“二哥太冲动了，我要去信叫他回来。”

明顾：“枝枝，我们明家没有知恩不报的道理。”

“可是……”

明顾宽慰：“放心，吉人自有天相。”

没再让她继续送，明顾催明枝回府，看着她走才转身。

拿命去还，若真到了这一步，明问有几条命能还？裴朝郁，又有几次让他还的机会？

明枝抿唇走到侧门口，被老夫人下令关在房中的冷初大摇大摆走出来。

“二嫂嫂。”

冷初难得对她露出笑容：“往后我就不是裴家人了，你也不必如此喊我。”

明枝没说是自己嘴快，问她：“你这是要去何处？”

她脸上难掩欣喜：“去见我心悦之人。”

明枝疑惑看她，冷初将往事娓娓道来：“我娘家不过是京城一普通小户，我与青梅竹马相约看戏那日，他被人碰撞不小心将酒洒在御史之子晏玦身上，那人个性顽劣非要我们二人赔偿。”她冷笑：“即便是变卖所有家产我们也赔不起。是二公子出手相救，晏玦见他对我有意，强行将我们二人拆散。”

“我本以为裴家公子乐善好施不会同意，没想到他也是个毫无道德的小人。”

“为了让我配得上他，裴家给了我娘家官职地位，他们逼我断了良缘，在这暗无天日的府中过了五年。”

明枝短甲嵌入掌心里，惊出满头细汗。

冷初永远忘不了：“他们逼我成亲那日，晏玦打断了我心爱之人的腿，断了他家营生还要了他双亲的命，甚至连他五岁的胞妹也没放过，强迫他喝完喜酒一路乞讨南下，受尽屈辱。”

仅仅是因为一杯酒。

她恨晏玦，恨裴府，恨娘家，恨让她走到这步的所有人。

“谢谢你。”

明枝：“为何？”

冷初笑笑：“你应该猜到我时常出来是为了变卖首饰，谢谢你那日救了我还没有告诉周氏和老夫人。周氏心狠无情，她不是正常人，为了利益名声可以放弃一切，甚至是她的孩子。那晏玦，就是她为裴离落找的夫婿。”

暖风刮过缺如阴风阵阵，激得明枝四肢寒凉。

“因着裴朝郁是裴府独苗，他护着你，她才没将你逐出家门。”冷初劝告她：“我知你对裴朝郁有意，只要周靖宁在裴府一日，这京城你就去不得，她有的是方法让你永远闭嘴。”

心口翻涌，明枝压住恶心：“多谢劝诫，裴朝郁已留下休书，她再如何，都与我无关。”

冷初发自内心为她高兴：“这休书留的好。你在裴府受的委屈不是解脱可以弥补的，他给你的钱财只管收着，裴家不仁义，这是裴朝郁欠你的。”

明枝看着她坚定的神色，忽然发现自己一点都不了解冷初。她不是表面的沉默柔弱，她有想法有谋划，勇敢又坚定。

如果那次她和小芙没有跟着她去，冷初肯定也有办法应对。或许，她早就发现她们的跟踪，受伤不过是演出来的一场戏。

她藏得深，也足够隐忍。

视线盯在某一处后，冷初眼里的仇恨逐渐被温情替代。明枝顺着她的视线望过去，巷口站了个身形高大的男人。

冷初冲他笑后对明枝道：“晏玦站位三皇子，如果裴朝郁能助太子登基，帮我谢谢他。”

“明枝，你是个很好的人，我欣赏你的清醒理智，也敬佩你的坚强勇敢。如果裴朝郁是你的良缘，我祝你能在这清云县城，得偿所愿。”

说完，冷初奋力跑向那默默等她良久的人。快到他身前时又减了速度，扑进他怀中相拥经久不放。

冷初肩上的包袱被取下，她仰起脸笑着和她心悦之人攀谈，时不时还伸手比划着，神情夸张，应当是在说今日的壮举。

男人跛着左脚走得不快，看向冷初的眼神饱含爱意。

明枝从未在裴府见过冷初这样明媚愉悦的笑容，是不受束缚的，没有负担的，能战胜一切的。

相牵的人影逐渐模糊，明枝才发觉自己不知道什么时候润了眼睛。靠近心脏那一块酸胀不已，她惊觉这一刻，有不得不承认的艳羡。

……

老夫人卧病在床后裴府剩下一具躯壳，性子温婉畏缩到现在的杜琼玉不得不操持起家。

被周靖宁管教约束许久，即便是人不在，她管起事来也像被一只无形的手压着，不敢多说，不敢多做。

从前什么样，她就安排着做成什么样。

明枝原是打算在冷初离开的第二日便走，结果被柳儿求着拦下。她希望明枝能等老夫人痊愈后再离开，若短时间内再受一次打击，只怕会就此办起白事。

小芙也红着眼求她：“哥哥之前来了书信说主母被囚，京城到处设了陷阱等少爷回京，若此时传出不好的消息回去，定叫他们失利的。”

被人情束缚，被道德绑架。

明枝最终还是妥协了。她在这府中记挂的也只有老夫人和裴离落，进门时她们欢喜，明枝希望，能走得坦坦荡荡。

转眼，又是半月过去。这半个月里，明枝做了不少事。

她雇人在要给明顾开医馆的县城入口建起了供路人休憩的酒楼，去小云镇接了明寒远和王云芝还有明礼来县城，一道为“明氏医馆”挂牌庆贺。沈家两兄弟被明枝送进学堂，下学后就去明顾的医馆帮忙。

明枝在外面忙得脚不沾地，回府后每日会去老夫人房中坐上片刻，只聊身边趣事，不再过问裴府半分。

她笑容越浅，心里的隔阂越深。老夫人看在眼里，却不点破。

越忙，明枝越高兴。不知不觉忙到夏日，天气愈发炎热。她常在医馆走动，偶尔会看见急匆匆的陌生面孔入馆，给明顾留下书信后匆匆离开。

许是明问传来的，明枝不想过问。

“枝枝。”

她扭头：“大哥，怎么了？”

明顾指了指街上：“那有些别处来的难民，你和阿毅把这绿豆汤分去，再买些包子肉饼，给他们分分。”

明枝应下：“好。”

信确实是明问传来的，告知他们局势紧张，做好随时逃亡的准备。

朝廷动乱，内战不断。往年农忙时节县令都在良田间同百姓劳作，今年他没了时间，因为清云县七天前开始不断有难民进入。

明枝拿了碗出去，沈良毅摆好绿豆汤桶后，她一碗一碗分发。买的包子肉饼等不到给，他们一群人已经哄抢上来。

沈良毅将她挡在身后，避免被他们身上的污秽碰到。

“我们这些东西不够分，要是每天给吃的喝的，他们会赖在这里不走，反而成了祸患。”

明枝也担心：“这样救济下去不行，得另想个法子。”

沈良毅：“他们吃饱了就有力气了，但是我们医馆不需要那么多人。”

那木桶里的绿豆汤被抢得干干净净，还有没喝到的人期待地看着他们。明枝往后避了避，带着沈良毅先离开。

定睛一看，那老实笨拙的县令也在分发食物。

灵光一闪，明枝忽然有了法子。