脚步声到了庵门外。

然后是敲门声——三长两短，很有规律。

片刻，庵堂里传来脚步声。是东厢房那边，有人出来了。细碎的脚步声走到院门口，“吱呀”一声，门开了。

“王管事。”一个苍老的女声说。

是静尘。

“师太。”王管事的声音，“人带来了。”

“进来吧。”

脚步声进了院子，不止两个人。林默从铜镜后的缝隙往外看——院子里有灯笼的光在晃动。他看见静尘的身影，是个瘦小的老尼姑，穿着灰色的僧袍。王管事跟在她身边，手里提着灯笼。

还有第三个人。

一个披着黑色斗篷的人，身形高大，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了脸。他走在王管事身后，脚步很稳，没有声音。

三人径直往西厢房走来。

林默的心跳骤然加快。他感觉到萧景琰的手按在他肩上，很用力，示意他别动。

门开了。

灯笼的光照进来，在青砖地上投下晃动的光圈。静尘先走进来，王管事提着灯笼跟在后面，那个斗篷人最后进来，反手关上了门。

“就是这里。”静尘说，声音在空荡的净室里回响。

斗篷人没有回答。他走到供桌前，停下脚步。灯笼的光照在他身上，林默看见他斗篷下摆露出的靴子——是官靴，上好的牛皮，靴筒上绣着暗纹。

不是普通人。

斗篷人伸出手，手指修长，骨节分明。他轻轻抚过蒙镜的黑布，动作很慢，像在抚摸什么珍贵的东西。

然后，他低声念诵起来。

声音很低，很沉，用的是某种古老的腔调。林默听不懂他在念什么，但那音调里有一种诡异的韵律，像咒语，又像挽歌。

念诵声持续了十几息。

突然，供桌上的烛台——那三只已经燃尽的烛台——毫无征兆地亮了起来。

不是火光。

是幽绿色的光，从凝固的蜡油里冒出来，像鬼火一样，在烛台上跳跃。绿光照亮了净室，映在铜镜蒙着的黑布上，布面泛起诡异的荧光。

静尘和王管事同时跪下了，伏在地上，不敢抬头。

斗篷人继续念诵。他的声音越来越高，越来越急。绿光随着他的声音跳动，忽明忽暗。铜镜开始微微震动，蒙布发出“沙沙”的声响，像有什么东西在布后面蠕动。

林默屏住呼吸。

他看见萧景琰的身体绷紧了，手指按在腰间的匕首上。

斗篷人念完最后一句，停了下来。他伸出手，从怀里掏出一样东西——是一张黄表纸，上面用朱砂画着复杂的符文。他把纸凑到烛台的绿焰上。

纸瞬间燃起，火焰是幽绿色的。

斗篷人把燃烧的纸扔进香炉。香炉里的香灰“轰”地腾起一股青烟，烟里带着刺鼻的腥味。青烟在空中盘旋，然后缓缓飘向铜镜，渗进蒙布的缝隙里。

铜镜震得更厉害了。

蒙布下面，传来细微的、像指甲刮擦镜面的声音。

“滋啦……滋啦……”

一声接一声，在寂静的净室里格外清晰。

斗篷人后退一步，看着铜镜。兜帽的阴影遮住了他的脸，但林默看见他的嘴角——微微上扬，像是在笑。

然后，他转过身，准备离开。

就在他转身的瞬间，一阵风从门缝里吹进来，吹动了烛台的绿焰。火焰猛地一晃，照亮了斗篷人侧脸的一角。

高挺的鼻梁，瘦削的下颌，还有眼角一道细长的疤痕。

萧景琰的身体猛地一震。

林默感觉到他按在自己肩上的手瞬间收紧，指甲几乎要掐进肉里。他侧过头，看见萧景琰的眼睛在黑暗中睁大，瞳孔收缩，里面翻涌着震惊、愤怒，还有……杀意。

他认识这个人。

斗篷人似乎察觉到了什么，突然停下脚步，转过头，看向铜镜的方向。

他的目光在黑暗中扫过。

林默屏住呼吸，一动不敢动。萧景琰的手还按在他肩上，力道大得让他肩膀发痛。展昭在门后，连呼吸声都听不见。

时间仿佛凝固了。

斗篷人看了几息，然后缓缓转回头。

“走吧。”他说，声音很平静。

静尘和王管事连忙起身，跟着他走出净室。门关上，脚步声远去，灯笼的光也渐渐消失在院子里。

净室里重新陷入黑暗。

只有烛台上那三簇幽绿的火焰还在跳动，映着蒙布的铜镜，像三只鬼眼。

良久，萧景琰松开了手。

林默活动了一下发麻的肩膀，低声问：“你认识他？”

萧景琰没有立刻回答。他走到供桌前，看着那三簇绿焰，眼神冷得像冰。

“司马晦。”他说，声音从牙缝里挤出来，“三皇子府第一谋士，江湖人称‘鬼算’。”

司马晦。

林默记得这个名字——在翰林院的档案里看到过。司马晦，出身寒门，早年游历江湖，精通奇门遁甲、阴阳术数，十年前投靠三皇子萧景桓，成为其麾下最重要的谋士。此人行事隐秘，深居简出，但三皇子府的许多重大决策，背后都有他的影子。

“他亲自来了。”萧景琰说，手指按在供桌边缘，指节发白，“说明这里的事，对三皇子来说，极其重要。”

林默看向铜镜。

蒙布在绿光下微微颤动，下面的刮擦声已经停了，但那种被注视的感觉还在——像有什么东西，正隔着黑布，冷冷地看着他们。

“这面镜子……”林默说，“就是‘收集恐惧’的核心？”

“应该是。”萧景琰说，“司马晦刚才的仪式，是在‘喂养’它。用那些纸钱上的名字和生辰，还有……活人的恐惧。”

他走到暗格前，重新拿出那叠纸钱。

“十七个人。”他说，“可能只是开始。”

林默想起周炳书房里的香料，想起码头棚户区的眼睛符号，想起那些在流言中一个接一个出事的人。所有线索，终于在这里汇合了。

慈渡庵是收集点。

静尘是看守者。

王管事是联络人。

司马晦是操作者。

而三皇子萧景桓——是这一切的幕后主使。

“我们得毁了这面镜子。”林默说。

萧景琰摇头：“现在不行。司马晦刚走，可能还会回来。而且……”他看向铜镜，“这镜子不简单。贸然动手，可能会引发什么我们无法控制的后果。”

“那怎么办？”

萧景琰沉思片刻。

“先把这些纸钱带走。”他说，“这是证据。然后，我们得弄清楚，他们收集这么多恐惧，到底要做什么。”

他抽出匕首，割下暗格里所有纸钱的一角——只割下写有姓名和生辰的部分，剩下的放回原处。这样即使有人检查，一时半会儿也发现不了异常。

林默也帮忙，两人很快割完了十七张纸钱的一角。萧景琰把那些碎纸小心地包好，塞进怀里。

“走。”他说。

三人悄无声息地离开净室。展昭先出去探路，确认院子里没人，才招手示意他们跟上。

他们沿着原路返回，从西墙的缺口钻出去，重新进入小树林。

夜更深了。

风在林间呼啸，吹得树叶哗哗作响。远处传来夜枭的叫声，凄厉而悠长。

萧景琰停下脚步，回头看向慈渡庵。

庵堂在夜色中只是一个模糊的轮廓，像一头蹲伏的野兽。西厢房的窗户里，那三簇幽绿的火焰还在跳动，透过蒙布的黑布，在黑暗中闪着诡异的光。

“司马晦……”萧景琰低声说，“你终于露面了。”

林默站在他身边，感觉到夜风的寒冷，还有怀里那些碎纸钱的重量。

十七个名字。

十七条人命。

而这，可能只是冰山一角。

“接下来怎么办？”他问。

萧景琰转过身，眼神在黑暗中锐利如刀。

“回去。”他说，“明天一早，我要知道司马晦最近所有的行踪。还有……”他顿了顿，“清流那边，该动一动了。”

“清流？”

“三皇子利用‘镜鬼’流言制造恐慌，下一步，一定是政治清洗。”萧景琰说，“他需要扳倒朝中的反对者，为篡位铺路。而清流派，是他最大的障碍。”

林默明白了。

恐惧收集，政治清洗，篡位夺权——这是一条完整的链条。

“那我们时间不多了。”他说。

萧景琰点头。

“七天。”他说，“从流言爆发算起，今天已经是第四天。还有三天。”

三天。

林默深吸一口气。

夜风更冷了。