归来，心里也跟着发了慌。她犹豫着要不要出去找人，门口忽然传来脚步声。
“少爷！”
“你总算回来了！”
裴朝郁收伞：“何事如此惊慌？”
小芙着急：“姑娘午后出去到现在仍没回来，下了这么大的雨她没带伞去，我方才差人去医馆接也没接到！”
裴朝郁瞬间慌神：“她去了医馆？”
小芙点头：“姑娘说去找她大哥开药，一去便是现在了！”
“少爷！”
话音刚落，裴朝郁手中纸伞滑落在地，人义无反顾冲进雨幕里。
她去找明顾，这个时候还没回来，多半是已经知道服用紫草的事。裴朝郁活了二十一年从没这么慌张过，他亲手把日子捅出窟窿，还把明枝也推了进去。
他太自以为是，明问骂得没错，他不是人，枉为明枝夫君。
“明枝！”
“明枝！”
连成片的雨幕瀑布般打在脸上，裴朝郁喊着她的名字，街头巷尾一处也不放过。
雨珠又大又急石子般砸在地面，捕快暂停巡视，街上一个人影也看不见。
“明枝！”
裴朝郁忽地想起那日在庙里她无助颤抖的眼神，强忍着泪扑进他怀中的样子……处处灼心。
“明枝！”
沿街呼喊拐进暗巷，又跌跌撞撞寻着找出，雨幕里出现一道人影，裴朝郁定睛望去，终是寻到了人。
积水飞溅而起，裴朝郁用尽全力朝她跑去，伸出手，紧紧将她纳入怀中。
明枝浑身湿透，上下无一处不在滴水。她像是察觉不到冷，失魂落魄走在这街上，迷了方向。
“枝枝。”
“你吓死我了。”
明枝额头碰到他冰凉的衣襟，眼睛又疼又涩，费了好大力才看清他的面容。
裴朝郁一颗悬着的心还没放下，身前便多了一道阻力。明枝无言推他，眼底满是绝望悔恨。
“枝枝。”
明枝嗓音薄凉：“裴朝郁，你为什么要这么对我？”
弄虚作假的事裴朝郁很会夸大其词装不知，真是他知道的，他眼神不会说谎。
明枝了然。
流干的眼泪又溢出眼眶。