翌日。

六月十六，天色阴沉，白虎值日，凶星高悬。

是个适合开刑堂的日子。

大清早，展凝就派人来请路小佳等人过去。跟着带路的人在郁郁葱葱的密林中七弯八绕许久，道路尽头方才显出座隐秘院落，院中主楼白墙青瓦，高挑飞檐上的骑凤仙人身后屹立狻猊、狎鱼、獬豸三尊镇脊神兽，气氛肃杀，大门上篆刻“刑堂”二字的匾额殷红如血。

几人进入正殿，大门重新缓缓关上，隔绝了外头的光亮，只剩殿内四周石柱上点燃的火把。火光摇曳，将左右两侧数十条人影拉长如鬼魅。正堂主位空着，六张交椅分列两侧，前头分别端坐四位蓝衣老者，头发胡须尽皆花白，看衣着上的纹样标记，应是执法、传功、掌印、巡江四位长老，任渊与彭元芷居于最末。见路小佳他们到来，任渊起身招呼几人在客位落座，刚刚坐定，就听得殿门再度开启，展凝缓步而入。

方才还在低声议论的帮众下意识挺直腰背，眼观鼻鼻观心垂手而立，连呼吸都小心翼翼。

他依旧是那身蟹壳青长衫，步伐沉稳，目光如电，冷眼扫过众人，走向主位落座，对四大长老淡淡点头，道：“洞庭分舵牵机堂主刀扬袂之事，想必各位已有耳闻。今日我召集诸位开刑堂，便是要让所有人引以为戒，好好看看坏我连江规矩，在外胡作非为之人，是何下场。”

四大长老面沉如水，巡江长老望了路小佳等人一眼，道：“总舵主所言甚是。不过开刑堂处置刀扬袂，乃我连江内部事务，不知这几位贵客为何在此？”

展凝面无表情道：“刀扬袂所作所为，非但坏了我连江规矩，更是违背绿林道义，罗姑娘乃叠峦中人，故而老夫特地请她来做个见证。至于路少侠他们几人，也亲眼目睹刀扬袂之恶行，诸位若有质疑，尽可向几位少侠询问。”

执法长老微微躬身道：“这几日，我已派人去洞庭分舵牵机堂旧院核实过，罪证确凿。”说罢左手一摆，便有两名年轻弟子押解着刀扬袂进来。

她跪在地上，浑身被牛筋细索结结实实捆得像个粽子，口中塞着团布，目光扫过路小佳和罗扇等人，又畏畏缩缩地抬头望向展凝。

执法长老招招手，弟子上前捏开她的嘴，将她口中布团取出。

刀扬袂立刻哀哀求告：“总舵主，属下自知犯下大错，罪无可恕，但求速死，别无他念！”

展凝双眼微眯，随意搭在座椅扶手上的指尖轻点，却没发话。执法长老浑身气势一冷，盯着她喝道：“放肆！总舵刑堂，岂容你肆意喧哗？总舵主问你什么，答话便是，再要吵嚷，罪加一等！”

刀扬袂身体一震，道：“是……属下知错。”

展凝也不看她，状似不经意地转头问彭元芷道：“洞庭分舵牵机堂迁至西洞庭云深岛，是去年的事吧。”

彭元芷垂在衣袖中的手掌紧握成拳，掌心因紧张微微出汗，面上表情却仍旧平静，轻声道：“不错，云深岛距洞庭水寨更近，调度人手传递消息都相对便捷，因此刀扬袂提出迁移方案的时候，属下亦没有多想。”

路小佳道：“彭舵主对手下真是用人不疑。”

彭元芷道：“路少侠，我与你先前是有些过节不假，你若心中恼恨，大可直说，不必在此借机阴阳怪气。”

路小佳道：“我不过是夸赞彭舵主豪迈义气，这可是你多心了。怎么该多想的时候彭舵主不疑有他，不该多想的时候，这心思倒是七窍玲珑起来了？”

刑堂内鸦雀无声，所有人都望着他和彭元芷。巡江长老眼中露出些警告之意，道：“路少侠，即便你是总舵主的贵客，也不代表你就可随意置喙连江事务，还是莫要再开尊口的好。”

路小佳懒得与他针锋相对，不置可否地摊摊手。

彭元芷叹口气：“总舵主若怀疑属下与此事有勾连，我可与刀扬袂当场对质。”

此言一出，众人哗然。有说彭元芷身正不怕影子斜的，也有说她死鸭子嘴硬的，展凝静静看着，直到殿内气氛发酵到顶点，方才咳嗽两声，嘈杂的刑堂瞬间安静下来，没有人再敢多言。

他这才再度看向执法长老，问道：“触犯连江义律者，应如何惩处？”

执法长老道：“连江义律第一条，忠义为本——刀扬袂勾结外人作乱，已等同背叛连江，其罪当诛；连江义律第二条，侠字当先——她戕害八十六条人命，皆为不涉江湖之无辜少女，当处八十六刀凌迟之刑。”

展凝森然看着地上的刀扬袂：“你都听见了？刑堂之上，众目睽睽，岂容偏私，老夫今日，须饶不得你。不仅是你，你背后那位沈公子，我亦不会放过。”

刀扬袂的嘴唇因恐惧微微发颤，目光闪烁片刻，道：“我自知刑堂律法森严，但将功折罪者，亦非没有先例。我曾无意中窥得沈公子一件秘辛，愿告知总舵主，或许派得上用场。”

执法长老道：“你想着胡诌几句，就能骗得总舵主免你凌迟之刑？”

刀扬袂道：“我所言真假虚实，相信总舵主自有决断，不过此事事关重大，我只能说与他老人家一人知晓。”

执法长老皱眉道：“你若敢耍什么花招，到时候要挨的，可就不止这八十六刀了。”

他与展凝深深对视一眼，又上下把刀扬袂打量几遍，确信她身上的牛筋细索绝无可能挣脱开来，方点头示意身边弟子，把人提到展凝面前。

彭元芷脸上岿然不动，心里却禁不住发急，身子不易察觉地向前倾了少许，正遇上展凝的眼神有意无意地扫过来，又若无其事地抱臂坐直。

展凝的目光倒也没在她身上停留。众人不知刀扬袂与他说了什么，只见他敛眸沉声道：“原来如此。”

刀扬袂道：“我这条消息，可否换个痛快的死法？”

展凝并不回答，话锋一转：“彭舵主方才说她与你所做之事无关，是否属实？”

刀扬袂道：“她的确不知。”

执法长老起身走向展凝：“总舵主，此人之言不可轻信。”

刀扬袂眼中流露出几许凄然：“我依附沈公子，原只是贪图富贵，如今追悔也是枉然。在他眼中，我早已是弃子，他既不管我的死活，我何必为他扯谎遮掩，倒是恨不得多交代些有用的东西，换不来生路，少挨几刀也是好的。可人之将死，其言也善，彭舵主向来待我不薄，我不能胡乱攀咬。”