澄涟殿在凤栖宫的东边，沈凌随那女官出了凤栖宫，走过几道狭长的宫道，才到了澄涟殿的大门。女官送沈凌到了正殿门口，殿门半掩着。女官在门外停步，做了个“请”的手势，便退到一旁不再跟进。

沈凌推门而入，空气中弥漫着一股幽微的沉水香的味道，相比凤栖宫的端庄华丽，这澄涟殿倒是简单雅致得多。正对着大门的墙上挂着一幅字，是李白的《关山月》，笔意疏朗，不像是闺阁手笔。字画下设着一张紫檀大案，案上摆着一对青玉双耳花瓶，瓶中并未插花，中间是一座高约两尺的奇石。左右两侧各四张金丝楠木的交椅。正殿东侧的雕花窗下，摆着一张长案，长案上是一架古琴，琴旁摆着一尊鎏金博山炉，袅袅的青烟正从炉盖的镂空处漫出来。

殿内只有韶华公主一人，她就坐在那幅字画下，正对着大门。

此时她已经换下了宴上的那身宫装，此刻穿的是一件雪青色的窄袖长衫，腰间系着一条象牙白色的绦带，头发也重新挽过，只斜斜插了一根白玉簪。这一身装扮素净得近乎寡淡，完全不像一个十六七岁的少女。

“微臣参见殿下。”沈凌行了礼。

“沈将军。”韶华公主唇边带着一点极淡的笑意，她示意沈凌起来回话，又道：“方才宴上人多，不便多说，特召将军前来，还望将军莫怪。”

“殿下召臣来，不知所为何事。”

公主没有立刻回答。她走到长案前，手指在那尾古琴的琴弦上轻轻拨了一下，发出一声低沉的嗡鸣。琴音在安静的殿内回荡了片刻，才慢慢消散。

“将军觉得今日这寿宴办得如何？”

“娘娘用心，殿下｜体面。”

公主闻言笑了一声，转过身来看着沈凌。

“将军说话很谨慎。”她说，“和传闻中的沈家女将军不大一样。”

“传闻多有不实。”

“是吗？”公主走到沈凌面前，停在三步之外，“传闻说沈家女将军在北境领兵十年，大小战役几百场，未尝一败。传闻说北狄人见到沈家旗便绕道走——这些，也都是不实的吗？”

她说这些话的时候，语气平静得像是在念一份邸报，没有赞叹，没有感慨，只是陈述。可正是这种不带任何情绪的陈述，反而让每一个字都像是钉在了要害上。

沈凌没有接话，垂着手。

公主也不急，踱步到窗前，推开了半扇窗。午后的风吹进来，吹得博山炉上的青烟一阵飘摇。窗外是一小片玉兰树，此时花期已过，枝头只有翠绿的叶子，在风里沙沙作响。

“我幼时见过你，”韶华公主背靠着窗户，直视着沈凌，“那年我独自在假山后边玩耍，掉进荷花池里险些溺死，是你就救了我，把我从水里捞了出来。沈将军，你是韶华的救命恩人。”

沈凌遂道，“殿下不必挂怀，臣恰巧路过，焉有不救之礼？”

韶华公主却叹了口气，又自嘲道：“我母妃不过是个不得宠的贵人，且常年卧病，宫人们懈怠，自然不会精心看护。不然沈将军可就没有这做公主救命恩人的机会了。”

沈凌不敢答话，韶华公主示意她坐下，又道：“你可知，像我这种不受宠的庶出公主的命运是什么吗？”见沈凌不答，她又笑道，“不是用来笼络大臣，便是被送去和亲。生在皇家，连这一副躯壳都不是自己的……”

沈凌起身恭恭敬敬地行了一礼，拜道：“殿下为社稷出降，功在千秋。”

韶华公主几乎是嗤笑了出来：“沈将军，本宫请你来，不是来听这些大道理的。”

沈凌忙跪下请罪，韶华公主盯着她的眼睛道：“沈将军，你可知，北狄的使臣不日便要进京了。”

沈凌瞳孔一震，满脸吃惊。

韶华接着说：“如果本宫嫁到北狄，那么北境便不再需要你这个昭勇将军了。”

沈凌其实早在七日前就已经收到了秦昭月的飞鸽传书，她只是不知道，北狄此次派使臣前来竟是为了求亲。

“沈家镇守北境百年，如今在你沈凌手上被人夺了兵权，你可甘心？”韶华公主轻轻抬了眉，缓缓地问道。

她声音不大，却一字一字的敲在沈凌的心口上。

沈凌不假思索地回道，“殿下，我忠勇侯府的爵位受封于太宗皇帝陛下，燕州的兵是大魏的兵而非我沈家之兵，我沈家在燕州，守的是国土，护的是大魏百姓，这‘不甘心’之言，臣实不敢领。”

韶华公主闻言笑了起来，良久才道：“那你可知，父皇命我试探你，接近你，进而监视你。”

沈凌的心又沉了一截。

“父皇忌惮你沈家多年，不然你以为，当年老侯爷放着京中的大好前程不要，为何也去了燕州？”韶华公主嘴角弯起一抹笑意，不疾不徐道，“父皇素来多疑，本宫那几个哥哥，每日在朝堂上争来夺去，哪个身边没有父皇的眼线呢？何况是你沈家！”

沈凌没回话，韶华公主接着说道：“将军在边关守了十年，守的是国土，是百姓。而本宫在这深宫里长了十七年，养的是这张脸，是这副嫁出去就能换一份盟约的皮囊。你我都不过是皇家的工具。父皇疑你，也疑我。他让我来试探你，无非是想知道你沈家到底有没有反心？你沈凌到底是不是心甘情愿的留在京城？我若查不出来，是我无能，我若查出来了，将军获罪，我继续去和亲。横竖对他来说，都是一笔划算的买卖。