“有意思。”他说，“一个废灵根杂役，身上有灵气波动，还说自己修炼了功法。周执事怀疑你偷学禁术，你觉得应该怎么证明自己的清白？”

沈墨渊抬起头，看着瘦高个长老的眼睛。

“你想让我怎么证明？”

“简单。”瘦高个长老指了指堂内角落的一块青石，“那是测试石，能测出修为境界。你把手放上去，让我们看看你到底什么修为。”

沈墨渊看向那块测试石。

石头有半人高，表面光滑，泛着平静地的青光，像一块被水冲刷了千年的鹅卵石。上面刻着密密麻麻的符文，在灯光下闪烁。

“如果我不测呢？”

“那你就是心虚。”周元朗抢着说，“心虚就是有鬼！长老，直接拿下他，搜他的身，肯定能找到禁术功法！”

瘦高个长老没理周元朗，只是看着沈墨渊。

“你测不测？”

沈墨渊沉默了很久。

堂内很安静，只有油灯燃烧的噼啪声。三名长老都看着他，周元朗也看着他，眼神里带着得意和期待。

他深吸一口气。

“我测。”

他走进堂内，一步一步走向测试石。

每一步都走得很稳，但每一步都像踩在刀尖上。他知道，一旦把手放上去，一切就都藏不住了。炼气期一层的修为，会被所有人看见。

废灵根，半个月，炼气期一层。

这是天方夜谭。

这是不可能的事。

但这就是事实。

他站在测试石前，伸出手。

手掌悬在石面上方，距离不到一寸。他觉得石头散发出的温热，像一只沉睡的野兽在呼吸。

“想好了？”器灵问。

“想好了。”

他的手落了下去。

手心贴上石面的那一刻，测试石亮了起来。

青光大盛，刺得人睁不开眼。

符文像活过来一样，在石面上游走，发出嗡嗡的震颤声。一道光柱从石心升起，在顶部凝聚成一个数字——

炼气期一层。

堂内死寂。

周元朗的脸僵住了，嘴巴张着，像一条被扔上岸的鱼。

三名长老也愣住了。

瘦高个长老手里的茶盏悬在半空，忘了放下。胖长老的眼睛瞪得溜圆，下巴上的肉在抖。最右边那个一直没说话的长老，这时也坐直了身子，视线死死盯着测试石上的数字。

“这……这怎么可能？”周元朗的话在发抖，“废灵根……废灵根怎么可能修炼到炼气期？半个月前他还是个废物！”

没人回答他。

瘦高个长老放下茶盏，站起来，走到测试石前，举手摸了摸石面。石头还温热，符文还在发光，数字清清楚楚——

炼气期一层。

不是幻觉。

“你……”瘦高个长老看着沈墨渊，眼神复杂，“你是怎么做到的？”

沈墨渊收回手，手心有些发烫。

“我说了，我自己修炼的。”

“不可能！”胖长老一拍桌子站起来，“废灵根根本无法引气入体！你肯定是偷学了禁术！或者用了什么邪法！”

沈墨渊看着他，没说话。

“你说话啊！”胖长老的嗓音拔高了，“你到底用了什么邪法？”

“我没有用邪法。”

“那你解释一下，废灵根怎么可能修炼到炼气期？”

沈墨渊沉默了一会儿。

“我不知道。”

“你不知道？”

“我不知道为什么废灵根不能修炼。”沈墨渊说，“我只知道我做到了。”

胖长老被噎住了。

瘦高个长老盯着沈墨渊看了很久，忽然开口：“你的功法，是谁教你的？”

沈墨渊没回答。

“你不说，我们只能当你偷学禁术处理。”

“我没有偷学。”

“那你告诉我是谁教的。”

沈墨渊低下头，看着自己的手掌。那道暗红印记在发烫，像一只眼睛在注视着他。

“我不能说。”

瘦高个长老沉默了片刻，回身走回座位，坐下。

他端起茶盏，喝了一口，放下。

“此事非同小可。”他说，低沉，“一个废灵根杂役，半个月内突破炼气期，这种事，老夫活了六十多年，从未见过。”

他看向沈墨渊，眼神里带着审视、怀疑，还有一丝说不清的东西。

“你先回去等消息。在查清之前，不得离开灵兽山半步。”

沈墨渊点点头，往外走。

走到门口时，他听见身后传来胖长老的：“这事得上报内门。”

“嗯。”瘦高个长老应了一声，“我亲自去。”

沈墨渊没回头。

他走出执事堂，站在门外的台阶上。

天已经大亮了，阳光刺眼，照得他有些睁不开眼。远处，灵兽山的兽栏里传来灵兽的嘶吼声，夹杂着杂役们的说笑声。

他深吸一口气，往破屋的方向走。

走了几步，他忽然停住了。

他抬起头，看向远处的一座阁楼。

阁楼很高，飞檐翘角，在阳光下投下一片阴影。

阁楼的栏杆边，站着一个人。

那人穿着一身青色道袍，三缕长须垂至胸口，双手负在身后，正遥遥望着他。

萧衍。

隔着几十丈的距离，沈墨渊看不清他的表情，但他觉得那道视线——像一根针，扎在他后背上，冷冰冰的。

萧衍的嘴角略微上扬，露出一丝若有若无的笑意。

沈墨渊的心一沉。

他没停下脚步，继续往前走。

但他的手，已经攥紧了。