宋新好又往左前方看去。

保守派的席位则靠前得多，深色官袍密密匝匝地铺了一片，人头攒动，声势远胜革新派。吏部的周大人坐在显眼处，正与邻座交头接耳，脸上挂着笑，目光却不时往郁山明的方向瞟。

沈知节独自坐在角落，一身豆青色官袍，面前摆着一盏茶，既不吃菜也不与人寒暄，面无表情地垂着眼，像一尊入定的佛像。

宋新好看见她，心里稍定，在女官席位的末位入了座。

自己身边的两个位子空着。

张庭芳没来，赵可云也没来。

她们三人约好今日早些到，在宫门前碰头，一同入席，她因与高阳说话才耽搁了片刻，本以为她们会先到，怎知这两张位子从她进门起便是空的。

宋新好端起案上的茶盏，在心里安慰自己。

莫慌，也许已经在路上了。

……

郁山明放下杯盏，指尖在杯沿上慢慢摩挲。

废物。

他垂下眼，人已经到了，再去追究盯梢的失职已无意义。不过……

他的目光不动声色地扫过女席。

宋新好坐下了，她身边两个位子，却是空的。

这当然也是他的谋划。

张庭芳那边，他亲自与张修明谈过，那老狐狸满口糊涂话，像是答应了，又像是什么都没答应。而赵家倒是说得痛快，痛快到有些可疑。

现在想来，是自己多虑了。

文心班选出三人，今日只来一个，这是对天家不敬。

届时他只需轻描淡写提上一句，太后脸上挂不住，张庭芳也好，宋新好也罢，想在仕途上与他作对，也得先有仕途才行。

想到这，郁山明瞥了身边人一眼。

郁胥这孩子近来愈发沉闷了。

不过不打紧，只要今日的事不出岔子，旁的都可以慢慢来。

正在此时，殿外传来内侍尖细的唱报声：

“皇上驾到——太后驾到——”

席间所有人齐齐起身，宋新好随着众人跪伏下去，额头触到微凉的地砖，听见脚步声由远及近，杂沓中有环佩轻响。

“平身。”

皇帝的声音从高处落下来，尾音有些气弱。

众人谢恩，起身。

宋新好也跟着起身，看清了上首的情形。

皇帝今年不过八岁，龙袍穿在身上衬得整个人愈发瘦小。他先往太后的方向看了一眼，又转回头，目光扫过殿内黑压压的人头，最后落在面前的案上。

案上摆着果品点心，还有一只白玉酒杯，他便盯着那酒杯看，不发一言。

太后坐稳后，目光缓缓扫过殿内，在女席的方向停了一瞬。

宋新好的心跳都漏了一拍。

她的目光苍老却锐利，滑过自己身侧的两个空位，像是什么都没看见似的，移开了。

礼官出列，展开黄帛，朗声诵读。无非是些“岁序更替”“承天受命”“祈来年风调雨顺”之类的套话。

祝文念毕，乐声起。

舞姬鱼贯而入，彩袖翻飞，酒过三巡，殿中的气氛渐渐松泛了些，觥筹交错，低语声渐起。

郁山明放下酒盏，往女席的方向看了一眼，那两个空座还在，宋新好独坐末席，腰背挺直，面色如常。

他收回目光，指尖在杯沿上轻轻叩了一下。

宋家这孩子倒是真沉得住气，是个好苗子，只可惜跟错了人，如果她早些答应在自己手底下做事……

眼看殿中气氛渐热，郁山明放下酒盏，朝周合的方向瞥了一眼。

周合正与邻座低声说笑，察觉到那道目光，笑容微顿，端起酒杯抿了一口，装作没看见。

又过了一会儿，郁山明再度递去眼色。

周合终于转过头来，与他目光相碰，随即若无其事地移开，端起酒杯朝身旁之人敬去。

郁山明的脸色沉了一瞬。

宋新好见他们的各路眼色，便知郁山明是想催促周合向文心班发难，只是郁山明不知道，周合早就看不惯他把所有人当作棋子的样子。

当然，今日超出郁山明预料的事情，远不止这一件。

殿门口忽然传来一阵细碎的响动。

众人抬头望去，两道身影一前一后迈进殿门。

走在前头的张庭芳穿了一件浅紫色织金褙子，下颌微扬，面色如常，只是步态有些跛。赵可云跟在她身后，发髻梳得齐整。

两人行至御前，跪伏下去。

“臣女张庭芳。”

“臣女赵可云。”

“来迟了，请陛下、太后责罚。”