时蘅在玉儿的带领下上了马车，彼时她的泪水已然流干，只有脚踝在隐隐作痛。

纤长白皙的手轻轻抹过眼角泪珠，她看向身旁之人，“玉儿，你怎会找到此处？”

玉儿脸上神情并无丝毫异常，像个不知自己是否犯错的孩子，低头回答：“我瞧那凌大人蹊跷，便偷偷跟来，怕您遇到危险。”

时蘅注视着玉儿的神情，后者毫无破绽。

可接旨那日，她亲眼看见凌义川接近时蘅，她却并无波澜。

太矛盾，时蘅不敢信任。

“幸亏你来了。”

时蘅的眼泪再一次夺眶而出，惊得玉儿一时手足无措，轻轻用手抹去泪珠，“殿下，是发生什么了吗？”

前者微微睁开眼睛，迷糊的视线中眼前人满脸着急。

短促的两声抽泣后，她哽咽着，“我跟丢了凌大人，此林茂密，难寻出处，我心中惶恐。”

紧接着一个解释的怀抱将她环住，柔声道：“殿下，看看奴婢，您没事了。”

时蘅照做，缓缓收住泪水，眸光逐渐亮起，莞尔点头。

摇曳的暖黄灯光映着二人面庞，马车前行。

时蘅目视前方一处，动作凝滞，脑中复盘自己方才一系列的动作。

确认误会后，才缓缓放松下来，心想：

“暗狱之事还不得被玉儿知晓。”

“此番一来……”

她侧眼瞥过玉儿，后者目视前方端坐着。

“她倘若信我，我便信她。”

“倘若不信……那便欺她瞒她。”

玉濉街道空无一人，车轮碾过路面，微微晃动，发出清晰清响。

左右人家已无灯火光亮，融进夜色。

只有在道路远处一抹明亮胜过明月——衔山书院。

时蘅见景象，心头一紧。

“玉儿，今日之事先别外说，倘若有人问及，你便道是”忽而她像是想起什么，声音一顿。

“云溪不再，念记家乡，以致夜不能寐，遂外出散心，不必挂怀。”

玉儿眸中映着点点光亮，意味深长地停留在时蘅身上，像是一种身不由己的难以言喻。

马车刚缓缓停下，门子便赶忙上前确认，随即派人回屋汇报。

时蘅下车后看着眼前全城唯一的光亮——她曾差点当作家的地方。

耳边却是一声声尊敬的问候，她得体回应，便回了房间。

很快，玉濉最后的一束暗下。

四周一片寂静，时蘅静静望着门外，期盼着第二声关心，得到的却只有忧伤与更沉重的失落。

算了。

别重蹈覆辙。

翌日的太阳如常升起。

一夜之间，风中已无盛夏的炎热，一阵阵拂过面庞，那些有关盛夏的气息被抹净，毫无征兆地步入了新篇章。

时蘅调整好状态，在众多华服中挑了一件较为朴素的，便与玉儿一同出门了。

起初，她漫无目的，可脚还是不知不觉地走到了那条熟悉的小巷，闻见了熟悉的香味以及一声声的敲打声。

店铺前，庄书贤坐在矮椅上，手上抱着一本书，看着老板。

彼时，后者正用榔头一遍遍地敲击将两片已处理就绪的木板组合一起。

老板娘弯着眉眼倚在门边，注视着二人。

阳光照在他们的面庞，一切平淡美好，然而却阻止了时蘅的脚步。

“的确美好。”声音沙哑，从她身旁传来。

一位背脊已然弯曲的老太眼睛注视着前方景象久久无法挪开视线，“方老板和李小娘是我看着长大生子，自从他们的孩子意外落水后，许久没见过他们这么开心了。”

闻言时蘅心中咯噔，捕捉关键问道：“意外落水？”

老太眯着的眼瞪大了些，上下打量了遍眼前人，又瞧了遍一旁的玉儿，“姑娘外地来的吧？”

时蘅点头承认。

老太摆摆手，“难怪。”

“这条小巷走到底是条河。”老太指着店门前一条极其狭窄的小巷，继续道：“方老板是老来得子，宠得很，再加小孩哪有不贪玩的，那孩子想同好友去戏水，便应下了。”

“谁曾想小孩间打打闹闹，不小心跌到水里去了。”

“又是夏季雨水多，那河水也比往常湍急得多，找到时……”她叹出一口气，“都认不出来了。”

四周安静片刻，老太再一次弯了眉眼，“现在这个孩子懂事又嘴甜，还聪明得很，上次我去买烧饼面枣，他还夸我新衣服好看呢。”

闻言，时蘅这才读懂她眼中意味。

是欣慰。

亦是欣喜。

老太的笑声太过爽朗，以致于那边的三人都听到了笑声。

“大娘！”

时蘅虽是背着身的，但声音还是一秒认出。