闲暇时间很快过去，山雨作为部落大祭司，先率一众长老侍从前住驿馆安顿休整，清点进贡的珍稀贡品，对接中原朝堂官员，敲定入朝觐见的各项事宜。繁杂琐碎的应酬事务接踵而至，对外交涉、礼节寒暄、官面周旋，桩桩件件都需他亲自出面打理。他素来沉静稳重，深谙处事之道，面对中原官员客套疏离的试探、暗藏打量的打量，始终从容有度、不卑不亢，既守住了部落的颜面，也维持着两方邦交的和睦分寸。只是连日周旋应酬，眉宇间难免染上几分淡淡的疲惫。
外人目光尽数落在身份尊崇的大祭司身上，无人过多留意这个沉默随行的少年，可只有溪云清楚，山雨看似无波的清冷外表下，藏着多少不为人知的劳累。
中原帝都年味愈浓，长街灯火昼夜不熄，繁华盛景尽收眼底。休整两日过后，便到了高原部落入朝觐见的日子。
山雨换上庄重规整的部族祭司长衣，衣身绣着暗纹藏红花，在殿外晨光里泛着浅淡的冷光。他身姿挺拔如崖边青松，神色沉静无波，周身是与生俱来的清冷神性，可连日应酬压得眼底凝着几丝倦意，只在无人察觉的瞬间掠过，便被他压得严丝合缝。他带着一众长老侍从，按中原礼制前往皇宫赴朝，脚步稳得不见半分疲态。
溪云亦换上整洁素色劲装，褪去平日随性模样，安静随行在队伍身侧。他始终低敛身形，不多言、不张扬，目光却片刻不离山雨，将他与中原官员周旋时的每一分紧绷、每一次强撑都看在眼里。进退有度的分寸里，藏着少年独有的、不动声色的在意。
大殿之上，百官分列两侧，帝王端坐龙椅，威严肃穆。山雨依礼行跪拜、献贡品、述邦交，言语不卑不亢，礼数周全得体，既不失部落大祭司的尊崇身份，也尽显远道而来的谦卑诚意。一众高原长老紧随其后，全程肃穆恭谨，朝贡仪式有条不紊，本是一派平和顺遂的场面。
可朝中素来有官员轻视边陲部落，打心底里瞧不上高原族人，表面客气客套，暗地里却处处暗藏刁难与刻意打压。贡品清点完毕，寒暄客套落幕，一名身居高位的文官忽然出列，目光带着几分轻慢的打量，语气暗含讥讽，字字句句都带着刻意挑刺：
“久闻高原大祭司通晓神意、执掌部族大小事宜，只是部落地处边陲，民风粗陋，礼数见识终究比不上中原泱泱大国。此番随行之人来历不明，身份卑微无名，也敢随意跟着踏入金銮大殿，未免太过不知规矩，失了朝贡该有的体统。”
话音落下，殿内瞬间安静几分，不少官员目光齐刷刷落在一旁沉默伫立的溪云身上，打量、轻视、玩味的目光接踵而至，句句字字，都在刻意贬低溪云，顺带暗讽山雨识人不明、疏于管教。一众高原长老面色瞬间难堪，却身在异国朝堂，不敢随意出言顶撞，只能暗自隐忍，敢怒不敢言。
山雨眉眼骤然微沉，周身清冷气场瞬间冷了几分，下意识往前半步，便要开口出声护住溪云，当众替他辩驳撑腰。不等他开口，身旁一直沉默不语、低调自持的溪云，已然率先抬步上前。
十六岁的少年身形已然挺拔如松，眉眼清俊冷冽，不见半分慌乱局促，面对满殿文武百官的审视与轻视，依旧脊背挺直，不卑不亢。他面朝那名挑事的文官，语气平静从容，语速不疾不徐，字字铿锵，条理分明，无半分怯弱：
“大人此言差矣。我自幼跟随祭司长大，常年伴其左右，熟知部族大小事务，随行朝贡，只为侍奉祭司、互通风物，从未逾越半分规矩。边陲部族虽不比中原繁华富庶，却世代守礼向善，敬神守心，忠良赤诚从未有半分消减。大人以出身地域论人高下，既是轻慢我，也是轻慢远道而来的高原部族，未免有失中原朝臣的胸襟气度。”
一番话落落大方，有理有据，不卑不亢，既没有失了半分高原的风骨，也不曾顶撞冒犯朝堂权贵，分寸拿捏得恰到好处。少年语气淡然，却字字掷地有声，瞬间堵住了那名文官所有的刁难言辞。殿内一瞬寂静无声，方才还带着轻视意味的百官，看向溪云的眼神尽数变了几分，再也不敢有半分小觑。
那名文官被怼得一时语塞，脸上青一阵白一阵，难堪至极，再找不到半句反驳的话语。高位之上的帝王将一切尽收眼底，眼中掠过几分讶异，随即淡淡开口，打破殿内僵持：“少年言谈有度，胆识不凡，边陲部族，果然人才辈出。”
话音落下，山雨握着法杖的指尖几不可察地松了松，垂眸掩去眼底一闪而过的柔和。
一句定调，瞬间化解了所有刻意刁难，也变相认可了溪云的身份与言行。挑事的官员只得悻悻退至一旁，再不敢多言半句。朝贡后续流程再无半点波澜，仪式安稳落幕。一行人躬身告退，有序离开了肃穆威严的皇宫。
踏出宫门的那一刻，殿内压抑凝滞的氛围尽数散去，冬日暖阳落在身上，消解了几分朝堂之上的寒凉。随行长老们纷纷散去整理贡品卷宗，刻意给二人留下了独处的空间。
四下无人近处，山雨停下脚步，缓缓转头，目光沉沉望向身侧的少年，眼底褪去了朝堂上的清冷疏离，只剩化不开的温柔与动容。他望着眼前已然长成、遇事沉稳、能独自挺身而出为他撑腰的溪云，清冷的眉眼间难得漾开一点浅淡的暖意，嗓音压得很低，只有两人能听见：“方才……难为你了。”
往日里，从来都是他挡在身前，为溪云遮风挡雨，替他挡下所有非议与冷眼。却从未想过，有朝一日，尚且年少的溪云，会在陌生的中原朝堂，当着满朝文武的面，从容站出来，护他周全，守住部落的体面，也护住了他屡屡为世俗诟病的偏爱。
溪云闻言，微微抬眸，对上他温柔的眼眸，唇角扬起一抹浅浅又干净的笑意，语气平淡又笃定：“你护了我这么多年，往后，我也能护着你。旁人的偏见非议，我不必放在心上，但谁都不能当众折辱你，诋毁你的选择。”
少年的话语质朴无华，没有轰轰烈烈的情话，却字字赤诚，句句真心。多年朝夕相伴，早已让他把山雨的荣辱、安稳、冷暖，全都放在了心上。