围场入口的空地上已经点起了篝火。

随从们跑来跑去地搬运猎物，清点数目，登记造册，嘈杂的人声和马嘶混在一起，搅得黄昏不得安宁。

最先回来的几队人已经把猎物堆在帐前——有抬着麂子的，有扛着獐子的，也有的只弄了点小动物。

穿赭色猎装的那几个宗室子弟空着手，脸色铁青，他们一边瞒着高阳走失的消息，一边还要嘱咐随从继续在山上找人。

观礼台上，有人刻意用不大不小的声音交头接耳。

“到现在还没回来，莫不是空手不敢露面？”

“往年没有女学生参加秋猎的先例，今年破例，若是空手而归，倒也不稀奇。”

“话不能这么说，既然来了，总要有个交代……”

太后这次没出声。

陆丹娘面上不动声色，心里却也不免担忧文心班三人怎么还没回来。

林边的哨兵忽然喊了一声。

所有人都抬起头来。

夕阳最后一缕金光铺在山道上。

迎面走来四个人，三匹矮脚马，还有一头白鹿。

那白鹿瘸着一条后腿，走得一跛一跛的，但脖子上没有绳索，眼睛里没有惊慌，只是安静地跟在宋新好身旁，像一片被晚风从山巅摘下来的月光。

随从结结巴巴：“还、还有这个——”

张庭芳从马背上解下两只鸭，“咚”地一声搁在计分的案桌上，下巴扬得老高。

但没有人看那两只鸭子。

所有的目光，从篝火边到观礼台上，全都粘在那头白鹿身上。

“还真让她们找到了。”

帘幕之后，太后的话里带了笑意。

侧席上，陆丹娘将一切看在眼里，端起茶盏，低头掩住了上扬的唇角。

不远处，吏部的周大人把到嘴边的话咽了回去。旁边几个保守派官员面面相觑，方才还在议论文心班的几个人这会儿都闭了嘴。

宋新好将众人的反应尽收眼底。

她往侧迈了一步，恰好把高阳让了出来：

“鹿是郡主发现的，我们几个不过是帮着搭了把手。”

高阳愣了一下，忽然明白了她的意思。

这只白鹿太显眼，不适合被文心班发现。

她想到这，深吸一口气，往前迈了一步：“这鹿……是、是我在林子里碰见的。我想着，大约是跟我有缘分。”

御座之上，小皇帝依旧沉默。

明眼人都能看出这鹿不可能是高阳独自弄回来的，但那三个女学生愿意让，高阳愿意接。

一时间众人神情各异，备受瞩目的白鹿却突然蹭了蹭高阳的手心。

高阳攥紧拳，又松开，忽然朝观礼台的方向拜下，“陛下，太后，臣女、臣女想把它带回去养着，它的伤还没好，臣女会好好照料它。”

众人的目光又汇聚在高阳身上。

这个十二岁的小姑娘站在白鹿旁边，眼眶还有些红，衣角上沾着泥，如今虽然拜着，身姿却颇有几分气度威仪。

她的身影映在不少朝臣的眼底，映出了另一层心思。

高阳虽说只是郡主，论血统却也是正经的宗室贵女。而小皇帝今年八岁，怯懦拙笨，在御座上连句话都不敢多说。

比较下来，高阳今日的表现已经在不少人心里种下了一颗种子。

郁山明捋了捋胡子，朝御座拱了拱手，

“白鹿现世，乃是祥瑞之兆。郡主宅心仁厚，愿为伤鹿延医照拂，臣以为，此乃仁德之举。”

有人带头，那些本来犹豫观望的官员便顺势点头附和，一时间“臣附议”的声音此起彼伏。

“那你就好生养着它吧。”

太后的声音从帘后传来，难得几分柔和。

高阳伏下身去，额头轻轻碰了碰地面，白鹿在她身后甩了甩尾巴，低低地叫了一声，像是在回应。

秋猎最终的排名，是在御帐前当众宣布的。

文心班，头名。

尽管白鹿让给了高阳，但无论如何高阳都坚称自己是和文心班是一队。

头名的彩头是四把新弓，刻着她们的名字，张庭芳一拿到手便翻来覆去看了好几遍。

消息传到围场外头的时候，谢妙意正坐在马车辕上嗑瓜子。

她今日没进围场，却比进了围场的人还紧张，这会儿听说文心班不光没空手回来，还带了一头白鹿，拿了第一名，直接蹦了起来。

“赢了赢了赢了！”

她一把扯住旁边冯雨泽的袖子，差点把他拽倒，

“我就说她们行！你那是什么表情？是不是想赖账？”

冯雨泽被她拽得东倒西歪：

“没赖没赖，谁赖了！请，请就请——醉仙楼包间，行了吧？”

醉仙楼。

酒菜上了满满一桌，酱肘子、糖醋鱼、桂花糕、八宝鸭，盘子叠着盘子，热气混着酒香把整间屋子蒸得暖烘烘的。

张庭芳灌了几口酒，袖子往嘴上一抹，就开始吹她今天是怎么射中野鸭的。

在她口中，自己是神勇无比大力士，赵可云是百发百中神箭手，就连她一向看不惯的宋新好，也得了一句智谋过人。

谢妙意听得两眼放光，

“真的假的？”

“当然是真的！可云给我作证！”

宋新好笑而不语，只当应了张庭芳那句夸奖，偷偷给自己多斟了杯酒。

冯雨泽看她们说得热闹，肘了陆祺一把：

“你在山上待了一整天，就射了只鹰？早说啊，还不如让我去。”

陆祺把手中空了的酒盏在指间转了两圈，懒洋洋地哼了一声：

“你去？你去了谁请客？”

冯雨泽被他噎得直瞪眼，张庭芳在对面幸灾乐祸地拍了一下桌子。

热闹正酣时，赵可云站了起来。