谢琰就觉得自己的手脚愈发冰冷了。

他饱读诗书，自认为心系黎民，也自认在任时将扬州打理的井井有条，可就是在他的治下，瘦小的阿蛮拉扯着不懂事的小崽，靠着睡鸡舍、喝米汤才熬过了冬日。

他忽然能够理解，初见时说起官家，阿蛮为何那样浑不在意。

她连衣都穿不暖，饭都吃不饱，哪里有闲心去管什么高高在上只知享乐的官家。

也许官家被掳到草原，由长公主代为理政，于黎民百姓而言，不仅不是国难，而是喜事呢。

闹过了这一遭，谢琰早已不再将那些君君臣臣，父父子子之事放在心上，一心只想守着小崽，寻到阿蛮。

谢氏的车马甫一进城，就直奔慈幼局而去，可突然的袭击没有捉到惊喜，只是将管事的胡三娘问得一脸懵。

“知州夫人？知州夫人怎么会来？妾身并未见过她啊。”

谢琰见胡三娘的迷茫不似作假，应当是真不知发生了何事，只觉这一路上提着的一口气霎时就散了。

他真的不知还能去何处寻她了。

*

冬去春来，一年又一年，即便是病去如抽丝，也该好了大半，可回到扬州隐居的那位从前的知州大人，即便是夏日炎炎，也常白着一张脸，时不时就咳嗽不止。

即便如此，这位神仙郎君也一副慈父心肠，时时带着他那活泼好动的小女儿到山上踏青赏景。

听说城外的西山上，还修起了一座蛮女庙，近旁的农户们孩子生的太多，养不下去了，就将孩子送进庙中，交由蛮女娘娘养活。

目不识丁的农户不知道孩子被送进了慈幼局，只知道与从前送去的积骨塔不同，蛮女庙中没有半个婴孩的尸骨。

神仙郎君就常带着女儿到这蛮女庙旁，听着女儿的欢声笑语，虔诚地坐在蛮女像前，一坐就是大半日。

扬州的居民不知道这蛮女是哪路神仙，还是听神仙郎君讲，这蛮女是九天上专门庇佑孤童的仙女，又见连神仙郎君都这般虔诚，便也常常送些瓜果供奉到这蛮女庙中。

这一日傍晚时分，神仙郎君带着小女儿自这庙中参拜归来，照例走进一家食肆。

“爹爹，我还想吃她们家的肘子！”，谢芜一面擦着额角的汗珠，一面兴冲冲地向谢琰叫道。

“好，好，你想吃什么，自己跟店家说就是了。”，谢琰笑意盈盈地看着这个半路闺女，全然没有半点要劝她少吃些的意味。

他喜欢看她鼓着腮帮子吃得一脸满足的样子，只有这时候，他才能勉强看见一点阿蛮的影子。

他给小崽取这个“芜”字，便是希望她能跟阿蛮一样，像个天生地长的精灵，不去管那些规矩虚礼，自由自在地活着。

如今看来，这个“芜”字起得很好，小崽也似天生与阿蛮有缘，一日日长大，眉眼之间，竟真与阿蛮有几分相似。

这样一来，谢琰便愈发惯着她了。

食肆的老板娘听见二人进店，连忙热情地招呼，引着他们进入雅间，只是路过自己女儿时，慢下半步提醒道：

“大堂里新来的那个客人你盯紧了点，别叫她吃了霸王餐！”

食肆老板娘的女儿听了连连点头，“我知道，我总觉得她看着有点眼熟，好像以前那个爱来咱家骗吃骗喝的小乞丐，我可警醒着呢！”

跟不上谢芜脚步，落后了半步的谢琰听在耳中，身上一紧，心头一跳，还没等他自己反应过来，就神使鬼差地出声询问：“敢问你们说的是哪一桌的客人？”

顺着老板娘的手望过去，谢琰看到一桌满满当当的菜肴前，一个瘦小的身影正在满头苦吃。

那风卷残云般的架势，仿佛下一秒能将桌子一口吞下。

“您看她，吃饭的样子一点也不像付的起这么一大桌饭钱的富贵人家。”

可谢琰听不到老板娘絮絮叨叨的解释了，他的心跳声盖过了一切嘈杂的声音，

他的心脏终于重新跳动起来了。