“从这儿吃！”她指指嘴唇。

怪物举着曲奇放到嘴边，在万里的注视下，整只手连同曲奇一起塞了进去，丝毫没有停下的意思。

指骨撑开喉管，那动静有些像树枝折断。对面的“万里”脖子鼓起拳头大的包，伴随着整条胳膊塞进食道，胸腔被撑开，肋骨外翻，像一把被大风吹反了的雨伞。

万里端着茶杯，久久无言。

她觉得自己刚刚观看了一场畸形虐待秀。

摄影是她，观众是她，受害者是她，施暴者还是她。萨特曾说他人即地狱，没想到“自己”也行。

“你得用牙……”她开了个头又咽回去。算了，跟个异种较什么劲。

万里转头拧开餐桌角落的老式话匣子，试图把那些诡异的声音压过去。

先是一阵沙沙的电流白噪音，随后里面传出一道有些失真的播报员声音。

小怪物像被雷劈了，滋溜一下缩进桌底，手里仍端着那碟曲奇，一块都没撒。

万里低头，头一回从“自己”脸上看到了窝囊。

“……已进入第三周活跃期，途经该星域的所有民用航线暂停通行，复航时间另行通知。此外，联邦深蓝空防总署第四巡航舰队昨日于涅蓝-12星外围截获一艘星盗改装船，船上查获走私异种样本十七份……”

「涅蓝。」

万里看它一眼：“什么？”

怪物钻出来重新坐下，端着碟子听得很认真。一块曲奇配一口茶，再加上这只吱哇乱叫的老式话匣子，万里对这一幕感到亲切。

怎么跟她爷似的，就差一把摇椅和一副老花镜了。

播音员的声音还在继续。

“……代号‘山猫’的A级星盗团伙疑似现身涅蓝-12星四号矿坑附近，该团伙长期从事原生种活体走私及非法生物改造，成员持有改装武器，危险等级较高。请星际出行公民近期避免前往相关区域……”

「涅蓝。」又是一句。

“涅蓝？”

怪物转过头来看她，手里还举着半块曲奇。

“你喜欢这个词？”

怪物眨了眨眼：「涅蓝。」

“行，你以后就叫涅蓝。”

万里莫名想笑。

村里的宠物名字大多凶狠。比如莉诺那只叫屠夫的长毛猫，又比如杨老头那只叫跛豪的瘸腿狗，就连码头那只爱偷薯条的海鸥都叫黑手。

涅蓝。

斯文得不像一只异种，实在与渔村调性不符，她刚要改变主意，就见怪物又把胳膊塞进食道，胸腔不停发出咕噜咕噜的消化声。

还是叫这个吧。万里准备用这个名字中和一下它的邪气。

“我叫万里。”她说。

话一出口又觉得荒唐，毕竟没有哪个猎人会向异种做自我介绍，更何况俩人还面对面喝茶聊天。《猎人宣言》要是长了腿，估计早跑过来扇她了。

“嗬嗬。”

怪物尝试说话，只是喉咙都碎了，发不出像样声音。

“对。”她毫不在意，“万里。”

怪物点点头，继续吃曲奇，只是这次没再把胳膊伸进去。

.

凌晨2:40。除了码头灯塔的光，就只有司令部还亮着。

万屹还在同薇拉通信，说是例行会议，实际就是一场永无止境骂战，核心议题翻来覆去就那一个：万里。

“她不是你的士兵！不需要你来替她规划什么！”桌子被万屹拍得当当直响。

行军床上的帕尔默翻了个身，被子扯到头顶。

“我不是在跟你商量。”薇拉看上去比万屹体面得多，只是到底太晚了，老人略显疲色，“未通过校准测试的猎人，终身不得进入深红序列。你比我更清楚这一点，万里的猎人生涯很有可能到此为止了。”

无视万屹要杀人的目光，薇拉继续说：“她想进海防总署，就只剩那条路了……这是她的天赋，也是尤利娅当年——”

“够了！”万屹怒不可遏，“女儿利用完了，现在又盯上外孙女？这些年过去，你恶心我的本事，还是一点儿没变。”

光幕那头安静了几秒。

“我的身份首先是一名军人，其次才是谁的母亲、谁的外婆。”老人的声音有些哀伤，“尤利娅也明白这一点，所以她自愿加入观测组。你可以恨这个事实，但你不能质疑我对她的爱。”

“别骗自己了，薇拉。”万屹咬牙切齿，“你爱的是尤利娅带给你的好处，在你眼里，她不过一件趁手的工具，只是刚好流着斯塔列娃家的血！”

薇拉没有反驳。

她闭上眼，过了几秒才重新睁开。

“我们都冷静一下吧。”

“我很冷静。”万屹说，“只要你别再打万里的主意。”

薇拉没接他的话，把一张趋势图投到光幕上。曲线后半段陡然抬高，快要顶出画面边框，下方附着一张截图，主角正是万里与那只原初修格斯。

“这条视频的传播速度已经失控了，联邦来不及掩盖。如果这只T0对万里产生异常共鸣，那说明她体内的深渊特征已经开始外显。”

“云都那群搞基因工程的人不会放过这次机会的。一个自然激活的深渊特征样本……光这一条，就足够他们从议会手里撬来巨额的研究经费。”

万屹阴沉着脸，想反驳薇拉，却找不到地方下嘴。

“你是想让万里落到那群人手里，还是让她先待在我身边？”