船离岸时，阿蘅几乎瘫坐下去。

陆沉舟却没松气。

他一直撑到渡口远得看不见，才冷声道：“这条路也不安全了。官府不是乱搜，是有人知道沈家有水路。”

沈令仪把鱼篓放下，手指冻得发白。

“沈家内部有人给过图。”

“你家内鬼不少。”陆沉舟道。

沈令仪看向河面：“大宅子门多，知道门的人也多。父亲能布路，别人也能卖路。”

这句话说得平静，可阿蘅听得心里发酸。

乌篷船继续往东南去。

越往外，河道越窄，水面上枯草漂浮，船底时不时擦过淤泥。陆沉舟不得不下水推船。冰冷河水没过他膝盖，他骂了几句，却动作利落。阿蘅也要下去帮忙，被沈令仪按住。

“你昨夜伤了手。”

阿蘅摇头：“沈娘子，你也伤着。”

“我还要记账。”

阿蘅一怔，眼眶又热了。

这句话听起来冷，可她知道，沈令仪是在逼自己活下去。她现在不能倒，不能病，不能把力气耗在水里。因为她脑子里装着半本密账，装着沈家最后的线。

船搁浅时，陆沉舟终于忍不住骂：“沈确选的什么鬼路，浅得能养鸭。”

沈令仪忽然道：“不是父亲选的。”

陆沉舟回头：“什么？”

“这条旧漕汊，是早年沈家废弃的盐路。”沈令仪道，“水浅，官船走不了，大货船也走不了，只有小船能过。它本来就不是为逃得快准备的，是为了逃得悄无声息。”

陆沉舟愣了一下，随即笑了。

“你爹倒真会留后手。”

沈令仪没有说话。

父亲留了许多后手。

可他自己没有后手。

傍晚前，他们终于抵达芦花埭。

那是个藏在芦苇深处的小村，十几户人家，屋顶低矮，烟囱冒着稀薄的烟。村边晒着破网和盐篓，空气里有一股苦咸味。几条瘦狗看见船，先吠了几声，很快被人喝住。

一个独眼老汉从屋后走出，看见陆沉舟，皱眉道：“你怎么这个时候来？”

陆沉舟道：“借船。”

老汉看了看舱内两人：“惹事了？”

“天大的事。”

“官府的？”

“比官府还麻烦。”

老汉沉默片刻，啐了一口：“你每次来，都没好事。”

话虽如此，他还是把人领进一间低矮草屋。

屋里只有一张木桌、几只破碗和一口灶。火烧得很旺，阿蘅一靠近，手指便疼得厉害。她这才发现自己早已冻透。

老汉的儿媳端来热水，没问她们是谁，只把水放下，便退了出去。

沈令仪捧着粗碗，热气扑到脸上，她忽然有些恍惚。

昨夜这个时候，她还在沈府。

屋里有银炉，有安息香，有细瓷盏，有母亲送来的杏酪。

现在她坐在盐户草屋里，穿着粗布男袍，身上有鱼腥，手上有血，捧着一只缺口粗碗。

可这碗热水救了她。

这草屋也救了她。

她低声道：“多谢。”

独眼老汉瞥她一眼：“不必谢我。谢陆沉舟，他欠我三条命。”

陆沉舟正在烤火，闻言懒洋洋道：“老郑头，别总翻旧账。”

“欠命的账不该翻？”

沈令仪抬眼看向陆沉舟。

陆沉舟避开她的目光：“别看我。江上讨饭，谁没几笔烂账。”

老郑头忽然问：“你姓沈？”

屋里一静。

阿蘅立刻紧张起来。

沈令仪却没有否认：“是。”

老郑头看了她许久。

“沈家的义仓，五年前给过芦花埭一百石米。那年盐灶塌了，官府照样催税，村里饿死不少人。若没有那一百石，得再死一半。”

沈令仪手指轻轻收紧。

“那是我父亲做的。”

“听说他死了。”

“是。”

老郑头沉默片刻，站起身，朝江宁方向拱了拱手。

“沈老爷是好人。”

阿蘅眼泪立刻落下来。

沈令仪低下头。

从昨夜到现在，她听见太多人说沈家是逆案，听见太多人躲避，听见官府说父亲畏罪。可在这个破旧盐村里，一个独眼老汉说，沈老爷是好人。

这句话很轻。

却像在冻透的心口落了一点火星。

陆沉舟道：“借船，今晚就走。”

老郑头点头：“有一条运盐小船，能走楚州。只是路上官卡多，你们得换成盐户。”

“衣裳。”

老郑头让儿媳去取。很快，几件粗麻衣、盐篓、破斗笠被拿来。

沈令仪换衣时，阿蘅替她重新缠手。

“疼吗？”

沈令仪摇头。

阿蘅知道她又在忍，低声道：“沈娘子，你不用一直这样。”

“怎样？”

“一直像什么都不疼。”

沈令仪看着跳动的灶火。

过了片刻，她说：“疼。”

阿蘅一怔。

沈令仪道：“手疼，肩疼，心口也疼。”

她声音很轻。

“可是疼不能停。停下来，我就会想父亲，想母亲，想令姝。想我松开了她的手，想崔家的退婚书，想沈府的白幡。想多了，就走不动了。”

阿蘅终于哭出声。

沈令仪抬手，轻轻替她擦掉眼泪。

“你替我哭一会儿。”

阿蘅哭得更厉害。

夜色落下时，一条不起眼的运盐小船从芦花埭悄悄离岸。

船上装着几只空盐篓，沈令仪和阿蘅换成盐户打扮，坐在篓后。陆沉舟撑船，老郑头的儿子在前头引水。小船顺着一条更窄的水沟往外走，穿过芦苇，穿过黑夜，远离江宁城。

沈令仪回头看了一眼。

江宁方向已经看不见沈府火光，只剩一片沉沉夜色。

她知道，自己这一走，便不再是短暂避难。

她会成为逃犯，罪眷，逆案余孽。

也会成为那些人最不想看见的活口。

她把手伸进怀里，摸到玉簪冰冷的轮廓。

半本密账还在。

她还活着。

那便够了。

船入黑水，芦苇在两岸沙沙作响，像无数低声送行的人。

沈令仪闭上眼，在心中又默了一遍：

父亲死于州狱，非自尽。

香匣在断指灰衣人手中，曾至内库外坊，又入西市货栈。

第一库失踪银六万五千八百两。

半账在簪，另半在匣。

沈令姝失踪，疑被人掳走。

白檀寺暂不可入。

下一站，楚州。

她睁开眼。

夜风扑面，冷得刺骨。

可她忽然觉得，这条水路不是逃亡。

是回来的第一步。