“因为我的人在里面扛了半个月的蚕丝。”秦昭月道，“每回扛蚕丝，都会撞到一块不该在那里的砖。”

子时过了一刻，荔平庄内突然射进来无数火箭。桑田的南侧，堆积的干桑叶在夜风的助长下迅速燃烧起来，火舌舔着夜空，浓烟滚滚。庄子里的锣声立刻响了，脚步声和呼喊声混成一片。前院的门被撞开，一队守卫冲了出来，紧接着是第二队。火势蔓延得很快，照亮了半个山头。

江临一行人贴着山坡的暗处快速移动，那个叫老九的燕州兵在前头带路。他们沿着干涸的引水渠摸到东侧的水道入口。水道很窄，只能容一个人弯腰通过。老九率先钻了进去，江临紧随其后。

水道里黑暗潮湿，脚下是松软的淤泥，空气中弥漫着一股腐朽的霉味。走了大约半盏茶的工夫，头顶出现了一线微弱的火光——那是后院廊下挂着的灯笼。

老九停住了脚步，回头压低声音说：“前面就是后院，库房在左手第三间，门是铁的，但暗门在侧面。”他从怀里摸出一把短刀，塞进江临手里，“大人，我只能送您到这里了。剩下的路，您自己走。”

江临接过短刀问：“你呢？”

“我去帮军师。他们那边撑不了太久。”老九咧嘴笑了一下，“大人放心，燕州军没有怂人，定能为您拖延住时间。”

他说完这句话，转身钻进了黑暗里，脚步声很快就听不见了。

江临握着那把短刀，在黑暗里站了片刻。他深吸一口气，推开头顶的木栅栏，翻身进了后院。

后院比图上画的更大，廊下挂着几盏灯笼，光线昏暗，远处隐隐传来救火的呼喊声，火光照亮了北边的天空。秦昭月的佯攻起效了，大部分守卫都被吸引到了前院，后院的巡逻队少了一半。

江临贴着墙壁的阴影快速穿行，数到第三间，停下来。门上挂着一把铁锁，锁很新，江临示意护卫把锁砍断。

库房里堆满了一捆一捆的蚕丝，垒得比人还高。空气中弥漫着丝絮，呛得人想咳嗽。他走到西墙，蹲下身，在蚕丝堆的后面摸到了一块松动的砖。

砖后面是空的。他抽出几块砖，伸手进去，指尖触到了冰冷的金属。

是刀，成捆的刀。

他抽出一把，借着廊下透进来的微光细看。刀身崭新，泛着冷光。刀身根部，刻着一个字——“沈”。

江临所有的动作都停住了，他依稀记得，当年在王府被查抄出来的兵器上刻着的那个“晟”字。

外面的火光透过门缝映进来，在他脸上明明灭灭。那些在都察院翻过的卷宗，那些他反复核对的账目，那些在无数个深夜里辗转反侧、从来不肯与人说的恨意……在这一刻，全都压在了这一个字上。

江临握着刀柄的手，指节咯咯作响。

“大人。”身后忽然响起一个声音。

江临回身，手中的短刀已经扬了起来，却被一把剑架住了脖子。

“陆征，你干什么？”江临压低了声音问。

被唤作陆征的这个人，正是他今日带来的护卫，陆征在都察院多年，江临从未怀疑过他。

陆征看着他，脸上的表情很复杂，叫了一声“大人”，他的声音比江临更低。

外面隐隐传来救火的嘈杂声，远处有人在喊着什么，脚步杂乱地往东边去了。他们所在的这间库房偏僻安静，没有人注意到这里的动静。

“我以为你只是来查贪墨案的。”陆征说，目光落在江临那握着刀柄的手上，“云州的账目，税赋，军费，你怎么查都行，但你不该翻这些东西。”

“你是齐王的人。”江临笃定地说，“齐王给了你什么好处，竟让你心甘情愿地做这种不要命的差事？”

陆征沉默了很长时间，终于还是放下了拿着剑的手，哑着嗓子道：“大人，我与您共事多年，你我无冤无仇，但是我不得不这么做。”

江临敏锐地察觉到他的异样，与寻常人不同，他似乎在隐忍着什么。

“齐王威胁你？”江临问。

陆征愣住，握着剑的手有些抖，他良久才道：“我妹妹在他手上。”

自古以来，若要控制人，手段无非两种——要么威胁，要么利诱。齐王秉性张狂，自然选择前者，只是江临不知道，朝中还有多少被此手段控制的不得已之人。

江临顿了顿道：“这里只有我们两个人，你杀了我，便可以回去复命。为什么不动手？”

陆征低声道：“在下深知，齐王并非良主。如若大人能扳倒他，在下愿效犬马之劳。”

“所以，你想让我帮你救你妹妹？”

陆征点点头，“单凭我一人之力，恐怕到死也救不出妹妹。”他说着侧开身，给江临让出路道：“齐王知道燕州派人来了，也知道您来皇庄，他让人在回去的路上设了埋伏。”