襄城，作为连接中原与西北地区的咽喉要地，第一大镇的称号绝非浪得虚名。它的繁华程度超乎了所有人的预料，街道两旁，商铺一家挨着一家，绵延不绝。这些商铺门前，挂满了五颜六色的招牌，让人目不暇接。

走进这些商铺，里面的商品琳琅满目应有尽有。从精致的丝绸锦缎到粗犷的西北皮货，从珍贵的珠宝首饰到日常的生活用品，从香气四溢的糕点小吃到热气腾腾的特色小吃，这里都能找到。街道上，往来行人络绎不绝，他们或急匆匆地赶路，或悠闲地漫步，或驻足在商铺前挑选商品，或三五成群地谈笑风生。这些行人中，既有身着华丽服饰、气质高贵的富家子弟，也有身着粗布麻衣、面容质朴的普通百姓。除了他们之外，襄城中还有众多修行人士。他们或背着长剑，或手持法器，或身着道袍，个个精神抖擞，看上去气质非凡。

孟若芙一行人刚踏入襄城的地界，就被眼前的场面吸引，叫卖声、欢笑声交织在一起，热闹非凡。

“哇，这里真是热闹啊！”金旭情不自禁地感叹道，他的眼睛在各个摊位间来回扫视，看得他眼花缭乱。

王芷柔好奇地转头问金旭：“你们门派距离这里并不远，难道以前从来没来过襄城逛逛吗？”

金旭无奈地摇了摇头，回答道：“我小时候整天被我爹盯着练功，从早到晚累得半死，哪有时间出来闲逛啊。后来长大了，又要帮着我爹打理教中的事务，更是忙得团团转，根本没有时间来这里。”

陈响在一旁听了，忍不住笑出声来：“哈哈，明明是你爹怕你出来惹祸，才故意把你留在门派里的，芷柔，你可别听他的。”

金旭一听这话，佯装生气地瞪了陈响一眼：“陈响！你是不是不拆我台就难受啊？”

来到襄城，陈响的心情也变得轻松了许多。他继续调侃金旭道：“你在附近的名声有多臭，也就他们不清楚罢了。你还好意思说自己要打理教中事务，只要你不添乱，你们门派的事情都会少大半部分。”

孟若芙在一旁听得津津有味，也忍不住笑道：“金旭，你是不是在门派里横行霸道，到处欺负人？”

金旭一听这话，急得直跺脚：“若芙！你怎么也这样！别听陈响那小子乱说，我——我也没那么坏好吧——”

孟若芙看着金旭焦急辩解的样子，心里忍不住暗自发笑。想起第一次见到金旭的时候，他正准备杀人，当时她觉得这个人真是狠毒至极。没想到这段时间相处下来，却发现金旭虽然有些公子哥的脾气，但在大事上还是很靠得住的。

陈响在一旁继续添油加醋地说道：“呵——他在门派外面的时候，仗着没人敢对他动手，到处惹祸。看谁不顺眼便动辄打骂，那模样好不威风。”

金旭一听这话，更加焦急了：“我打的那些人都是做了坏事的，要不然好端端的我为什么要打别人？你们可不能冤枉我啊！”

王芷柔劝道：“好了好了，陈响师兄也是开玩笑而已，你是什么样的人我们还不清楚吗？别生气了。”

金旭小声嘟囔道：“就知道欺负我、、、、、、”

孟若芙看着身旁来来往往、络绎不绝的人群，其中不乏身着各式门派服饰的修行人，心中不由得生出几分疑惑：“这里平时也有这么多修行人往来吗？”

慕容戈在一旁闻言，微微皱眉思索片刻后解释道：“我从前来过一次襄城，那时候这里虽然也非常热闹，但记忆中并没有这么多修行人士。”

孟若芙闻言，眉头也皱了起来：“奇怪，难道这里最近发生了什么事，这才吸引了这么多人前来？”

金旭在一旁听了半天，不耐烦地摆了摆手：“哎呀，你们两个想这么多干什么！直接找家店坐下休息，再随便找个人打听一下不就好了？何必在这里瞎猜呢？”

孟若芙和慕容戈听了金旭的话觉得颇有道理，于是几人一同在附近找了一家看上去颇为热闹的酒楼走了进去。刚进门，店小二就殷勤地迎了上来，一边给他们倒水一边问道：“几位客官想吃点什么？”

金旭大手一挥，十分豪气道：“把你们这里的招牌菜都上一份。”

“好嘞！”店小二应了一声，转身就去吩咐后厨了。

孟若芙看着金旭，有些担心地问道：“你点这么多，我们吃得完吗？”

金旭满不在乎地笑了笑：“当然吃得完了，这一路风餐露宿的，也没好好吃过东西。虽然现在不饿，但嘴巴总会馋嘛。现在有机会了，当然要敞开肚皮好好吃一顿。”

说话间，店小二已经端着托盘走了过来，一盘盘色香味俱全的菜肴被依次摆上了桌。卤牛肉、清炖羊肉、葫芦鸡、红烧鱼、、、、、、每一道菜都让人食指大动。

“客官，您点的菜已经上齐了，请慢用。”店小二说完，转身就要离开。

这时，王芷柔突然叫住了他：“等等——”

店小二停下脚步，转身问道：“几位客官还有什么事吗？”

王芷柔一脸好奇地问道：“小二，襄城最近怎么突然多了这么多人？是有什么大事发生吗？”

店小二一听，立刻堆起笑脸，解释道：“几位一看就不是襄城本地人，不知道这事儿也正常。这不，马上就要到中秋节了嘛，襄城每年中秋节都会举办盛大的花灯集会，热闹得很。周围的城镇啊，大家都趁着这个机会来襄城逛逛，看看花灯，玩玩乐乐。所以啊，最近襄城才这么热闹，到处都是人。”

孟若芙听了，点了点头，随即又问：“花灯集会？那这些修行人士也是来参加集会的吗？”

店小二摇了摇头，否定了她的猜测：“他们可不是来参加花灯集会的。他们来襄城，是因为芙蓉楼的拍卖会要开始了。这拍卖会啊，每五年才举办一次，每次都会拿出好多珍宝来拍卖，什么丹药啊、秘籍啊、灵草啊，应有尽有。这些修行人士啊，都是冲着拍卖会来的。”

店小二说完，便忙着去招待其他客人了。孟若芙转头看向陈响，好奇地问道：“芙蓉楼是什么地方？怎么听起来这么神秘，还有这么多珍宝？”

陈响解释道：“芙蓉楼是西北第一大楼，势力很大。他们楼里有专门的人负责在各地和各种秘境里寻宝，然后把这些宝贝卖给各大门派，其中不乏珍贵的功法和灵药。除了寻宝，芙蓉楼还有一个主要业务，就是查探消息。据说，只要你能给他们想要的东西，他们就能告诉你任何你想知道的消息。”

听到这里，孟若芙心里猛地一动，如果陈响说的是真的，那芙蓉楼岂不是也能查到当年那件事情的真相？和孟若芙一样，慕容戈眼神微动也想到了这一点。

金旭在一旁补充道：“但是芙蓉楼的消息可不是随便能拿的。我小时候，我爹曾尝试找芙蓉楼买过一次消息，结果芙蓉楼提出的要求十分苛刻，最后只能作罢。所以我一直对这事儿心存疑虑，那消息到底真不真，恐怕也只有买过的人才知道。而且据我所知，能成功买到消息的人屈指可数。”

王芷柔闻言，好奇心更甚：“这个芙蓉楼的规矩还真是特别，不用钱来交易，反而要拿东西去换？这可真够新鲜的。”

陈响点头附和道：“没错，是挺奇特的。不过话说回来，每五年一次的拍卖会确实挺吸引人，每次拍卖会上都会出现不少稀有之物，让人大开眼界。咱们既然已经来了襄城，不妨去凑个热闹，说不定能淘到些好东西。”

孟若芙接着话题，提出了另一个疑问：“芙蓉楼的主人是谁？能支撑起这么大的场面，实力肯定不容小觑吧？”

一直沉默的纪鹤安突然开口：“芙蓉楼的主人是谁目前无人知晓。只知道它自十五年前突然崛起，但却至今无人见过其主人的真面目。”

“十五年前？！”这个词让众人心头一凛，最近似乎很多事情都与这个时间节点有关。

纪鹤安看到他们惊讶的表情，点了点头，继续说道：“是的，最早的记录就是十五年前。”

金旭喃喃自语：“我只记得它成立时悄无声息，近些年才逐渐有了名气，没想到竟这么早、、、、、、”

孟若芙追问：“没有主人的话，那芙蓉楼的日常事务总得有人打理吧？”

纪鹤安回答：“芙蓉楼有一个名叫蓉娘的人，所有事务都由她出面管理。”