她对自己，竟已是算得上坦诚了。

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郑玉霜已经换好了入宫的礼衣，发髻上簪有金翠花钿。

她对镜自照，指尖掠过发髻上点缀的金翠花钿。那钿钗数目不多不少，恰好五枚。

她理了理袖口垂下的滚圆珍珠，看着镜中那个被规制的影子，胸口莫名腾起一股燥火。

五品，五钿。

她是买不起那九钿吗！

连心极有眼色地放下铜镜，为她理顺那拖曳的裙摆，试图用些闲碎话头压下她眼底的戾气：“娘子，这绣娘是新换的，您瞧这云纹扎得可还扎实？觉得如何？”

郑玉霜冷冷地瞟了一眼那足以让寻常命妇惊叹的刺绣，没接话，眼神里满是意兴阑珊。

“这般好看，是哪里还不合心意？”张云尘立在她身后，以为她是在为那宫里忧心。他往前迈了半步：“此去艰难，我能为你做什么？”

郑玉霜转过身，珠翠随着发出细碎清冷的碰撞声。

她微微仰起头，看着张云尘。

她没头没脑地说：“不知道什么时候能回。你多吃点，趁我不在，长个十斤肉吧。”

张云尘比她整整高出一个头去，可此时两人对峙，他那满身的清冷劲儿，在郑玉霜那股破釜的气势面前，硬生生被压卑。

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马车辚辚，碾过长街，郑玉霜指尖漫不经心地捻着那朵从张云尘院里掐来的石榴花。

郑玉霜： “都收了吗？”

连心点点头：“一会儿就拿去给子澜公子。”

郑玉霜想起自家田庄上的花树，才有骨朵儿，连半点春色都舍不得露，可偏生张云尘那个破落的小院，竟能让这一树石榴开得如火如霞：“真是奇了怪了，难道道门真有那么多秘法？能让顽石生草，花草逆时？”

她将那朵残花囚在指尖，嗅着那股子混合了泥土与冷香的味道，在那香深处，有一丝另外的香气，像是药味。

“让子澜尽量配出来。”

“娘子，”连心有些迟疑，声音压得很低，“您为何不直接问？”

郑玉霜目光掠过摇晃的车帘，看向不断后退的街道。

“他心里揣着事，不会对我说半句真话。”

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郑玉霜跨入大殿时，献武帝孤身枯坐在那高耸的龙椅上，身影在空荡的大殿里透出一种肃杀的寂寥。

她几乎没有任何迟疑，重重地跪了下去：“臣，叩见陛下。”

通常，她是不跪的。宫中女官，素来只需行那屈膝弯腰的万福礼，可今日，她自削了那份从容。

“起来吧。”献武帝的声音从她的头顶传来。

“臣不敢。”郑玉霜的声音微颤，一个头重重磕在地砖上。

“你很辛苦。胆子也大。”献武帝的声调平缓得近乎慈悲，可落入郑玉霜耳中，却无异于惊雷，“太子、景王、楚王，那一双双眼睛都死死钉在你身上，还有兵部那摊子烂账。你不容易。”

郑玉霜沉默了。

献武帝：“做实事，是你的长处。但见人下菜，太圆滑了。”

郑玉霜的头又磕了下去。

紧接着，一卷大理寺的案卷被那只苍老却有力的手猛地挥出。卷轴在光滑如镜的地砖上骨碌碌地翻滚，最终不偏不倚地停在了郑玉霜的面前。

献武帝：“为什么找到老三不上奏？是怕得罪太子？”

郑玉霜没有回话。

献武帝：“哑巴了？说话！”

郑玉霜缓缓抬起头，答道：“我大胤疆域万里，陛下肩负社稷，去岁三月，北厥的可汗去世，十三部落内乱，十月，高车部讨伐铁夷部。南疆水患，河北流寇。国事已如此艰难。”

她深吸一口气，“陛下，东宫太子为陛下的嫡长子，立嫡立长是祖宗家法。臣若上奏，查的是陛下的骨肉至亲，乱的是大胤的社稷根基。陛下问臣为何不报？臣一无实据，二无人证，臣如何敢言，又如何能言。”

她盯着那道高高在上的人，带着一种近乎狂悖的直白：“太子殿下是陛下的亲骨肉。他到底做了什么，又没做什么。陛下比微臣更清楚。”

献武帝紧紧地盯着她，“那你私自安置老三，又作何解？”

一个臣子私自藏匿、安置一位本该消失的皇子，无论出于什么目的，都足以被定性为图谋不轨。

郑玉霜伏在地上，吐出的每一个字都像是经过精密的权衡：“皇三子终有一日会回到陛下身边，而在那一日到来之前，在这京城之内，无论他是皇三子，还是流落街头的普通百姓，皆是陛下的子民。既为子民，自有我大胤的律法庇佑，亦自有陛下的天恩笼罩。臣所安置的，不过是一个在陛下治下、理应求生的人。”

“说实话？” 献武帝冷冷打断了她这番冠冕堂皇的辞令。那声音里带着厌倦。

郑玉霜叹了口气，眼眶微红，带了哽咽：“陛下，若是当年的李元卫，是我幼时的兄长，若是皇三子，是陛下的儿子，若是窦卫，亦是我幼时的兄长的选择。我，我实在放心不下。我不想选，因为，那都是我的兄长。臣斗胆，只求还能留下一分没被杀绝的旧情。”

大殿内陷入了死寂，只有香炉里残香坠落的微响。

献武帝：“你就不怕太子恨你？”

“我不知道。”郑玉霜垂下头，心思转得飞快，额心抵在那冰冷的地砖上，说出了这一日最直白、也最无力的实话，“陛下，我……下不了决心。”

下不了决心的，又何止她一人？

在那高高在上的龙椅上，在那冰冷的权柄后，谁的心里不曾有过迟疑。

献武帝看着伏在地上的女子，那抹过于用力而显得单薄的脊背，终究是化作了一长串沉重的叹息， “起来吧，地上凉，不怕过了湿气吗？”

郑玉霜有些错愕地抬起头，手背抹了一把眼泪：“臣，失态了。”

她下意识地想要撑地站起，可不知是方才那场博弈耗尽了全身的力气，还是这身礼衣上的珠翠实在太过沉重，她身形一晃，竟有些踉跄，双腿竟软得像是一截被浸透的残柳。

“臣，还是跪着吧。”

献武帝见状，有些没好气地挥了挥手。

高内侍赶忙赔着笑，过来搀扶，“陛下息怒，郑将军这是心诚，行的是实打实的大礼，这才脱了力呢。”

“行大礼？”献武帝冷哼一声，语调里藏着一抹不易察觉的调侃，“她昨晚在酒肆里喝了大半宿的酒，倒是有力气得很，怎么到了殿上，就立不住。”

郑玉霜垂下眼帘：“臣惶恐。”

“你是该惶恐。”献武帝说，“你家里帮着你相看，你一个女儿家每日到处厮混。”

郑玉霜微微仰脸，在威压中，竟生出几分无赖般的坦然：“那臣，干脆就不嫁了。就这么在圣上跟前当着差，领着朝廷的俸禄，也挺好的。”

“耍浑！”献武帝呵斥一声，“你看，三皇子如何？”

郑玉霜只觉脚下一滑。刚刚好不容易直起来的膝盖，在这一句面前，似乎又要跪下去。

献武帝：“那五皇子呢？”

郑玉霜：“……。”

献武帝瞧见她那副如临深渊的模样，不怒反笑。

那笑声在空旷的大殿里回荡，带着一种掌握生杀大权的快意疏狂。

“陛下，”郑玉霜颤声开口，她不再维持那副精明的面孔，只是苦着脸，像个被长辈逼到绝路的孩子，近乎哀求地讨饶：“陛下，您就饶了微臣吧。莫拿这些话来吓唬微臣了。”

“郑七将军，”献武帝收了笑意，却没收那份纵容，他挑了挑眉，目光落在她那身累赘的五钿礼衣上，“是还想当差？”

“那是呀！”郑玉霜一挺脊梁，方才那副狼狈样儿散了大半，眉眼间重新焕发出一种属于将领的神采，“陛下，做官多好。难道您觉得我喜欢绣花？”

高内侍听得眼皮狂跳，故意重重地咳了两声。

献武帝：“照你这么说，满朝文武，都是些贪恋庙堂之人？”

“那肯定呀！不想当官，寒冬腊月，每日寅时就起，舍了热被窝，不贪权恋栈能做到吗？”郑玉霜答得没有忌惮，话锋一转，“但是，大多数官吏，是想鞠躬尽瘁，是有为天下社稷做点实事的理想。臣，就是其中之一呀！”

可献武帝不仅没怪罪，反而笑声愈发宏大。

他看着眼前这个将坦荡权欲摊在明面上的女子，仿佛在那一瞬间，也从这孤家寡人的高位上解脱了片刻。