左参政姓刘，是个四十多岁的胖子，一笑起来眼睛眯成一条缝，态度十分殷勤。

右参政姓孙，年纪约莫三十五六岁，瘦高，不爱说话，看着是冷面无情模样。

江临是都察院的上官，云州衙署不敢怠慢，毕恭毕敬地腾出了衙署东边的院子，又亲自送来了三年来全部的军费账册，整整四大箱，堆在墙角。

“大人要查什么，下官这就派人去取。”刘参政满脸堆笑。

“不用。”江临坐在案后，翻开最上面的一本账册，头也不抬，“刘大人忙自己的便是。”

刘参政又哈着腰说了几句客套话，退了出去。

屋子里安静下来，江临没有急着翻看那些数字，而是先拿起一本账册，凑近了看纸张和墨色。

账册用的是寻常的桑皮纸，但质地不太对。他办案多年，过手的官衙账册不下千本，太清楚各地衙门用的纸张规格——按例应使用州衙统一采买的竹纸，而非这种质地更细腻的桑皮纸。他翻开另一本，发现前两年的账册用的是竹纸，纸张粗糙泛黄，边角有虫蛀的痕迹。唯独第三年的账册，全部换成了桑皮纸，纸面白净，墨色鲜亮，像是最近才誊写的。

“这批账册是什么时候送过来的？”他问老主簿。

老主簿翻了翻案头的文书记录：“回大人，是七日前。云州衙署得知大人要来，提前将账册从库房调了出来。”

七日前。也就是说，在他密奏获准、动身之前，云州这边就已经得到了消息。而在这几天里，有人赶工誊抄了一套新账册。

他没有声张，只是将这本桑皮纸账册放在一边，继续往下翻。

税务账目表面看没有问题。每一项支出都列得清清楚楚，每一笔军费拨付都附有接收方的印信和经手人的签字画押。燕州大营的军费，每月按时拨付，从户部到兵部再到燕州，手续完备，账目闭合。甚至每一笔支出后面，都附着一份用粮单，上面的粮草数量精确到了石、斗、升，连零头都分毫不差。

江临冷笑一声，心中骂道：“蠢货！”

老主簿抬头看了江临一眼，眼中带着疑惑。

江临把手中的粮单递给他，道：“对比一下字迹。”

老主簿回来时脸色凝重，“大人猜得不错，这些粮单看上去字迹各有不同，但是老朽还是能看得出来，那几个经手人的签名，运笔力道几乎完全一样，收笔处都习惯性地往下勾一个小勾，应是出自一人之手。”

老主簿把可疑之处一一指给江临看，江临本平缓的嘴角慢慢勾起了一个笑容。

如涉及大宗军需调拨，必须经过层层审批，每一环节都需经手人亲笔签名。如果有一批人全签了名，笔迹却都出自同一只手，那便意味着那些“经手人”可能根本不存在。这笔支出，从头到尾就是账房里一手捏造的。

江临复又想起来前儿的路上看到的那份关于蚕丝的账簿，遂问道：“顾大人可回来了？”

这位顾大人名唤顾喜，便是江临带来的两个文书之一，是个刚入仕的年轻人，老主簿忙答说回来了，又赶忙去叫他来回话。

顾喜很快便将核实好的桑蚕情况汇报给了江临，末了激动地说：“超过五成的损耗，要么是这批桑蚕根本不存在，从一开始就是虚报的数字，要么是它们被挪去做了别的用途！”

江临不紧不慢地抬头看了一眼这个年轻人，开口道：“去查查，那些‘损耗’的年份，云州皇庄附近的铁铺，进铁量有没有异常。”

顾喜愣了一下，随即明白了什么，转身快步走了出去，正与要进门的右参政孙朴撞个满怀。

顾喜赶忙抱拳行礼，孙朴也点头致意，笑道：“不碍事，小顾大人何故如此匆忙？”

顾喜心下犯嘀咕：顾大人便是顾大人，叫个小顾大人又是什么意思？

“还不快去？”江临冷清的声音在背后响起，顾喜赶忙行了礼，退了出去。

孙朴也踱步进了厅内，抱拳道：“江大人有礼，下官此次前来，是有一事想要麻烦大人。”

江临没说话，也没起身，只是端起手边的茶盏呷了一口茶，不咸不淡地道：“多年不见，泽远兄口味倒是变了。”

孙朴抬眼直视江临，冷哼一声：“你倒是一如既往地刻薄。”