天刚破晓，西市市井气息渐浓，萧婉、寇皖与苏清鸢换好素雅市井服饰，在胡馆门口集合。萧婉眉眼柔婉，吴侬软语叮嘱：“今日去酒坊切记谨言慎行，赵掌柜性子粗犷，寇皖你少嘴贫，别惹祸。”寇皖拍着胸脯，东北腔贱萌又坚定：“梅子放心，我今儿个主打靠谱，保准逗得掌柜放行，顺顺利利进酒窖。”苏清鸢笑着补充：“我在院外望风，发现周登踪迹就喊你们，你们专心探查就好。”三人相视一笑，朝着西市老字号酒坊走去。

刚到酒坊门口，就听见赵掌柜正严厉训斥失手洒酒的伙计，脸色难看、气场凌厉。寇皖凑到萧婉耳边嘀咕：“这掌柜比宫里管事还冲，得拿出我的看家本领。”不等萧婉阻拦，他便上前，堆着贱萌笑容模仿赵掌柜的语气：“你这伙计，把酒洒了，看我不罚你抄十遍酒坊规矩！”赵掌柜猛地转头瞪他，语气不善：“你是谁？我酒坊的事轮不到外人插手！”

寇皖连忙收敛，陪着笑脸解释：“掌柜息怒，我就是开玩笑。我们是胡馆王大娘的朋友，听说你酒坊总出现胡纹碎片、酒有异味，我这朋友是贵妃认可的绣娘，懂胡纹，想来帮你找出症结，保住酒坊生意。”他侧身让出萧婉，得意补充：“我做的胡饼宫廷都采买，我们绝无恶意。”萧婉上前，身姿端庄、态度恭敬：“掌柜，我们恰好懂胡纹，能帮上忙是我们的荣幸。”

赵掌柜盯着二人看了片刻，想起王大娘的为人，神色缓和下来：“既然是王大娘的朋友，我就信你们一次。这酒坊最近邪门得很，每天都能捡到胡纹碎片，酒放不久就有异味，再这样下去，老字号招牌就毁了。”萧婉连忙道：“掌柜别慌，能不能带我们去后院和酒窖看看？碎片或许就在那里，异味也可能和碎片有关。”赵掌柜点头，吩咐伙计带二人前往，又叮嘱：“酒窖阴暗潮湿，都是陶瓮装酒，小心别碰碎酒坛。”

苏清鸢停下脚步：“婉婉、寇公子，我在院外望风，有情况就喊你们。”萧婉关切点头：“好，你也注意安全，别擅自上前。”随后，二人跟着伙计走进后院，院里整齐摆放着陶瓮酒坛，酒香中夹杂着刺鼻异味。萧婉放慢脚步，指尖的酒坊印（初阶）微微发热，低头便看见墙角散落着几枚胡纹碎片，和之前的烛龙碎片雏形一模一样。

寇皖蹲下身捡起碎片，嘴贫道：“梅子你看，果然在这！烛龙碎片肯定在附近，说不定就在酒窖里。”萧婉接过碎片细看：“这纹路和典籍记载一致，而且异味越靠近酒窖越浓，定是有人在酒窖动手脚。”伙计补充：“姑娘说得对，异味就是从酒窖来的，我们清理好几次都没用。”说着便引二人推开酒窖厚重木门，阴冷潮湿的气息扑面而来，窖内昏暗，陶瓮排列整齐，异味愈发浓烈。

刚走进酒窖几步，萧婉便察觉不对，拉了拉寇皖的衣袖示意安静。寇皖收敛嘴贫，压低声音看去，只见周登躲在酒坛后鬼鬼祟祟摆弄着什么，地上还放着一根绳子，显然是想设陷阱绊倒他们。寇皖压低声音怼道：“周大神仙，能不能换点新花样？这点小伎俩，还想绊倒我们？”

周登被突如其来的声音吓慌，手忙脚乱间踩中自己设的绳子，“扑通”摔了个四脚朝天，还撞翻了一坛酒，酒液洒满地，异味混杂着酒香弥漫全窖。寇皖哈哈大笑：“周大神仙，这是搬起石头砸自己的脚啊，捣乱都能弄这么狼狈，太丢人了！”周登爬起来，拍掉身上酒渍，嘴硬道：“谁捣乱了？我就是来尝酒，不小心摔倒了，别冤枉好人！”