“他们在清理线索。”林默缓缓说道，“赵四死了，王明远跑了。所有可能知道当年那批贡品去向的人，都在消失。”

苏芷握紧拳头：“大人，我们该怎么办？王明远如果逃到江南，天高皇帝远，再想找他，就难了。”

“江南……”林默喃喃道，“平阳侯府与南方势力的勾结，可能比我们想象的更深、更久。三年前的那批贡品，也许只是开始。”

他站起身，走到窗边。

夜色如墨，远处的屋檐轮廓融进黑暗里，分不清哪里是屋，哪里是天。风从窗缝里钻进来，带着深秋的寒意，吹得烛火摇晃不止。

“徐振，”林默没有回头，“你立刻去东宫，向殿下禀报。把赵四灭门、王明远南逃的事，原原本本告诉殿下。”

“是！”

徐振转身离开，脚步声在走廊里急促远去。

林默继续看着窗外，声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进空气里：“苏芷，你准备一下。今晚，我们可能要行动了。”

“行动？”

“如果殿下决定动手，我们必须第一时间控制所有可能的关键证据。”林默转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的光影，“平阳侯府，还有王明远在城里的住处。这些地方，一定还留着些什么。”

苏芷深吸一口气：“属下明白。”

她转身走向门口，手刚碰到门板，又停了下来。

“大人，”她低声说，“如果平阳侯府真的与南方邪术势力勾结了三年，甚至更久……那他们手里，到底有多少我们不知道的东西？”

林默没有回答。

因为他也不知道答案。

***

东宫，书房。

萧景琰坐在书案后，听完徐振的汇报，手指无意识地敲击着桌面。

咚，咚，咚。

声音在安静的书房里回荡，像战鼓，像心跳。

烛光将他的影子投在身后的墙壁上，那影子很大，很暗，几乎覆盖了半面墙。书案上堆着奏折，最上面一份是京兆府关于“镜魇”事件后续处理的报告，墨迹还没干透。

“赵四全家灭门，王明远南逃……”萧景琰缓缓开口，声音里听不出情绪，“平阳侯府，这是做贼心虚了。”

徐振垂首站立，不敢接话。

书房里弥漫着墨香和烛烟的味道，还有一种无形的压力，沉甸甸地压在每个人心头。窗外传来巡逻侍卫的脚步声，整齐划一，由远及近，又由近及远。

“徐振，”萧景琰忽然问，“皇城司那边，现在是谁在主事？”

“回殿下，是副指挥使周延。指挥使大人上月告病，至今未愈。”

“周延……”萧景琰沉吟片刻，“此人，可用吗？”

徐振谨慎地回答：“周副指挥使为人谨慎，办事稳妥。但皇城司内部关系复杂，属下不敢妄断。”

萧景琰点了点头。

他站起身，走到窗前。窗外是东宫的庭院，院子里种着几株梅树，此刻还没开花，光秃秃的枝干在夜色里伸展，像一只只伸向天空的手。

“传我命令。”萧景琰的声音很平静，但那种平静里透着决绝，“以勾结邪术、谋害朝廷命官、扰乱京畿为由，令皇城司配合靖心卫，对平阳侯府及相关人员，展开突击搜查和抓捕。”

徐振身体一震：“殿下，这……”

“证据已经够了。”萧景琰转过身，烛光在他眼中跳动，“赵四灭门，是谋害朝廷命官。王明远南逃，是做贼心虚。慰灵大典上的符石，是勾结邪术。这三条，哪一条都够抄家问斩。”

“可是平阳侯是勋贵，没有圣旨……”

“圣旨我会去请。”萧景琰打断他，“但现在，必须立刻行动。再晚，证据就全被销毁了。”

徐振深吸一口气，抱拳行礼：“属下遵命！”

他转身快步离开书房，脚步声在走廊里急促远去，渐渐消失在夜色中。

萧景琰重新坐回书案后，拿起笔，铺开一张空白奏折。

墨在砚台里研开，墨香浓郁。

他蘸了墨，笔尖悬在纸面上方，停顿了片刻。

然后，落笔。

字迹凌厉，力透纸背。

***

子时三刻，平阳侯府。

府邸大门被重重撞开，木门碎裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。数十名靖心卫和皇城司的官兵冲进府内，火把将庭院照得亮如白昼。

“搜！一个角落都不要放过！”

徐振站在庭院中央，手握刀柄，目光如鹰。

官兵们分散开来，冲进各个房间。翻箱倒柜的声音、呵斥声、哭喊声，瞬间打破了侯府的宁静。火把的光影在墙壁上晃动，人影幢幢，像一群闯入的鬼魅。

但很快，徐振发现了不对劲。

太安静了。

不是没有声音，而是……没有该有的声音。

平阳侯府是勋贵府邸，仆从至少上百人。可现在，除了少数几个老仆和丫鬟，重要人物一个都不见。

侯爷不在。

夫人不在。

少爷小姐不在。

连管家都不在。

“徐大人！”一名靖心卫跑过来，脸色难看，“府里重要人物，全都不见了！问那些仆从，都说不知道，只说主子们昨天就出门了，说是去城外的庄子小住。”

徐振的心沉了下去。

来晚了。

他快步走向侯府的书房。书房的门虚掩着，推开门，里面一片狼藉。书架上的书被翻得乱七八糟，地上散落着纸张，有些已经被撕碎，有些被火烧过，只剩焦黑的边缘。

徐振蹲下身，捡起一片没烧完的纸片。

纸片上还有几个字：“……南岭商会……货已收到……下次……”

南岭商会。

南方。

徐振将纸片小心收好，继续搜查。

在书房的内间，他发现了一扇暗门。

暗门藏在书架后面，推开时发出沉闷的摩擦声。门后是一条向下的阶梯，阶梯很窄，只能容一人通过。徐振举着火把，一步步走下去。

阶梯尽头，是一间密室。

密室不大，约莫一丈见方。墙壁上刻满了扭曲的符文，那些符文在火把的光照下泛着暗沉的光泽，像是用某种特殊的颜料绘制而成。符文的结构很复杂，层层嵌套，中心是一个凹槽，凹槽里空无一物，但边缘残留着暗红色的痕迹。

徐振走近墙壁，仔细端详那些符文。

和慰灵大典上那枚符石上的符文，几乎一模一样。

只是更大，更完整，更……邪异。

密室的角落里，放着一个铁箱。箱子没有上锁，徐振打开箱盖，里面是一叠书信。他拿起最上面一封，展开。

信上的字迹很潦草，但还能辨认。

“侯爷钧鉴：南岭所供之石，已按方炼制。然此物凶险，用之慎之。下次所需之数，须加倍，价亦加倍。另，京城耳目已布，若有异动，当即通报……”

信没有落款，没有日期。

但信纸的右下角，印着一个模糊的标记。

那标记，像是一条盘绕的蛇。

徐振将信折好，放进怀里。

他举着火把，最后看了一眼这间布满符文的密室。墙壁上的符文在火光里扭曲蠕动，像无数只窥探的眼睛，又像无数张无声呐喊的嘴。

而密室的主人，早已逃之夭夭。

只留下这些来不及销毁的证据，还有这满墙的邪异符文，在黑暗中沉默地诉说着，一个持续了三年，甚至更久的阴谋。