花厅里一共摆了四桌筵席，一众江湖豪客团团围坐，推杯换盏正吃得高兴。

凌退思一走进花厅，旁边侍立的帮众立刻大声通报：“帮主驾到！”

龙沙帮的人马上都站起身来以示敬意。

花铁干和水岱自恃身份，都端坐着没动，跟着他们一起来的豪客有的站了，有的还坐着，还有的站了一下又坐了下去。

凌退思看在眼里，心中微微不快，但也知道自己龙沙帮的分量不够，只能全当没看见。

他满脸堆笑，快步来到花铁干他们那桌旁边，拱手道：“花前辈，水前辈，凌退思公务在身，未能远迎，还请两位多多包涵。”

此次全程去迎接花铁干一行的是高翼，在这边陪客的有厉刚、雷彪等一众香主，凌退思作为帮主却一直没有现身。

这倒不是他有意怠慢，主要是他有官职在身，不方便公开出面和这些江湖人物混在一起，故而直到晚上设宴他才来出来应酬。

花铁干也满脸笑意地站了起来，拱手回礼：“凌大人太客气了，花某人愧不敢当。”

水岱对龙沙帮并不感冒，对凌退思这身官皮也毫无兴趣，不过既然来到了人家的地盘上，又吃了人家招待的酒席，总是要给人家点儿面子，也就站了起来点了点头。

他俩这一带头，其他人才陆陆续续都站了起来。

凌退思满面春风对大家拱手行礼，说道：“感谢各位长途跋涉来到荆州，我们龙沙帮有招待不周的地方，还请大家包涵。”

众豪客轰然回应，乱糟糟地说什么的都有。

这伙儿人都是混江湖的，没什么文化，说起话来满口黑话，两句话开口就自然而然地带出来各地风格的三字经口头禅，实在是不成体统。

凌退思倒也不在意，不断回应着众人，尽可能把主人好客的姿态做足。

大家乱哄哄地说了一阵，便各自落座继续吃喝。

花铁干对凌退思颇感兴趣，就和他着意接纳，双方不断商业互吹。

席间，凌退思提起洪山会的事，花铁干拍了拍胸脯，大包大揽地说：“凌大人你且放心！这次洪山会跟贵帮的纠纷，包在我花某人身上！回头我去找洪山会的当家聊一聊，让他们收敛收敛，别太过分也就是了。相信他还是会卖我这个薄面的。嗨，大家都是江湖同道，你来我往不过都是为了求财，何必非要拼个你死我活？和气生财嘛！凌大人你说我说的有道理吗？”

凌退思连连点头：“花前辈句句都说到退思心坎上了。此次请到花前辈出面给双方调停，真是再合适不过了。洪山会近年发展得很快，原是我湖广地面上的后起之秀，我们龙沙帮一向是敬重他们的。不过这次他们借了洞庭帮的势，手伸得未免有点儿太长了，我龙沙帮数千兄弟也都是要吃饭的，难免闹出些不愉快来。这种冲突可大可小，不过若无人从中调停，退思只怕会酿成大祸啊。”

“这里面还有洞庭帮的事啊，四弟，说不得你得帮老哥哥一把，回头去跟他们当家的也说上一说，”花铁干转向水岱，“他们指定能听你的话。”

水岱咳嗽了一声，说：“二哥，我跟洞庭帮的帮主也不过是数面之缘，要带句话倒是不难，可人家能不能卖给咱面子，那可说不定啊。”

“哎，这怎么会？”花铁干没想到水岱给他碰了个软钉子，只好打了个哈哈，“我倒不信，那条老蛟还敢薄你的面子？”

洞庭帮的帮主绰号叫“水上蛟”，水里的功夫特别厉害，花铁干为了显示自己跟人家混得熟，还特意说得更热乎了些。

凌退思冷眼旁观，感觉水岱对自己不冷不热，心中愈加忌惮，脸上却笑得更殷勤了些。

他说：“那是，在咱们湖广地面上的混的，哪个敢不敬‘南四奇’三分？”

花铁干听了哈哈大笑。

水岱没笑，忽然开口问道：“凌大人，我听说近来江陵城里出了桩大案，血刀门下的恶僧公然在此地绑架杀人，勒索富商，可有此事？”

凌退思脸上的笑容微微一僵，心想难道他是冲着这件事来的？

他的表情马上恢复如常，叹了口气，说：“确有此事。不瞒两位，这血刀门真是无法无天，在湖广这边到处作案，这次公然欺到我们荆州头上来了，绑了江陵的大盐商贾某勒索巨款。唉，我已经派人全力追查，只是这些歹人奸猾无比，目前还没有什么发现。”

花铁干在旁边插嘴道：“凌大人不必担心。若是那些血刀门的贼子还敢在江陵兴风作浪，我花某人第一个饶不了他们！”

“多谢花前辈。”凌退思连忙表示感谢，他看了一眼水岱又说，“水前辈怎么突然关心起这案子来了？”

“血刀门为非作歹，实在是太不把我们湖广武林放在眼里了。”水岱不紧不慢地说，“我这次来就是准备从这个案子入手，好好查一查血刀门的踪迹，最好是能收拾掉他们几个，给大伙儿出出这口恶气。凌大人，还望官府能给我们多行方便，我们也一定会全力襄助官府查案。”

凌退思心中一紧，暗想：“血刀门采花杀人，犯了这么多事，也不见你有什么动静。怎么区区一个绑架案就让你如此兴师动众？难道水岱有意针对我？”