青盐底册是在后半夜打开的。

地点不是医棚。

关津之后，楚州外城彻夜戒严，东槐巷附近也多了陌生人。秦照微不敢让他们立刻回去，便让阿蛮在医棚外挂出“疫热勿入”的破木牌，自己从后门出来，把众人带到城南一间废弃染坊。

染坊早已不用，院中大缸裂了几口，积着半缸黑水。墙上还有旧年蓝靛留下的痕迹，夜色里看去，像一片片洗不净的血瘀。

秦照微点了一盏小灯。

火光很低。

沈令仪将青黑木匣放在桌上。

所有人都不说话。

阿蘅身上还带着尸车的腐气，脸色惨白，却强撑着站在沈令仪身后。陆沉舟倚在门边，刀未收鞘。黄照蹲在窗下，耳朵贴着墙缝，听外头动静。秦照微则看着木匣上的蜡封，眉眼冷肃。

那封口上有半枚残印。

印文已经模糊，只能看出一个“盐”字的边角。

秦照微低声道：“这若是真的，就是楚州盐场最早一批底册。魏百龄改灶额之前，原始数目全在这里。”

沈令仪伸出左手。

秦照微按住她。

“想清楚。匣子一开，便再也藏不住它曾经未开。若它里面是假的，或者已经被人动过，我们就白冒这一趟险。”

沈令仪看着那道蜡封。

“不打开，它永远只是一个匣子。”

她抽出细针，挑开封蜡。

蜡裂开时，发出极轻的一声。

像旧朝某处骨节，被人撬开了第一道缝。

匣盖打开。

里面没有金银，也没有密信，只有一本青皮账册。

封皮旧得发黑，边角被水汽侵蚀，纸页却保存得极好。第一页写着：

**楚州盐场灶额底册。**

下有几行小字：

**天授二十一年起，至景明三年止。**

沈令仪指尖停在“景明三年”。

那是今年。

也就是说，这本底册并非旧账残卷，而是一直更新到现在的活账。

她翻开第一页。

里面按灶户、盐灶、产额、实缴、欠额、折银、押记分列。字迹不止一人，有新有旧。最早的笔迹端正，后来的笔迹渐渐潦草，到近三年，许多地方出现了朱笔改写。

秦照微凑近看：“这里。”

她指着一行。

“黄大有。”

黄照猛地抬头。

沈令仪看向那一页。

黄大有，灶户，原额七十二引，实产六十九引，欠三引。

旁边朱笔改写：

原额一百二十引，欠五十一引。

再往后：

逃欠、私藏官盐、杖责、役堤。

黄照脸色瞬间变了。

“我爹明明只欠三引……”

他的声音低得像从牙缝里挤出来。

三引，或许可以补。

五十一引，便是死路。

沈令仪继续往后翻，越翻，屋中越静。

周二，原额八十引，改作一百三十六引。

李八娘，寡妇灶，原额四十引，改作九十五引。

赵春，逃户，原额六十二引，改作一百一十引，妻女抵税。

一页页。

一户户。

朱笔改过的数目，像一条条细小的血线，从纸上蔓延开来。

阿蘅捂住嘴，眼泪掉下来。

“他们怎么能这样？”

秦照微冷声道：“因为笔在他们手里。”

沈令仪没有哭。

她翻到最后几页。

那里不再是灶户名册，而是几列暗账。

盐额虚增所得。

折银转出。

上缴盐铁司。

江宁协查银。

内库别项。

沈令仪的目光停住。

江宁协查银。

她继续往下看。

景明三年冬，江宁沈氏逆案前，楚州盐场转银六万五千八百两，名列“沈氏匿税逆资”，交梁守业转江宁。

六万五千八百两。

屋中所有声音都消失了。

那笔银，终于在青盐底册里出现了。

沈令仪的左手死死按住账页，指尖泛白。

陆沉舟皱眉：“也就是说，这笔银根本不是沈家藏的？”

秦照微看着账页：“是楚州盐场虚增灶额、逼盐户补欠后榨出来的银，再转入沈案，写成沈氏匿税逆资。”

阿蘅颤声道：“可为什么要写进沈家供词？”

沈令仪声音很轻：“因为沈家要替所有亏空背账。”

盐场亏空，算沈家匿税。

内库吞银，算沈家逆资。

户部短缺，算沈家私藏。

一张供词，将无数条脏水河，全都引向沈确一人。

她终于明白父亲为什么死。

只要沈确活到三司覆审，只要他不认这份供词，只要他说出楚州盐场、江宁抄家银、内库韩守恩之间的关系，这张账就可能兜不住。

所以他必须死在天亮前。

沈令仪闭了闭眼。

再睁开时，她眼底没有泪，只有一种冷到极致的清明。

“抄一份。”

秦照微看向她：“现在？”

“现在。”

“外头在搜。”

“正因为外头在搜。”沈令仪道，“这本底册不能只留一份。若被抢走，我们还有副本。”

秦照微没有反驳，立刻取纸。

沈令仪右手不能写，便用左手抄。她写得慢，字歪斜，却一笔一画极清楚。秦照微抄医者熟悉的名目，阿蘅负责磨墨，黄照盯着黄大有那一页，像要把那几个被朱笔改过的数目看穿。