此时周遭瘴气已如厚重的帷幕垂落，压得人气息微窒。

洛瑶光黛眉轻蹙，心中隐生忧虑，不知此行能否顺遂。而寒北辰却神色淡然，静立如松，在夜色中宛如一座孤峰，只待秦少微前来。

洛瑶光忽忆起寒北辰白日的叮嘱，忙从随身药囊中取出一方素白面巾与青瓷小瓶，递到他面前，轻声道：“寒公子，此面巾可阻瘴气侵体，还请戴上。这瓶中药汁乃以苦楝子、菖蒲根等药材熬制，洒于衣上可避蛇虫。”

寒北辰接过面巾，指尖在那柔软布料上轻轻摩挲，唇角微扬，勾勒出一抹若有似无的笑意。继而展臂而立，“有劳洛姑娘，且在我身后多洒些，如此……”他顿了顿，声音又低了几分，“方能更好地护你周全。

那“护你周全”四字尚未落地，便被一阵急促的脚步声打断。只见秦少微率领一队披坚执锐的精兵疾步而来。

郑参将立于秦少微身后，环顾四周，见只有寒北辰与洛瑶光二人，当即提高声量，佯作抱怨实则句句刺向寒北辰：“公子，这东州第一公子好大的排场，竟只身前来。哼，枉费公子如此苦心！”

秦少微眉头微蹙，眸底掠过一丝冷意，抬手止住郑参将：“放肆！寒兄既至，岂会毫无准备？”

寒北辰闻言，唇角笑意愈深，眼底却浮起一抹轻蔑。

他双臂交叠，漫不经心地扫过众人，语调慵懒却字字如刃：“世子麾下养的好一群庸才，连林中伏了多少人都探不出，待会儿怕是要死得不明不白。”说罢，他屈指抵唇，指上那枚泛着幽光骨玉扳指倏然发出一声低沉的嗥鸣，像是远山狼群在暗夜中的第一声呼应。

“嗥——！”

霎时间，四周密林簌簌作响，似有无数黑影游走于枝桠间，落叶纷飞如雨。

众人面色骤变，郑参将更是骇然倒退半步。谁能料到，寒北辰的人竟一直蛰伏在侧，如鬼魅般隐匿行迹，连呼吸都未曾泄露半分！

洛瑶光眸光微动。她早该想到——以寒北辰的城府，怎会孤身涉险？这一路看似独行，实则步步皆棋，暗处不知伏着多少未知。

郑参将再不敢多言，低头缩肩退至一旁，额角已渗出冷汗。

秦少微见寒北辰早有筹谋，抬首望了眼被阴云吞没的残月，沉声道：“瘴气渐浓，迟则生变，动身罢。”

因瘴雾障目，寒北辰与秦少微议定，令先锋以夜枭啼鸣为引，为众人指路。那些玄甲精锐得令，当即化作数道黑影，如烟似雾般消散在浓稠的瘴气之中。

临行前，洛瑶光将面巾递与秦少微主仆二人，道“山中瘴气重，且用面巾掩住口鼻。”她又取出青瓷小瓶，将药雾洒落在二人肩甲。

“洛姑娘有心了。”秦少微含笑拱手，袖口金线绣的云纹在月光下流转生辉。

洛瑶光正移步退回原处，忽觉腕间一紧，寒北辰五指如锁链般扣住她纤细手腕。

“记住，”寒北辰声音压得极低，沉若深渊寒潭，那掌心灼热竟穿透三重锦衣，烫得她耳后倏地烧了起来。“入山后，不可擅自远离。纵有天崩地裂，亦不可离我三步之外！”

洛瑶光垂眸，见自己手腕被他玄色袖口缠绕，耳后霎时烧得更厉害，连声音都有些轻颤：“……契约在身，瑶光岂敢违命。”

寒北辰松开手掌，退步时踩碎了半段枯枝。

四道身影循着枭啼没入谷口，恍若被巨兽吞入咽喉。

腐叶在足下发出细碎声响，远处豺嚎忽远忽近，更有穿林风啸如泣如诉，似有无数冤魂贴着脊梁游走。

众人屏息前行，每一步都踏得极轻，小心翼翼地穿行于密林间。

洛瑶光双眸渐染夜色，瞳孔中流转着清辉。行至绝壁之下，仰见断崖似被神斧劈裂，几缕枯藤自百丈高处垂落，在瘴雾中飘摇如吊颈白绫。

秦少微曾提及，吴胜正是顺着那藤蔓向上攀爬时，被暗处的箭矢射中，命丧黄泉。

她却不知，足下这片被瘴气吞噬的荒谷，正是村民们闻风丧胆的“鬼哭谷”。

传闻误入此地的樵夫猎户，十去九不归。偶有生还者，皆疯癫失常，口中只反复念叨““冤魂不散”“厉鬼索命”。久而久之，这山谷便成了赫赫有名的凶煞之地。

“当心。”

寒北辰的气息突然逼近，衣袖擦过她耳畔，惊落一缕散碎青丝。话音未落，崖顶骤然传来碎石滚落之声。

洛瑶光惊魂未定，仰首望去，但见峭壁之上黑雾翻涌，似有无数冤魂在云中撕扯。她指尖无意识掐进药囊，若那教派的巢穴真在绝壁之上……

身侧三人皆负轻功，飞檐走壁如履平地。唯独她除却岐黄之术，仅靠些毒理防身。这百丈悬崖于她，不啻天堑。

“咕——咕咕——”

夜枭的啼鸣突然撕裂死寂，幻影倏忽掠至崖下，当即发出三声清越铮鸣，与枭啼遥相呼应。