“小秋姑娘。”高宝德幽幽开口。

在前方带路的小秋脚步不停，低声道：“奴婢在，公主有何吩咐？”

“小秋，当年的事是我对不住你，之后我一直都没机会同你再见，这句迟来的道歉才拖到如今。”

即使知道身后人看不见小秋也将头压得更低，“公主真是折煞奴婢，这种小事奴婢早就忘了。”

高宝德忽然加快速度冲到她前面，逼得小秋不得不停下脚步，她仍旧不敢抬头，双手交叉放于胸前，恭敬地等着她的下文。

一枚绣着菊花的黄色香囊被塞过来，横冲直撞地停在她的手心，清苦凛冽的草本香在空气中蔓延。

做完一切的高宝德什么都没说，转身向着药园疾步而去，小秋则默默跟在她身后，只是头没有方才低了。

“公主、公主，夫人喊您去扎艾人呢！”

丹心照例人未到声先至，头对头蹲在茉莉前的两人连忙起身，药园刚浇过水，每走一步鞋子都要沉上三分。高宝德自打出生还未走过这样差的路，故而走得踉踉跄跄，步伐蹒跚。

“哎呦，小秋，你怎么能让公主进药园呢？裙摆上全是泥巴，一会儿夫人又要怪罪了。”刚走进的丹心见小秋搀扶着高宝德立刻明白过来发生了什么，语气嗔怪。

高宝德连忙摆手，“是我执意要去看茉莉的，不怪小秋。”

听她如此说丹心只好作罢，主动上前扶住高宝德，轻声劝道：“公主先去换身衣裳吧，不然夫人看了又要多心。”她顿了顿，“还有小秋，你快去换双干净鞋子。”

小秋点点头，向高宝德行礼告退。

两拨人在药园分开又默契地在凝晖轩后巧遇，还没跨过院门便能闻到浓烈的艾草味，呛得高宝德不停咳嗽。

“丹心，是你在外面吗？”听到动静的云袖边问边向她们走来。

四人刚照面高宝德咳得更厉害了，那云袖手中正握着一大把艾草，整个人都被腌入味了。

“云袖姐姐还不快进院，你把公主呛得脸都红了。”本在高宝德身后的小秋挡在两人中间，挥着手赶人。

“没事，我只是许久未闻到如此烈的香气，有些不习惯罢了，现在已经好了。”高宝德放下一直捂着嘴的帕子，“我们快进去吧，别让姐姐久等。”

院中地上堆着的艾草多到乍一看像种了一大片，怪不得味道重。许桂搬着木凳坐得远远的，手指正不停地绕着，膝上缠着青赤黄白黑五色丝绳，她头也不抬道：“你们可算回来了，宝德快过来。”

高宝德凑到她身旁坐下，许桂轻声道：“把胳膊伸出来。”

她乖乖照做。只见许桂将编好的彩绳缠在她腕上，又打了个不勒皮肉的松结，末了满意地欣赏半天。

丹心极有眼色地在一旁拍起马屁，“夫人这手艺还是一如既往的好，编的彩绳匀称得很，比人家卖的都要漂亮。公主带了长命缕可是会无病无灾、平安喜乐的。”

“那是自然。”她这一番话说得人心花怒放，许桂脸上的笑意收也收不住。

得了彩绳的高宝德也很是高兴，举着胳膊翻来覆去地绕圈，直到许桂被她晃得眼晕。

“行了宝德，你帮着我一起编，到时候带回去两根给陛下和太后娘娘。”

“我才不要，姐姐要送给母亲和陛下就自己编，我要跟着云袖姐姐剪艾虎。”话音刚落她就搬着木凳去了云袖身边。

许桂轻笑一声，“你就别打扰云袖了，有你帮忙只怕等过了端午都剪不完。”

“我虽不会剪但还是可以用艾草扎虎头的，姐姐你也太小瞧我了吧。”她自告奋勇地抓过一把艾草，用不熟练的手法开始缠绕。

许桂笑着摇摇头，专心于手上的活计。

一群人边聊边做，等到太阳落山时已将院中的艾草全部清空，取而代之的是一个个奇形怪状的艾人、艾虎。

“我一眼就能看出哪些是云袖做的。”

丹心吐吐舌头狡辩道：“谁不知道云袖姐姐的手向来巧，公主小时候穿的虎头鞋都是云袖姐姐亲自纳的，以后只怕小世子也会穿呢。夫人将奴婢跟云袖姐姐比还是太高看奴婢了。”

“那你跟着云袖这些年怎么没潜移默化地学着点她的巧手？”

“奴婢手拙，这已是极限。”丹心随手捡起地上一个歪七扭八的艾人放在脸庞，同时扮出鬼脸，将所有人逗得哈哈大笑。

而后她们在院中闲聊起来，明明感觉还未过去太久长圆形月亮便已挂到天边，像一颗白净的莲子，四周白濛濛地发出一圈光雾。

不知道是谁先打了个哈欠，围在一起的几人便接二连三举起帕子，见状许桂开始赶人，催着大家回去休息。

她让小秋送高宝德回侧院，自己带着丹心和云袖收拾残局，待所有东西都被妥善放置她才觉腰背隐隐有些酸痛。